— Ну, так смотрите! — мальчишка подскочил от нетерпения. — Вон он!

Я подняла лук. Существо, нереально яркое, изгибаясь, как змея, неслось на нас, опускаясь всё ниже и ниже.

— В беседку! — рявкнул Арес, хватая мальчишку за плечо и оттаскивая назад. — Живо!

— Он разве плохой?

— Это дух.

— Ой, — пискнул пацан и полез под скамейку.

Дракон стремительно приближался, но, не долетев до нас несколько десятков метров, внезапно замер, будто столкнулся с невидимой преградой. Незваный гость напомнил мне бумажного дракона с китайских праздников. Голова его была такой большой, что болталась из стороны в сторону. Дракон опустился к земле, встал на коротенькие ножки и… начал расти. Из-за плеч вырвались и потянулись к небу черные перепончатые крылья, туловище меняло очертания, становясь более массивным, под стать удлинившимся, мощным, когтистым лапам. Длинный хвост с булавой на конце стегнул по земле, подняв тучи белесой пыли. Разноцветные перья вокруг головы исчезли, морда вытянулась, а глаза потемнели, став черными, как ночное небо. Перед нами предстало форменное чудовище Средневековья. Его рев в клочья разорвал тишину Перехлестья. На мгновение я испугалась, но лишь до тех пор, пока не вспомнила, что здесь мы, по сути, бессмертны.

— Как его уничтожить? — я провела пальцами по оперениям стрел. — Отрубить голову?

— Это сложно, — Арес схватил меч двумя руками, и лезвие одноручного клинка стало расти. — Попробую ударить в грудь, между передних лап. Ты стреляй, а я пошел.

Дракон вытянул шею и шагнул вперед. Арес вскинул двуручник и с воплем ринулся на чудовище. Я выжидающе посмотрела на свой лук, но ничего не изменилось. Почему я не могу увеличить свое оружие? Оно что, универсальное?

— Он нас съест? — пропищал мальчишка.

— Не-а, — я вытащила две поражающие стрелы. — Не осилит.

Арес скакал между лап дракона, пытаясь задеть их мечом, но чудовище словно танцевало, уворачиваясь от ударов, а потом вдруг вскинуло крылья и, отбросив противника до самой беседки, присело на задние ноги, готовясь взлететь. Я отпустила тетиву. В полете маленькие стрелы удлинились и стали толще. В крыло и плечо твари вошли едва ли не два копья. Дракон заревел, роняя порванное крыло, резко развернулся и ударил хвостом. Я влетела в беседку и, снеся один из столбиков, плашмя рухнула на землю.

— С ума сойти, — простонала я, поднимаясь. Под ребрами болело так, словно вчера я активно, до потери сознания, качала пресс. Пошатываясь, я встала на ноги и вскинула голову. Дракон черной тучей нависал над беседкой, Арес снова атаковал его. В два прыжка я достигла постройки, схватила мальчишку за руку и рывком вытащила наружу.

— Спрячься за меня.

Мальчишка, вцепившись мне в локоть, завопил на грани истерики.

— Он его раздавит!

Дракон лапой прижал Ареса к земле, один коготь впился в плечо воина, разворотив его до консистенции месива.

— Жди тут, — не оборачиваясь, бросила я.

Прыгнув на обломанный столбик, я вцепилась в край крыши и, подтянувшись, забралась на верх беседки.

Дракон вскинул голову. Его черный глаз оказался точно передо мной.

— Привеэээээт, — пропела я, выпуская две стрелы очищения.

Глаз чудовища отразил слепящую вспышку. Свет залил все вокруг, воздух на миг стал обжигающе горячим. Дракон отшатнулся так резко, словно я снесла ему голову. Здоровым крылом он ударился о беседку, разнеся её в щепки, но я успела отпрыгнуть и уже с земли, встав на одно колено, выпустила стрелу поражения. Та прошла мимо, фейерверком расцветив белесое небо Перехлестья. Арес, между тем, уже был на ногах. Один удар — и дракон, лишившись лапы, завалился на бок. Второй удар — и меч вошел твари в живот, пропоров его до хвоста. Дракон дернулся, замер и стал терять очертания, размываясь, как залитый водой акварельный рисунок. Вокруг Ареса закрутился белый вихрь. Я обернулась, ища мальчишку глазами, но он сам бежал ко мне, перепрыгивая через обломки беседки и громко хохоча. А за ним следом несся слабенький, почти прозрачный, дух.

