Смотрела я, как маги суетятся, и понимала, что они никогда не смогут добраться до меня. После первого возвращения из Арнаиса очень сильно испугалась и едва смогла от них сбежать, но теперь никакие человеческие маги мне не страшны. Нет, это не значит, что я вдруг научилась относиться к людям свысока. Просто поняла, что есть проблемы, которые больше для меня не существуют. Все это слишком мелко, слишком ничтожно. А с тем, что действительно мне угрожает, смогу справиться только я сама. Ни мама, ни папа не защитят, как бы того ни хотели. Может быть, это и значит «вырасти»? Встать лицом к лицу с трудностями, самой, ни на кого больше не полагаясь. Так это я уже сейчас умею! Просто только сейчас осознаю в полной мере. Только сейчас чувствую этот ослепительно яркий контраст между той, которая уходила из дома, впутавшись в договор с Гихесом, и той, которой я стала теперь.

Маги угомонились достаточно быстро, снова ушли. Я вернулась и обнялась с отцом. В его глазах прочитала неуверенную радость, как будто поверить не мог, что это на самом деле происходит.

До самого вечера не могли отлепить Иртана от меня, так что разговоры пришлось отложить. Зато у нас был потрясающий семейный вечер, как когда-то. И даже повисшая между нами недосказанность с привкусом горечи не портила, не отравляла атмосферу домашнего уюта.

Я позволила себе окунуться в детство, чтобы потом с ним попрощаться. А когда Иртана отправили спать, мы снова собрались в гостиной, и я рассказала… Не все, конечно. Просто не хотела, чтобы за меня слишком сильно переживали. Так что рассказ получился не слишком длинным. Объяснила, что оказалась не просто полукровкой, наполовину арэйном и наполовину эвисом. Призналась, что теперь я стала Изначальной. Такое от родных утаивать нельзя.

– Но как? Это невозможно… – выдохнула мама ошеломленно.

Отец лишь покачал головой.

Но как такое объяснить? Как передать словами все, что я чувствовала? Как облечь в слова это ощущение, когда душа, ставшая клеткой, рвется на части, а на свободу вырывается дух Изначальной? Мы так близки и неимоверно далеки теперь. Они никогда не смогут понять, а я – объяснить.

– Ты виделась с Альдоном? – спросила мама спустя какое-то время.

– Виделась. Но мне у него не понравилось, он не любит меня, – как можно равнодушнее ответила я.

– Но ведь он… хотел тебя использовать.

– Это он сделал из меня Изначальную.

– Так он знал?..

– Не все. Давай не будем об этом? Не хочу о нем вспоминать. Главное, что есть теперь. Главное, какой я стала.

– Они не оставят тебя в покое, – заметил отец. – Будут искать, караулить. Потому что помнят: с тебя все началось.

– Маги связывают исчезновение силы эвисов со мной?

– Некоторые из них, – уклончиво ответил отец.

– Ты не сможешь здесь остаться, – добавила мама. В ее глазах снова заблестели слезы.

– Я знаю.

Пора.

Я обняла их обоих, на мгновение прикрыв глаза, растворяясь в любви. Пора прощаться с детством. Пора взрослеть.

Сморгнув последние слезы, отстранилась и уверенно посмотрела на родителей.

– Я знаю, что не смогу вернуться. Как прежде, уже никогда не будет. Но я по-прежнему вас люблю и теперь я достаточно сильна, чтобы иногда приходить к вам в гости. Не волнуйтесь. Даже если увидят, маги ничего мне не сделают. Ни они, ни арэйны.

– А Изначальные? – мама напряженно смотрела на меня.

– А с Изначальными мы теперь равны и всегда сможем договориться, – я улыбнулась.

О том, что среди Изначальных может быть заговор, я не стала рассказывать. Не хотела лишний раз волновать, потому что это только моя проблема. Ну, еще Англира.

Вот и все. Наш теплый семейный вечер пора заканчивать. Больше я никогда не буду чувствовать себя здесь как дома. Только гостьей. Я еще вернусь, мы будем видеться. Но в следующий раз я уже приду другая, потому что сейчас оставляю здесь свое детство. Спокойный, уютный мирок, где я всегда могла спрятаться в объятиях родителей, прощай.

Мне нужно идти дальше.

Кажется, за этот вечер я стала сильнее. А может быть, просто ощутила в полной мере то, что уже было, зрело во мне.

