– Изначальная Огня… – выдохнула Аластра.

Альдон упал на колени, склоняя передо мной голову. Чуть позже, не так рьяно, на колени с почтением, которого на самом деле не испытывала, опустилась Аластра. Я читала ее, как раскрытую книгу. В ней нет силы, она почти ни на что не способна, однако она все же на четверть арэйн Огня, а потому в моей власти. Я видела, что Аластра одновременно ненавидит меня и боится. А еще завидует, потому что я стала Изначальной Огня, выше подняться просто невозможно, в то время, как у нее толком нет ни магии Огня, ни Эфира – лишь жалкие крохи.

Перед Аластрой, уткнувшейся взглядом в пол, лежал раскрытый древний фолиант. Вероятно, именно в нем она отыскала заклинание зова.

Заговорил, как ни странно, Альдон:

– Изначальная Огня, великая и почитаемая, у нас к тебе скромная просьба…

– Просьба? – я изумленно выгнула бровь. Надо же, не ожидала, что после всего они решатся на просьбу.

– Да! – Альдон вскинул на меня решительный взгляд. Поскольку я не дозволяла подняться, они оба продолжали стоять на коленях. – Всего лишь скромная просьба, которая не будет стоить тебе совсем ничего. Ты знаешь, что Аластра – на четверть огненная арэйна, но так получилось, что ни магии Эфира, ни магии Огня ей почти не досталось. Это несправедливо. Даруй ей силу Огня. Я умоляю тебя, даруй! Ведь ты… благодаря нам ты обрела такое могущество.

Когда-то его слова могли причинить мне новую боль. Но сейчас я смотрела на них с интересом и налетом брезгливости и даже весело улыбалась.

– Значит, считаешь, что я должна быть благодарной за то, что ты отправил меня на верную смерть? За то, что угрожал, заставил убить себя, потому что это было бы именно самоубийством, если бы я уже не оказалась Изначальной? Благодарна за то, что задумал меня, как проект ради любимой доченьки?

Встретившись со мной взглядом, Альдон вздрогнул. Надо же, этот сильный, уверенный арэйн может бояться. Потому что уже прочитал по моим глазам…

Но тут вмешалась Аластра. Вскочила на ноги, сжимая кулаки, и со злостью выпалила:

– Ты ненавидишь меня, да? Мстишь? За то, что папа любил меня, а тебя не любил?!

– Аластра, нет! – воскликнул Альдон, перехватывая метнувшуюся было в мою сторону арэйну.

Не знаю, что она собиралась сделать. Схватить меня за волосы? Да она бы сгорела еще на полпути, едва коснувшись огненного подола! Но Альдон вовремя ее остановил, прижимая к себе. Передо мной вспыхнуло метровое пламя, но тут же погасло. Пока – всего лишь предостережение. Альдон прижимал Аластру к себе и напряженно смотрел на меня. В его взгляде страх смешался с мольбой. Он никогда еще так не смотрел на меня. А в душе Аластры я читала все ту же ненависть, даже не глядя в полыхающие эмоциями глаза.

Чуть поразмыслив, я улыбнулась.

– Пожалуй, доля истины в твоих словах, Альдон, все же есть. Пусть ты задумывал меня как проект на благо Аластры, но если бы не ты, я бы не появилась на свет. А в благодарность… у меня, пожалуй, найдется подарок.

Едва в глазах Альдона начала разгораться надежда, я безжалостно продолжила:

– Аластра не заслужила моей милости, поэтому ей придется смириться с уровнем силы. В конце концов, она не на последней ступени в кхарриате Эфира – принадлежность роду эрт Гивей все же дает кое-какие преимущества. Но я сделаю подарок тебе, Альдон. Ты ведь заслужил. Так старался. Я ведь знаю, почему ты так сильно любишь Аластру. Знаю, что делает твою любовь к дочери почти безумной. Я видела душу твоей умершей жены.

Глаза обоих потрясенно распахнулись.

– И я даю тебе, Альдон, второй шанс на счастье с любовью всей твоей жизни. Она переродится. Твоя любимая, мать Аластры, снова родится в этом мире. Найди ее, если сможешь.

