— Унылое это ваше Перехлестье очень. И тихо так…

— Мы каждый раз оказываемся в новом месте, — пояснила я, поправляя лук. — Перехлестье изменчиво. Никогда не знаешь, где окажешься в этот раз.

— Ты здесь такая крутая, — выдал Гермес, всё ещё пребывая в эйфории от своего нового образа. — Метко стреляешь?

— Хочешь проверить? — а я так любила выходы в Перехлестье…

— А то! — Гермес расправился крылья, поднял посох и прежде, чем я успела что-то сказать, взмыл в небо.

Мгновение — и он приземлился точно перед Аресом, заставив того резко остановиться. Посох впился в землю. Гермес заносчиво улыбнулся и собрал крылья.

— И кто теперь впереди?

— Лучше не надо, — предупредила я. — Мы же одна команда.

Кто бы меня слушал…

Арес, не сказав ни слова, выхватил из-за пояса кинжал и по самую рукоять вогнал его Гермесу между ребер. Вспышка света на миг ослепила нас. Наш крылатый напарник вскрикнул и, согнувшись пополам, рухнул на землю. Арес перешагнул через его ноги и пошёл дальше.

Я остановилась рядом.

— Он убил меня! Убил! Да вы…

— Прекрати орать, — присев рядом с Гермесом, я положила руку ему на плечо. — Здесь ты бессмертен, а боль проходит. Давай, вытащу…

— Уйди! — рявкнул раненый, выплюнув кровь на песок.

Я пожала плечами и, поднявшись, бросила.

— Вытащи кинжал как можно быстрее. Рана затянется.

Гермес что-то простонал в ответ, но я уже спешила к Аресу. Тот остановился у первой на пути лужи и задумчиво вглядывался в неё.

— Зачем ты так? — тихо спросила я. — Он здесь первый раз, и исцеляться будет дольше.

— Он должен знать своё место.

— Его место в нашей команде.

Арес резко повернул голову. Глаза в прорезях шлема недобро сверкнули.

— Ты забыла, как он поступил с тобой? Что он вообще из себя представляет?

— Я этого никогда не забуду, но он нам нужен.

— Это-то и бесит, — Арес присел перед лужей и коснулся пальцами её поверхности. — Хм… Смотри, это кровь.

Я настороженно огляделась. Тишина и пустота окружали нас.

— Вроде ничего необычного поблизости.

Арес поднялся, вытер руку о штаны.

— Вон там, впереди, целое озеро. Пойдем к нему. Гермес!

— Ты… Шавка подзаб…

— Ещё слово, и я отрублю тебе башку.

Наш новый напарник мигом примолк.

— Отрастет? — тихо спросила я.

— Не факт, — ответил Арес и, обернувшись, крикнул. — Подбери свои перья и иди за нами.

Со дна багрового озерца поднимались пузырьки и лопались на поверхности. Меня передернуло от отвращения.

— Там, на дне, кто-то есть, — я сняла с плеча лук. — Выстрелю светом.

Стрела ушла в густую жидкость, не завязнув. Вспышка получилась слабой, но тому, кто пускал пузыри, она не понравилась. Гладь озера подернулось слабой рябью, и на поверхности появился серо-зеленый бугор, который принялся расти вширь и ввысь. Две длинные, по-паучьи изогнутые лапы, вырвались из красной круговерти, и уперлись в безжизненную землю берега. Рывок, плеск, рев — и над нами, сея липкие брызги, выросло чудовище — нечто среднее между жабой и пауком, с крюками-когтями на восьми лапах, толстым, пупырчатым телом, широким ртом и россыпью черных глаз. Даже Арес попятился.

— Тёма, свет!

Я отскочила в сторону и выстрелила. Вспышка залила пространство между нами, и только когда свет померк, мы увидели, что на монстре очищение не сработало. Стрела впилась в основание передней лапы. Тварь встряхнулась — и сбросила с себя колючую неприятность.

— И что это? — я выхватила стрелу поражения.

— Не знаю, — Арес приготовился к атаке.

— Это дух? — прозвучал позади усталый голос Гермеса.

— Вроде, нет, — я чуть повернула голову. — Стой за нами. Сами разберемся.

— Как великодушно-то.

Тварь не двигалась. Арес пожал плечами и, подскочив к монстру, ударил существо мечом по длинной ноге. Нога с хрустом треснула, тварь завалилась на бок и в ту же секунду, с невероятной ловкостью развернувшись, ударила Ареса в спину здоровой конечностью. Напарника буквально снесло в озеро, а монстр ринулся к нам с такой скоростью, что я даже не успела выстрелить. Пролетев метра три, я упала носом в землю. Коготь-крюк прошелся по спине, и боль ослепила не хуже света.