– Не получается! Почему у меня не получается? – Миста топнула ногой, когда пламя бесследно рассеялось вместо того, чтобы выстроить вокруг нее плотную стену. Если она так мало всего умеет, даже представить не могу, каким образом несчастная арэйна могла бы служить эвисам. – Почему тебе все так легко дается? Потому что ты королевская? А порталы? Это точно доступно только тебе?

– Ты сейчас, наверное, не поверишь, но начинать мне тоже было трудно. Огонь никак не желал меня слушаться. Все приходит постепенно, с опытом.

Миста одарила меня недоверчивым взглядом исподлобья.

– По-моему, тебе все равно легко дается.

– Это только сейчас, – я улыбнулась. – А раньше мучилась не меньше, чем ты.

– А порталы?

– Порталы ты делать не сможешь…

– Да, я так и знала. Стала совсем бесполезным существом…

– Стала?

– Я не хочу об этом говорить! – в светло-карих глазах вспыхнуло что-то злое, упрямое.

– Ладно. Не хочешь говорить – не надо. Можем еще немного потренироваться, пока Англир не позвал.

– Да, давай тренироваться. Когда вы уйдете, я продолжу. Весь день буду тренироваться. И завтра тоже, и послезавтра…

Что-то странное мне почудилось в словах Мисты, но допытываться не стала. Страсть к тренировкам, к освоению Огня – это уже очень хорошо. Намного лучше, чем нежелание вообще что-либо делать. Может быть, со временем она расскажет. Когда хотя бы немного привыкнет ко мне.

А после тренировки мы с Англиром перекусили и отправились в обитель Изначальных. На этот раз я снова попыталась открыть портал и снова угодила в Эфферас. Заглянув в бушующую ураганами синеву, Англир хмыкнул:

– Тебя так тянет именно в Эфферас? Я еще не придумал, как нам найти куски нашего духа.

– Думаю, идеи начнут посещать нас только после того, как мы побываем в Эфферасе. Возможно, сумеем как-то там ориентироваться. Но пока все же дворцы?

– Да. С дворцами у нас больше шансов добиться успеха. Потому что теория касательно наших воспоминаний даже мне кажется слишком бредовой.

– Ничто не уходит просто так. И воспоминания где-то должны были остаться, – возразила я. Потому что чем больше думала о предложенной Англиром теории, тем сильнее казалось, что он может быть прав.

– Философствуешь? Или пророчишь? – он с хитрой улыбкой посмотрел на меня.

– Думаю, и то, и другое. Твоя очередь?

– Пожалуй, – он кивнул. – Если дожидаться, когда ты научишься открывать порталы в обитель Изначальных, то так можно годами простоять на одном месте…

И только когда прошли из Арнаиса в комнату Англира в общем замке обители Изначальных, мы поняли, насколько усложняется задача.

– Я понятия не имею, где твой замок, Инира…

– Дворец. Это дворец, – поправила задумчиво.

– Да какая разница! Я не смогу открыть к нему портал.

– Я тоже не знаю, где он. Но могу попробовать настроиться не на место, а на сам дворец.

Я вздохнула, понимая, что шансы не угодить опять в Эфферас слишком малы.

– Вот уж не ожидал, что у нас возникнет именно такая проблема, – Англир качнул головой. – А так все же придется просидеть годами на одном месте.

Я не стала отвечать. Пусть издевается сколько угодно – у меня есть дела поважнее. Пора все же осваивать новый уровень порталов.

Далеко не сразу, но мне удалось. Попытки с пятнадцатой, наверное, когда огромное количество нервных клеток скончалось в агонии.

– Он? – спросил Англир, заглядывая в портал.

– Он, – подтвердила я, шагая к огненному дворцу первой. Англир последовал за мной.

– Сможешь открыть?

– Думаю, да. Если Сиазар показал верный символ, то должно сработать. Я запомнила.

Воспроизвести символ оказалось легко. Видела его только вчера, да и на память не жаловалась никогда. Уверенно, все сильнее ощущая, что защита сотворенного мною дворца не причинит вреда своей хозяйке, пусть даже прошедшей сквозь смерть и рождение, приложила огненный символ к двери. Защита моментально вспыхнула. Англир отшатнулся, а я, наоборот, подалась вперед, когда по периметру всего дворца, по стенам и по крышам побежало пламя. Я уловила этот момент очень отчетливо, когда огонь еще заслонял собой весь дворец, но уже приглашал войти внутрь, а потому без сомнений и страха нырнула в пламенеющий дверной проем.