— Да.

— Баб Маня орет на весь двор, что ты к себе шал… Ой…, - она застыла на пороге кухни, на ходу стягивая легкую курточку. — Прошу прощения…

Она попятилась, не дослушав моего потерянного "Здравствуйте", и скрылась из виду.

— Саш… Саша! Ты бы предупреждал…, - её голос скатился до шепота. Я вздохнула, посмотрела на стену, поднялась, накинула плащ и, проскочив прихожую, тихо вышла из квартиры.

Спускаясь по лестнице, я успела подумать, что мать у Сашки — женщина красивая. Волосы густые, цвета меди, крашенные, конечно, но локоны тяжелые, свои, а глаза золотистые, теплые, большие. Узкое лицо, аккуратные черты, чуть подкрашенные губы — вся тонкая, натянутая, как струна. Да, уставшая, да, бледная, но почему-то представляя Сашкину мать, зная, что она растила его без отца, я всегда думала о ней, как о некой среднестатистической серой мыши, замученной жизнью. А увидела Женщину, которая умеет любить и ценить себя. И, по первому впечатлению, меня на своей маленькой кухне она застать была совсем не рада.

— А вот она, шаболда, выкатилась!

— Что, выгнала тебя Маринка-то? Так тебе и надо! Только мужиков хороших с пути сбиваешь!

Я прочесала мимо бабок, свернула в переулок и поспешила домой. Зазвонил телефон, но я в сердцах сбросила. И больше Сашка перезванивать не стал.

Утром до школы меня вез Сережа. Так как была пятница, мы договорились пойти в кино, но на какой фильм, ещё не определились. Сергей пытался убедить меня, что мне просто необходимо посмотреть некий невероятный боевик режиссера-оригинала, где тьма известных актеров, черный юмор и море крови. Я намекнула, что хотела бы сходить на что-нибудь легкое и позитивное, боев и напряженки мне хватало с головой, но Сергей, конечно, думал, что это чисто девчачье предпочтение — тянуть сурового парня на фильмы про любовь.

— Да не хочу я на мелодраму! — возмущалась я. — На мультик! Мультик! Хороший, красивый мультфильм!

— Ой, прости, из головы вылетело, что ты ещё в школе учишься, — съязвил Сережка.

Я шарахнула дверью его BMW.

— Аня! Прости! — он вылез из салона, вытянул шею и завопил. — Извини! Пошутил неудачно! Пойдем мы на твой мультик!

Я бросила сумку на парту. Настя кивнула мне. После истории с туфлей помирились мы на следующий день.

— Что?

— Почему мужчины такие козлы? — простонала я, падая на стул. — Один другого тупее.

— На них естественный отбор не срабатывает, — Настя пихнула меня локтем. — Вы что вечером делаете?

— Не знаю, — я полезла за тетрадью и ручкой. — Наверное, в кино пойдем.

— Давайте вчетвером?

— Ты с Артемом?

— Да, с кем же ещё, — Настя гордо тряхнула головой. — Мой он теперь, вот.

— Окей, а на что?

— Ну, этот, как её… "Ты не одна". Ты слышала саундтрек? Нет?! Да что с тобой не так? Вот, — Настя втюхала мне наушник, и пять минут в мои уши лился розовый приторный сироп.

"Потащу Сержа на эту фигню, будет ему наказание", — злорадно усмехаясь, решила я.

На большой перемене Настя ретировалась с Артемом, а я вышла на улицу и направилась к "нашим" ларькам — почему-то до жути хотелось курить. В сумке я держала одну штрафную — на случай непреодолимой охоты, и теперь эта помятая штрафная не желала загораться.

— Не забыла, что сегодня выход?

Я подскочила и выронила сигарету.

— Обязательно со спины подкрадываться? — зарычала я, со злости втаптывая сигарету в землю.

— Стараюсь быть незаметным.

— О, — про этот разговор я уже и думать забыла. — Слышал, значит.

Сашка протянул мне пачку. Я взяла одну. Он закурил и прикурил мне. Дешевые сигареты после отцовских казались отвратными, но я милостиво поблагодарила напарника за оказанную честь.

— Я вообще сегодня не хотела. У меня другие планы.

— Давай, сейчас, — он выпустил в воздух три дымовых колечка.

Я посмотрела на золотые наручные часы.

— А если опоздаем?