С этими словами я призвала Огонь. Частички стихии бережно подхватили древний фолиант и поднесли ко мне. Прежде, чем арэйны успели опомниться. Прежде, чем успели что-то сказать, я открыла портал и покинула их, прочитав на лицах изумление и страх. Аластра боялась неизвестности. Альдон боялся упустить шанс, который я собиралась ему дать. Вернее, уже дала. Я освоила еще одну способность Изначальных. Мое тело может находиться в одном месте, в то время как Огонь – повсюду, а я – вместе с ним. Пока разговаривала с Альдоном, я уже делала это – отправляла его жену на перерождение. Ее душа мне подвластна, потому что она была наполовину арэйной Огня.

Альдон на самом деле дал мне жизнь. Так пусть получит дар, пусть даже тот, о котором не просил, о котором не смел и мечтать. Жестокий дар. Аластра же моей благосклонности не заслужила. Пусть справляется, пусть живет с тем, что имеет. Возможно, если постарается, она сумеет сохранить любовь отца. А может быть, Альдон полностью посвятит себя поискам и когда-нибудь найдет свою любимую, которую любил сильнее всего в мире.

Вернувшись к Ксаю, обнаружила его все за теми же расчетами. Правда, он, внезапно озаренный какой-то идеей, поднялся из кресла и намеревался уже куда-то поспешить, вероятно, чтобы опробовать на практике. Завидев меня, остановился. Мотнул головой, разгоняя крутившиеся в голове мысли. Он совершенно точно совершил какое-то открытие!

– Как прошло?

– Неплохо. Я подарила Альдону второй шанс – возможность встретить свою любимую в ее перерождении. Аластре ничего дарить не стала. Мне не понравилось, как она себя вела.

– Избалованная девочка, – хмыкнул Ксай. – Что это? – он кивком указал на фолиант, который я держала в руках.

– А, какой-то древний труд арэйна Эфира. Я принесла его тебе. Изучишь на досуге ради разнообразия, если захочешь. Ты, как вижу, вычислил что-то любопытное.

– Любопытное. Очень. И фолиант у тебя тоже любопытный. – Ксай подошел ко мне, взял книгу и отбросил ее к столу волной стихии Смерти. – Но на сегодня хватит. Сегодня предлагаю заняться самым приятным делом из всех.

Он приблизился и нежно, едва уловимо коснулся моих губ своими.

Я улыбнулась.

– Прямо уж таки самым приятным? А как же магические открытия?

– Даже они не сравнятся с тобой, – прошептал Ксай, не отводя взгляда от моих губ. – Ты – самое главное мое открытие.

Горячий, многообещающий поцелуй известил об окончании разговора. Пожалуй, все остальное подождет. Я с не меньшим жаром ответила Ксаю, проводя руками по его крыльям и выбрасывая из головы все посторонние мысли. Впереди у нас целая ночь, и не важно, что после нее еще будут тысячи совместных ночей. Каждая для нас, как величайшая драгоценность, неповторима.

Сегодня в кхарриате Огня необычайно красиво. Я стояла на каменном утесе окраинной гряды гор, очертившей границу кхарриата, и любовалась сотворенным мною зрелищем. По правую руку от меня стоял Ксай – он тоже не захотел пропустить единственное в своем роде стихийное явление. Небо заволокло оранжево-красными тучами, из которых на землю сыпались огненные лепестки. Настоящий огненный дождь.

На улицы городов и деревень, из замков, домов и лачуг выходили арэйны Огня и потрясенно поднимали взгляды к небу. Огненные лепестки, живые, полыхающие, падали на их головы, плечи и протянутые руки. Едва касаясь арэйнов, лепестки вспыхивали еще ярче и впитывались под кожу, глубже, проникая в самую суть их душ. Некоторые лепестки улетали далеко-далеко, отыскивая огненных арэйнов, затерявшихся в других кхарриатах, и неизменно находили. Всех, каждого. Стихия Огня наполняла души своих арэйнов.

– Все получается? – спросил Ксай, когда огненный дождь начал заканчиваться. Просто потому, что больше не требовалось.

– Да. Я чувствую. Теперь мне не нужно будет посещать обитель, теперь даже Сердце Огня не потребуется. Они сами – носители стихии. И я чувствую, что она приживется. Уже приживается.

– Значит, как с людьми, не получится, – заключил Ксай. – Но ты понимаешь, что теперь чистокровность огненных арэйнов станет залогом их силы?

Я повернулась к Ксаю.

– На крайний случай остается Сердце Огня. Да и потом… мы придумаем что-нибудь еще.