Все повторилось: первыми опять появились женщины. Они заметили Валису, когда уже вышли из воды и стали отряхиваться на берегу. Было видно, как они остолбенели, но уже спустя несколько мгновений одна из них торопливым шагом вошла в самое большое отверстие, куда носили еду, пока другая всё также продолжала неподвижно стоять на прежнем месте.

Она, как и Валиса, тоже не спускала глаз с увиденного.

Это длилось довольно долго.

Валиса пару раз отбрасывала прядь, открывая грудь и показывая, что всё происходящее весьма обыденно, приглашая похожую вести себя раскованнее, но та напоминала статую.

Наконец из большой пещеры появилось существо, которое привело в удивление всех, и Силадж, который должен был сделать это позже, не выдержав, поднялся на выступ и встал рядом с Валисой.

Из пещеры вышла высокая, такого же роста, как Элиса, женщина…

Похожая, стоявшая на берегу, вытянула руку, что-то ей объясняя, и женщина повернула голову в их сторону.

Похожая продолжала говорить, теперь уже не жестикулируя.

Женщина сделала несколько неуверенных шагов вперёд, её подхватила под руку другая похожая, и теперь втроём они медленно приблизились к воде.

И тогда Красис наконец разглядел лицо…

Он рванулся вперёд, встал рядом с Силаджем, с арбалетом в руке, ножом за поясом, сверкающим щитом за плечами, и закричал:

– Валиса!

Элиса тоже узнала пропавшую во время катастрофы Валису, но, в отличие от Красиса, растерянно замерла, и этот крик подтолкнул её. Она встала рядом с ним и повторила, приложив руки ко рту:

– Ва-ли-са!

Женщина вдруг резко оттолкнулась от похожих, сделала шаг вперёд, замерла. Те подбежали к ней, она стала их что-то спрашивать, а маленькие женщины, попеременно указывая в их сторону, отвечать.

На крик из пещер выбежали мужчины. Они держали наготове длинные палки, но высокая женщина что-то им сказала, и они сложили их на берегу, встали рядом с ней.

– Это – Валиса, – взволнованно произнёс Красис, спрыгивая с выступа. – И они ждут нас… Я пойду… Вы пока оставайтесь.. – Повернулся к Раджу. – Это – пропавшая Валиса, я уверен. Но я не знаю, что будет дальше. Поэтому я иду один…

– Я догадываюсь, кто остальные, – сказал вдруг Радж. – Мы ждём тебя.

– Или моего сигнала, – на ходу бросил Красис.

Он спустился по склону, перешёл реку и встал напротив Валисы.

Они говорили.

Они понимали друг друга, это было видно.

Похожие не двигались, внимательно слушая их диалог.

Наконец Красис повернулся, приглашающе замахал рукой, и, не особо заботясь о строе сначала подростки, а за ними и взрослые устремились вниз.

Впереди всех оказалась Элиса. Она бросилась к женщине, обняла, вглядываясь в лицо, и только тогда поняла причину её неподвижности. Валиса была слепа.

– Мне нужно прийти в себя, – услышала она голос воскресшей Валисы. – Я похоронила вас… Но я ждала… Я надеялась, что кто-нибудь из всех выжил… Прошло так много времени… Я не вижу вас, подойдите по очереди. Красиса я уже узнала. Кто с тобой ещё?

Радж подошёл первым.

Валиса провела руками по его лицу, груди, плечам…

– Раджинец, – сказала она. – Но кто?

– Радж, – отозвался тот. – Это я – Радж…

– Ты один из вашей цивилизации? – спросила она.

– Здесь – один… И ещё сын Силаджа и Монжи…

– Сын?.. Его я посмотрю потом. У меня новость для тебя, Радж.

– Я догадываюсь, – глухо произнёс тот, поглядывая на похожих.

– Это хорошо, нам проще будет говорить… – сказала она и вдруг удивилась. – Ты знаешь язык хрисов?

– У нас тоже много новостей для тебя, – вмешался Красис.

– Не сомневаюсь… Кто ещё?

Будара она узнала без подсказки.

В Зите признала властительницу, но кто конкретно – не определила.

Подростков она ощупывала долго, расспрашивая, чьи они.

