— Давай, мы тебя проводим, — Настя потащила за собой Артема.

— Тут идти недалеко, — кисло заметила я, но настаивать не стала. За купеческими домами начинался частный сектор — элитный район неподалеку от центра города. От старинного особняка, принадлежавшего ещё прапрадеду Ярослава, до моего дома можно было пройти напрямик, но я, пользуясь относительной адекватностью спутников, повела их кружным путем. Не дойдя пару домов до знакомой подворотни, я распрощалась с Настей и Артемом.

— Да тебе далеко ещё, — ворчала Настя. — Темнеет уже. Я за тебя боюсь.

— Нет-нет-нет, мы тебя не бросим, — вынес вердикт Артем.

Я кивнула и постаралась чуть отстать, что не составило труда. Насте, кажется, удалось заарканить парня своей мечты. Артем то и дело притягивал Настю к себе и обворожительно-пьяно улыбался, выслушивая ерунду, которую она молола.

Я нырнула под арку и, оказавшись в полутьме, нос к носу столкнулась с Сашкой.

— Что-то не так, — произнесла я, потирая виски. Его неожиданное появление не напугало меня, скорее смутило. Сашка кивнул и достал половинку Камня. Без лишних слов мы ушли в Перехлестье.

Я не успела даже открыть глаза, как мощный удар в грудь сбил меня с ног. Я упала на спину, хватая ртом воздух, на мгновение замерла и, откатившись в сторону, вскочила.

— Тёма, свет! — рявкнул Арес, орудуя мечом в толпе заблудших. Это только снаружи они выглядели как обычные люди. Их сознание, воспоминания, сны, чувства поглощали жадные до эмоций духи.

Я вскинула лук и выпустила две стрелы. Слепящий свет заполнил пустоту между нами. Заблудшие застыли, и Арес, воспользовавшись передышкой, покромсал на лоскуты окружавшие его фигуры. Сотканные из тумана тела женщин, мужчин и детей, таяли и исчезали. Фантомы, потеряв добычу, закручивались вокруг лезвия меча, как сахарная вата вокруг палочки. Арес шумно выдохнул и покачал головой.

— Десять, — он посмотрел на меня через прорези шлема. — Десять заблудших. Сразу.

Он огляделся. Мы стояли на краю проросшего сорняками оврага, по дну которого стелился туман.

— Нас будто ждали.

Я кивнула, луком указала на клочья призрачных тел.

— Зато теперь они проснуться. Мы же спасли их.

— Там были даже дети, — Арес мотнул головой. — Я знаю, что они нереальные, но это… тяжело.

Он покрутил меч в руке, словно имел в виду вес оружия.

— Идем, надо…, - договорить он не успел.

— Пригнись! — заорала я, молниеносно вскидывая лук и выпуская поражающую стрелу в очередного заблудшего, высочившего из оврага. Мужчина в длинном, бардовом халате вскинул руки — стрела попала точно в пустую, черную глазницу — и грудой тряпья рухнул к ногам Ареса. Напарник выдернул стрелу, вокруг которой трепыхался дух, и протянул её мне.

— Он появился бесшумно, — я взяла стрелу, разглядывая слабый белесый вихрь, крутящийся вокруг наконечника — всё, что осталось от духа. — Одиннадцатый.

— Не нравится мне это, нужно связаться с Ключником, — Арес опустил меч, но был напряжен до предела. — Если он, конечно, соизволит…

Из острия наконечника ввысь взвился дух. Запрокинув голову и вытаращив глаза, я будто окаменела — стояла и смотрела на застилающее мир белое полотно, разевающее огромную, черную пасть. Фантом изогнулся и ринулся вниз, на меня. От соприкосновения с ним кровь будто застыла в жилах. Я словно провалилась под лед, острый холод сковал тело и потек в легкие, забирая дыхание. На секунду мне показалось, что мира больше нет, вокруг только мрак и пустота, но в тот же миг что-то дернуло меня в сторону и со всей силы ударило под ребра.

Боль вернула мне возможность дышать. Я упала на бок, впилась пальцами в теплую, сырую землю.

— Жива? — Сашка схватил меня за плечо и резко развернул. — Живая?

Я запрокинула голову, уставилась на серый, замызганный потолок нашей кодовой подворотни.

— Жеееесть, — я вздохнула и закашлялась. — Кхе-кхе-хе… Что это было?

— Пусти её, сукин сын! — заорала Настя и с размаху ударила Сашку чем-то по голове. Он отпустил меня, и, выученным, красивым движением перекатившись через плечо, оказался лицом к Насте.

