– А ведь это они в экспедицию собираются…

– Молоды ещё…

– Но принимать решение придётся… Пойдём ко мне.

Они прошли в первый дворец властительниц. У встретившегося Будара Суперсудьбоносная спросила о показаниях радара. Тот успокоил: фоновый уровень.

Прошли в комнату, где главным было стоящее у стены широкое ложе, устланное шкурами крупных зверей.

– Знаешь, зачем я тебя позвала? – Суперсудьбоносная положила ладони Красису на плечи, посмотрела в глаза. – Что-то мне захотелось иметь от тебя мальчика… Дочь у меня есть, а вот сын… Может быть, и не так плохо, если у Суперсудьбоносной родится тот, кому предназначено быть производителем.

– Почему от меня? – подавляя желание, не к месту поинтересовался Красис.

Суперсудьбоносная его волновала сейчас так же, как и прежде. Как и много лет назад, когда он увидел её купающейся в водоёме. Как и шесть лет назад, когда вошёл в эту комнату и познал ласковое неистовство властительницы.

Он провёл немало памятных ночей с Машисой, и у них была умная и красивая дочь. Он оплодотворил Тонжу, когда она этого захотела, и помнил ночи, проведённые с ней. У Лакисы был ребёнок от него и он не забыл, как она бесцеремонно сравнивала его с остальными мужчинами, которых уже познала. Он бросил своё семя в Монжу, которая даже в наивысший момент соития вела себя прагматично и следила в основном за тем, чтобы ночи не прошли впустую, и он был рад, когда их встречи закончились.

Но самые запоминающиеся ночи остались здесь. Одна, первая, растянулась на два месяца, потому что Суперсудьбоносная сначала хотела уверенности, а потом приглашала его, объясняя это тем, что плод властительницы должен всё время орошаться семенем мужчины, чтобы был здоровый и сильный ребёнок.

За эти годы близость полов во имя продолжения цивилизаций стала считаться целесообразной необходимостью, никто никого не ревновал, но проявилось и нечто иное. Иная близость, чем только близость совокупления, диктовала Адже и Саджу быть вдвоём, хотя Аджа имела ещё ребёнка и от Раджа. Монжа продолжала жить с Князем, хотя от него у неё было лишь трое детей из пятнадцати. Тонжа делила заботы с Раджем, но кроме Гаджа, остальные дети были не от него. Лакиса жила с Зантисом, и у них был всего один общий ребёнок из четырёх. Катиса – с Рантисом, имея одного ребёнка от него и одного от Зантиса.

Рута так и была одинокой, родив по одному ребёнку от всех мужчин, кроме Красиса, и, похоже, он был следующим в её планах.

Одинокими и бездетными оставались Элиса и Будар.

И был одинок Паркис, который метался между Затисой, родившей ему любимую дочь, и Элисой, с которой у них не получалось детей, но ему с ней было гораздо интереснее и приятнее проводить время.

Нечто похожее переживал и Красис. Суперсудьбоносная его манила, она была соблазнительнее Машисы, но всё, что они могли себе позволить, это вот такие редкие ночи, сводящие обоих с ума. Они были предводителями разных ветвей цивилизации землан и, как считала Суперсудьбоносная, не могли жить в одном доме.

…Суперсудьбоносная распустила набедренную повязку и откинулась на спину, позволяя ему оглядеть её тело. Она была всё так же сильна, хотя без постоянных тренировок мышцы несколько уменьшились и округлились, грудь стала больше. У неё был упругий живот и чувствительное лоно. Не в силах более сдерживать желание, Красис торопливо слился с ней.

– Если поторопимся, будет девочка, а нам нужен мальчик, – улыбаясь, прошептала Суперсудьбоносная и начала сжимать его плечи сильными пальцами, отчего тот приподнялся, но она подалась вверх и не отпустила его из себя…

Этой ночью они несколько раз были близки и заснули на излёте ночи. А с первыми лучами Суперсудьбоносная была уже на ногах, убежала в детский дворец, к дочери.

Следом ушёл к себе Красис.