— Это было круто! Так кру…, - мальчишка резко остановился, увидев, что я вскидываю лук и целюсь в него.

— Замри, — приказала я и выстрелила. Дух разлетелся на клочки. Мальчишка обернулся, не без ужаса наблюдая, как вокруг впившейся в землю стрелы клубится "дым".

— Решил воспользоваться моментом, — пояснила я, подходя к мальчишке, и, наклонившись, выдернула стрелу из земли. — Слабый дух, а воон тот, — я стрелой указала на клочья дракона. — Очень силен.

— А почему он сразу меня не съел? Он долго летал рядом.

Я пожала плечами.

— Не знаю… Тебя, кстати, как зовут?

— Поль. А тебя?

— Артемида, а его, — я кивнула на напарника, стирающего с плеча кровь. — Арес.

— Так вы — боги? — с благоговением выдал ребенок.

— Нет, — это вроде как кодовые имена. Идем, — я протянула мальчишке руку, и мы вместе подошли к Аресу.

— Цел? — коротко спросила я.

Он повел плечом, на котором осталось огромное красное пятно, и недовольно посмотрел на меня.

— Почему сразу не ударила светом?

— Он мог улететь, — я крепче сжала ладошку мальчика. — Напасть не на нас.

— Надо было использовать хотя бы одну стрелу очищения. Сразу же, — Арес посмотрел на нашего подопечного. — Ну что, в путь?

— А куда мы пойдем? А вам не больно?

— Нет, — Арес размял плечо. — Скоро и следов не останется. А пойдем… Да так, погуляем. Посмотришь, надо ли тут задерживаться.

Стоило нам ступить на землю родного мира, как Сашка с ходу налетел на меня.

— Ты в край сдурела? Почему ты сразу не используешь оружие света?!

Я не ожидала такого наезда, но не растерялась.

— Свет не нанесет повреждений. Дракон мог подняться в воздух. Как бы мы его ловили, если бы он схватил Поля?

— Дух бы застыл! Достаточно было одной стрелы!

Сашка нависал надо мной — свирепый и решительно настроенный раз и навсегда показать, кто сильнее и умнее в нашей команде. Мне оставалось только оправдываться.

— Откуда я знала, что они превратятся в копья?

— Ты что, не понимаешь, куда мы попадаем?! — он почти орал. — Это не сказка, где мы всегда побеждаем, ясно? Там, — он вскинул руку, указывая куда-то в сторону, и скривился. — Твою мать…

— До сих пор болит? — я потянулась было посмотреть. — Давай, гляну.

Мои-то ребра давно перестали ныть. Я прекрасно чувствовала себя до того момента, как напарник начал на меня орать.

Сашка отшатнулся, как от чумной.

— Пройдет, — рявкнул он. — Там мы можем проиграть, — добавил тише. — Только плохо от этого будет не нам.

Он устало посмотрел на меня.

— Дошло?

Я долго не сводила с него глаз.

— Почему здесь ты всегда такой невыносимый гавнюк? — спокойно спросила я и, не дождавшись ответа, развернулась и пошла прочь.

Уже стемнело. Гуляя с Полем, мы провели в Перехлестье чересчур долго. Даже здесь, дома, успел пройти целый день. Школу мы пропустили, да так и не поняли, куда направился Поль, покинув Перехлестье. Мы просто бродили по миражу мегаполиса, и между высоток заметили маленький домик с садиком.

— Это мой дом, мой! — завопил Поль и дернул от нас. Мы бросились следом. Мальчишка забежал в дом, заглянул на кухню и ринулся вверх по лестнице. Арес остался внизу, а я последовала за Полем.

— Смотри, — чуть не плача, сказал он, открывая первую от лестницы дверь. — Это моя комната.

Он шагнул внутрь и… исчез. Его сознание ушло из Перехлестья. Куда — мы не знали. Я оглядела мальчишескую комнату с моделями автомобилей на полках, с картой мира во всю стену и флагом Франции у окна. На стуле ждали своего хозяина школьная форма и рюкзак с Железным человеком. Я закрыла дверь, и, прислонившись лбом к косяку, глубоко вздохнула. Где бы ни был Поль, он остался свободным.

В школьном парке горели не все фонари. Я села на лавку под разбитый и заплакала. Слезы просто лились по щекам, и иногда я шумно втягивала носом холодный воздух. Завтра придется объясняться с друзьями, чуть позже позвоню Сергею — сегодня я уже никуда не хочу.