— Сдурела?! — рявкнул он, потирая затылок.

— Что случилось?! — за Настей маячил Артем. — Что такое?!

— Я же сказала — маньяк! — орала Настя, потрясая туфлей. — Я говорила! Что он тебе сделал?! Артем, вызывай полицию! Что?! Аня!

— Не ори, дура! — я вскочила на ноги, схватила подругу за руку. — У меня голова закружилась, а Сашка помог! Он тут живет, в этих домах.

— Ты… Он…, - у Насти задрожал подбородок. — Он же…

— Ты совсем больная?! За выдумками своими видеть ничего не хочешь! — орала я, все сильнее сжимая её руку. — Да единственная ненормальная здесь ты!

— Аня, — кто-то взял меня за локоть и настойчиво потянул назад. — Хватит.

— Но я же… Я же, — Настю трясло. — Помочь хотелааааа.

Я отпустила её, и она, свалившись на колени, прижимая к лицу туфлю, заревела в голос. Артем обнял её за плечи.

— Тише, шшшш, — зашептал он, помогая ей подняться. — Все хорошо, вам обеим нужно успокоиться. Ничего страшного не произошло. Ну, идем.

Он обернулся и кивнул Сашке.

— Идем, — тот потянул меня в другой конец перехода. Я стряхнула с себя прилипшие окурки и, отпихнув Сашкину руку, решительно двинулась во двор.

Мы остановились у подъезда.

— И что это была за фигня? — рявкнула я так, что эхо услужливо несколько раз повторило последнее слово.

— Не ори, — Сашка потрогал голову, озадаченно посмотрел на потемневшие пальцы. Я вытаращила глаза.

— Это… кровь?

— Нет, мозги, — огрызнулся напарник.

— Каблуком, наверное, поцарапала! — Я закрыла лицо ладонью. — Ой, дууураааа. Извини.

Я развела руками.

— Настя вечно выдумывает какую-то ересь.

Сашка ничего не ответил, только пожал плечами. К нам незаметно подплыли двое местных пьянчуг.

— Сигаретки не найдется? — промямлил один.

— Не курю, — отрезал Сашка, потирая голову.

— Какие все нервные, — прозвучало в ответ.

— Пойду, пожалуй, домой, — я поджала губы. Уже стемнело, а я с утра не появлялась дома. Голова ещё гудела, но скорее от стресса. Руки тряслись, и я предпочла скрестить их на груди.

— Я провожу.

— Спасибо, сама дойду.

— Это не предложение.

Я закатила глаза. Испугалась я здорово, ведь было даже больно, но сейчас меня просто распирало хорошее настроение. Мы дорвались до настоящего, серьезного, рискованного боя. Мне вдруг захотелось обратно в Перехлестье. А Сашке, похоже, нет.

— Стой, — я замерла, удивленно посмотрела на напарника, который шел впереди. — Как мы выбрались? Без Камня?

— Без, — он и не думал останавливаться.

— Но как?

— Я не знаю, — напарник соизволил обернуться. — Просто схватил тебя и… Мы упали сюда.

— А дух?

— Удрал, наверное.

Меня передернуло.

— А вдруг он залез в меня?

— Не успел. Я видел.

Я облегченно вздохнула и, догнав Сашку, поблагодарила его.

— Спасибо.

Он снова не ответил. Но к этому молчанию я уже привыкла. Арес болтал чуть больше, потому что, по сути, был главным в нашей компании. А приказы молча не отдашь. Так, в тишине, мы добрались до моего дома.

Калитка оказалась заперта, я достала ключи.

— Пока.

— Стой! Ты куда?

— Домой, — Сашка провел рукой по затылку.

— Нам же ещё надо поговорить!

— О чем?

— Что делать дальше.

— Свяжемся с Ключником, пусть он разбирается.

— Да погоди ты! — я схватила его за руку. — Пойдем, посмотрим, как тебя Настя приложила.

— Ничего там нет.

— Ну, идем, — нудела я, дергая собеседника за рукав футболки. — Пошли!

Сашка потер шею, огляделся.

— Ладно, — сдался он. — Идем.

Ася читала журнал на кухне. Я шумно втянула носом воздух.

— Ммм, творожный пирог с апельсинами.

— По случаю праздника. Я тебя заждалась, — Ася закрыла журнал и, улыбаясь, подняла голову. Из-за двери вышел Сашка. Ася вскинула брови, улыбка сползла с её лица. — Эм… Ты не одна…