Постоянными участниками Совета, который собрали наутро, были кроме предводителей, Паркис, Радж, Зита, Рантис, Элиса и Аджа. Так было определено на первом Сборе отчасти по желанию, отчасти потому, что остальные доверяли им. Совет исполнял решения Сбора и обсуждал текущие дела. Вёл его всегда Паркис, которому лучше остальных удавалось сформулировать даже нечётко высказанные предложения.

Заседание началось с обсуждения создания защиты города.

– Со стороны водоёма ничего не нужно делать, – начал Паркис.

И тут же услышал возражение Аджи:

– Помнишь, мы прятались в водоёме от стражей?.. С трубками… Похожие могут поступить так же, пройти вдоль берега, скрываясь под водой.

– Пожалуй, ты права, – согласился Паркис. – Значит, закрываем город со всех сторон… Но как это сделать?

– Это просто, – отозвался Радж. – Ставим ловушки и заряженные арбалеты… Они способны поразить любого из нас, а тем более таких…

Он ладонью отмерил рост похожих.

– Столько арбалетов, чтобы перекрыть всё расстояние, мы не сделаем и за год, – усомнился Рантис.

– Ладно, тогда сплетём сети из лиан. Растянем между деревьями. Если они прорвутся через них, мы уже будем готовы и встретим их с оружием, – высказал новое предложение Радж.

– У нас есть ловушки на крупного зверя, но их мало… Делать их несложно… Они не уничтожат похожих, но смогут повредить им ноги, – предложил Рантис.

– Хорошая идея.

– Нужно, чтобы мы их услышали, – сказала Элиса. – Надо придумать что-то издающее сигнал, звуки…

– А разве недостаточно радара? Надо просто за ним следить, – напомнила Зита.

– Пока гонец побежит от радара оповещать остальных, пройдёт время, – не согласилась Элиса.

– Она права, – поддержал её Паркис и достал из короба, в котором носил пластины и палочки, небольшой продолговато-округлый предмет, тряхнул им. Раздался высокий и долго не смолкающий звон. – Вот, я тут сделал…

– Это же колокольчик! – ахнула Элиса. И пояснила раджинцам и властительницам: – Мы развешивали их на праздники… А ты мне его не показывал, – с обидой сказала она Паркису.

– Я делал тебе, но если подойдёт… Я сделаю ещё…

Элиса несколько раз тряхнула колокольчиком. Тот звенел долго и громко.

– Подойдёт, – одобрил Рантис. – Их можно развесить вдоль берега.

– Правильно. Соединить тонкими лианами так, чтобы было незаметно, – предложила Аджа.

Система защиты города начала прорисовываться.

– Ещё надо наделать подобие зверьков, – вдруг предложил Радж.

Все непонимающе уставились на него.

– Натянуть шкуры на куски дерева. Похожие или примут их за себе подобных, или за настоящих зверей и отвлекутся…

Все молчали.

– Не помешает, – наконец поддержал его Красис. – Действительно, это может быть неожиданным для них…

– Хорошо, – согласился Паркис. – Теперь излагаю наше решение: плетём сети из лиан, делаем лжезверей, кое-где, думаю, лучше всего на самых вероятных тропах, настраиваем арбалеты и развешиваем как можно больше колокольчиков…

– Постоянное дежурство у радара, – подсказала Зита, убеждённая, что все перечисленное необходимо лишь для самоуспокоения. – И постоянная готовность всех… Поэтому арбалеты, щиты, ножи, метатели, стигсы должны находиться у тех, кто ими будет пользоваться, а не в общем дворце.

Её предложение прозвучало неожиданно, всех вполне устраивало перечисленное Паркисом, но слова Зиты заставили задуматься. Действительно, они давно уже считали, что им ничего на этой планете не угрожает, но совершенно напрасно.

– Я поддерживаю Зиту, – опередила Суперсудьбоносная явно настроенного возражать Князя. – Она права, иначе, пока мы будем вооружаться, похожие или кто-нибудь ещё нас уничтожат. Арбалетов достаточно всем, ножей тоже. Стигсы есть у раджинцев, и пусть у них и остаются. Метатели нужно выдать: два властительницам и два – хрисам. Никто не возражает?

Князь вздохнул, но согласно кивнул.

– Нужно ещё определить расстояние от города, на котором будет установлен защитный пояс. – Напомнил Паркис.

– Расстояние определим по звуку колокольчика, – подсказала Зита.