— Что мне, блин, делать?! — донеслось откуда-то сверху.

Я попыталась подняться, но не смогла пошевелить ногами — их будто приклеили друг к другу. Рывок — и, зацепив крюком плечо, меня, словно какую-то тушу, перевернули на спину. Маленькие черные глаза, разбросанные в хаотичном порядке над широкой пастью, моргали попеременно.

— Просыпайся! — потребовала я.

Не сработало. Тварь продолжала обматывать меня липкой белой паутиной так быстро, что раны от крюков не успевали заживать.

— Поберегись!

Монстр издал хлюпающий звук и, завалившись на правый бок, задергал обрубками ног. Гермес развернулся и снес секирой оставшиеся целые конечности поверженного противника. Тварь перекатилась на спину и застыла серой бесформенной массой.

— Как я его? — Гермес приземлился рядом со мной, ударил посохом о землю и собрал крылья. — Крутое у меня оружие. Ой, дама же в беде…

— Осторожнее! Черт, ты мне руку раскроил! — я села и, прижав к себе изувеченную кисть, зло посмотрела на Гермеса. — Не путай врагов и напарников.

— Я тебе то же самое могу сказать, — и крылатый протянул мне руку. — Где этот псих?

— В озере, — я поднялась, по дороге подобрав лук.

— Идите сюда!

— Вспомнишь га…

Я ударила Гермеса луком по плечу.

— Заканчивай уже.

— Слушаю и повинуюсь, а что это за дрянь была?

— Не знаю, — я не смотрела на останки монстра. Меня больше занимал тот, кого Арес вытащил из озера. С обоих кровь лилась ручьем, и выглядели они ужасно. Напарник, сняв шлем, отряхивался, его добыча — юноша, наш ровесник или чуть старше, обнаженный лежал на земле.

— Нашел в озере, — Арес кивнул на парня. — Плавал там… Как труп.

— Здравствуй, — я присела возле юноши и осторожно коснулась его руки. Он лежал неподвижно, вытянувшись, чуть откинув голову, и смотрел в небо серыми, как и мир вокруг, глазами. — Я помогу тебе проснуться.

— Я не хочу просыпаться, — ответил незнакомец, шевеля одними губами. — Я не хочу обратно.

— Почему?

Он медленно повернул голову в мою сторону.

— Мне лучше не возвращаться.

— Брось, — я ладонью вытерла кровь с его лба, откинув с глаз перепачканные светлые волосы. — Там нет этих чудовищ, озер с кровью и пустого неба.

— Есть. Они везде есть.

Что-то захлюпало позади нас. Мы, как по команде, обернулись. Тварь дрыгала ногами, и те постепенно отрастали.

— Пойду, разберусь, — бросил Арес.

— Нет, — юноша сел, протянул руку к воину. — Стой. Он не причинит вам вреда.

— И кто он? — мягко спросила я.

Парень повернулся ко мне.

— Моя болезнь, и кровь здесь, — он взглядом указал на озеро. — Моя. Вы сейчас в месте, в котором я живу всегда. Понимаешь?

— Не совсем…

— И не поймешь…, - он уронил голову на грудь. — Ты тоже плод моего воображения.

— Нет, мы реальны. Мы — воины этого мира.

Парень резко вскинул голову и, схватив меня за руку, подался вперед.

— Значит, ты можешь исцелить меня? Дать мне свободу?

Я ничего не поняла. Огляделась — Арес, несмотря на замечание незнакомца, ушел убивать паукожабу. Гермес стоял рядом с секирой наготове, серьезный, как никогда.

— Я устал, — парень перешел на шепот. — Я так устал. Я не хочу больше видеть это. Меня не вылечат, я знаю. Будет только хуже. Всем будет хуже, когда меня тронут. Когда его тронут. Я хочу умереть.

— Тебе просто снится кошмар, — я погладила юношу по руке. — Ты проснешься — и ничего этого не будет.

— Будет. Будет! Бу…, - он сорвался на крик, и я, не выдержав, посмотрела ему в глаза.

— Просыпайся!

С меня будто сняли заляпанные очки — небо стало голубым, трава — зеленой, озеро и лужи — синими. Я обернулась на удивленное восклицание Ареса — монстр растаял, как и странный юноша.