Всё это время похожие стояли рядом и, Радж был уверен, внимательно ловили каждое слово.

Последней подошла Валиса.

Красис назвал её.

Руки женщины дрогнули, потом медленно и ласково, стали скользить по лицу, волосам, рукам, груди и бёдрам девушки… Они словно не хотели отрываться от её тела.

Наконец слепая сделала шаг назад, с сожалением выпуская руку Валисы, и спросила:

– Кто дал ей имя?

– Машиса, – ответил Красис.

Слепая повернулась к похожим, указала рукой на них.

– А это – землане…

Красис переглянулся с Зитой.

– Они сами ответят на ваши вопросы. Я просто назову их…

Похожих, которые казались внешне одинаковыми, звали Эли, Вал, Крас, Зант, Рант, Парк, Макс, Фак.

– Да, ты верно понял, откуда такие имена, – предупредила вопрос Красиса слепая. – А теперь идём, я покажу нашу деревню.

Навстречу им из пещеры выбежали дети. На вид им было не более десяти лет, и выглядели они совсем не так, как взрослые похожие: их тела были совершенно безволосыми, руки практически такой же длины, как у пришедших, лица отличались от лиц детей цивилизации лишь глубоко спрятанными под надбровными дугами глазами. Они замерли, удивлённо глядя на незнакомцев, но их лица кроме детского любопытства ничего не выражали.

– Вал, займись детьми, – сказала слепая и повернулась к детям. – А вы не бойтесь, это те, что должны были прийти, – пояснила она. – Макс, пусть остальные займутся обычными делами…

– Хорошо, Всезнающая, – отозвался один из похожих и направился к лежащим в стороне палкам.

– Это мой титул, – пояснила слепая. – Идёмте.

Она вошла в большое отверстие и Красис, а за ним остальные вошли следом…

Они прошли довольно длинный и тёмный тоннель, который привёл в просторную пещеру с высокими сводами, освещённую горящими в разных углах небольшими кострами. Дым от них уходил вверх.

– Это уголь, – пояснила Всезнающая, словно видела, чем они заинтересовались. – Здесь хорошая вентиляция…

У стены было ложе, покрытое множеством шкур, которых никто из пришедших никогда не видел. Они были большими, полосатыми и пушистыми.

В углу лежало то, что напоминало палки, но при ближайшем рассмотрении оказалось полыми стволами растений, а также горка маленьких стрел и несколько ножей, меньших по размеру, чем у гостей.

Из кучи мехов раздался детский писк, и Эли торопливо прошла к ложу, подняла маленького ребёнка, ещё не умеющего ходить.

– Вынеси его на воздух, – сказала Всезнающая. И пояснила: – Это мой последний…

Красис удивлённо посмотрел на неё, забыв, что она не может увидеть выражение его лица, но вопрос задать не решился.

Из этой пещеры в разные стороны отходили маленькие тоннели.

– Они соединяют с остальными пещерами, – пояснила Всезнающая. – Было время, когда нам приходилось спасаться, переходя из одной пещеры в другую.

– От кого? – спросил Радж.

– От тех, кто здесь обитал прежде… Это всё, что от них осталось.

Она вытянула руку в направлении ложа.

– Хищники? Мы таких не видели…

– Они водились здесь раньше…

– Они были довольно крупными… – сказал Радж.

– Как мы с ними справились? – задала за него вопрос слепая.

Она прошла к оружию, подняла одну из трубок, протянула Раджу.

Отверстие с одной стороны было гораздо больше, чем с другой.

– Я вспомнила оружие хрисов, – пояснила она. – Ещё там, за горами… Долго искали пригодные растения. Стрелы мы сделали уже потом, после похода к глиссеру. Но, главное, нужно было найти яд… И я его нашла…

– Там за горами? – Переспросил Радж.

– Катастрофа произошла несколько лет назад, мы не так давно в этой долине. Прежде мы жили недалеко от просеки. На берегу ушедшей реки… Как я знаю, сейчас река вернулась.

– Её не было долго?

– Да, несколько лет. Но было много водоёмов по руслу с рыбжей, у нас не было проблем с едой… Думаю, вы не привыкли к пещерам, давайте выйдем…

Всезнающая уверенно пошла к выходу.

После полумрака пещеры день казался ослепительно ярким.