— Что у нас следующее?

— Биология, — я усмехнулась и полезла в карман куртки за Камнем.

***

Мы шли по асфальтированной трассе. Иногда мимо проносились призрачные автомобили. Поначалу я шарахалась от них, но быстро привыкла. Арес посоветовал уйти на обочину, благо её было видно, но мне вдруг понравилось наблюдать, как машины пролетают мимо меня, так близко, что я могу вытянуть руку и пропустить сквозь пальцы невесомые туманно-холодные миражи.

Что-то в стороне от дороги привлекло мое внимание.

— Смотри, — я вскинула руку. — Похоже на беседку. И, кажется, внутри кто-то есть.

— Заблудший, — Арес достал меч и не без удовольствия добавил. — Давно пора. Сегодня что-то тихо.

Под ногами похрустывал покрытый инеем песок. Вокруг маленькой беседки лежал снег, а по четырем столбикам, поддерживающим куполообразную крышу, вился дикий виноград. Красные листья опадали на белый снег.

— Заблудший, — Арес кивнул и шагнул внутрь беседки. Я сняла лук с плеча.

Мальчик, сидевший на скамейке, обернулся, и Арес замер. Ребенок смотрел на нас ясными, серыми глазами.

— Здравствуйте, — тихо поздоровался мальчик. — Вы пришли за мной?

Арес убрал меч.

— Привет. А ты откуда?

Мальчик пожал плечами, и ответил грустно.

— Из мира живых. А это… мир мертвых?

Арес поднял шлем. Я не спешила убирать лук.

— Нет, — напарник посмотрел ребенку в глаза. — Это Перехлестье — граница между двумя мирами, нашим и миром духов.

— Каких духов? Умерших?

— Снова нет. Мы называем этих существ духами, а на самом деле это создания без физической оболочки, поддерживающие друг с другом ментальную связь.

— Инопланетяне?

Арес помедлил.

— Ближе к истине, — он кивнул и ободряюще улыбнулся.

— А они плохие? — шепотом спросил мальчик.

— Они поглощают… Хм… Воруют сознание. Та информация, которую они получают от людей, нужна им для развития и укрепления ментальных возможностей.

— Такое может быть? — мальчик сглотнул и нервно огляделся. — Ну, я имею в виду, — он покрутил пальцем у виска, — мысли же неотделимы от мозга.

Арес повернулся ко мне и поднял брови. Он не знал, как ответить.

— Мы работаем, как телевизоры, — я положила лук на скамейку и развела руками. — Принимаем программы передач. А духи эти программы перехватывают и смотрят сами.

Арес показал мне большой палец и снова обернулся к мальчишке. Тот вдруг приободрился и расправил плечи.

— Ты сказала "мы"! Значит, вы тоже люди? И вы мне поможете?

— Люди. Поможем, — Арес кивнул. — Как ты здесь оказался?

— Кажется, я должен был…, - улыбка сползла с его лица. — Умереть.

Я подошла к напарнику и тихо, на ухо, прошептала.

— Кома?

Арес прикрыл глаза в знак согласия и также тихо ответил.

— Его пока не заметили, значит, он тут недавно.

— Идем, — я взяла лук в одну руку, а другую протянула мальчишке. Тот замялся.

— Куда?

— Не знаю. Но сидеть здесь не имеет смысла.

— А вдруг я уйду отсюда и больше не проснусь?

— С чего ты взял? Ничего с тобой не будет, — я постаралась, чтобы мой ответ прозвучал уверенно.

— Правда? Я не умру? — теплая ладошка сжала мою руку. Согревающая реальность среди холода иллюзий. Я мягко улыбнулась.

— Все будет хорошо. Мы не отдадим тебя духам. Таких, как ты, здесь много.

— И их сознания хотят украсть духи? А вы с духами боретесь?

— Ага.

— Значит, вы супергерои, — мальчик кивнул. — Тогда идем.

Мы с Аресом переглянулись.

— Ой, — мальчишка обернулся. — А дракон придет?

— Кто? — Арес замер на ступеньках беседки.

— Дракон. Такой длинный, красивый, разноцветный, — мальчишка указал пальцем вверх. — Он в небе летал, иногда низко совсем спускался. У него вокруг головы такие перья цветные.

Мы снова недоуменно переглянулись.

— Драконов мы тут не видели, — медленно произнесла я.