Он пересёк площадь, вошёл в дворец, где размещались комнаты для занятий всевозможными испытаниями новых изобретений и действительно застал их здесь.
Радж, за эти годы округлившийся и ставший степенным, расхаживал вдоль разложенных у стены арбалетов. Они были разных размеров, форм, предназначенные для охоты на различных зверей. На нём, помимо набедренной повязки, была перекинутая через одно плечо, скреплённая внизу шкура с блестящим мехом.
Садж в противоположном конце комнаты перебирал щиты, отбирая лёгкие, удобные при переходах.
– Силадж вернулся, – сообщил Князь с порога.
– Ну и как ты его встретил? – поинтересовался Радж, относящийся ко всем отпрыскам строго, убеждённый, что так должны воспитывать детей и все остальные.
– Он принёс странную новость, – не отвечая на его вопрос, сказал Князь.
– Какую новость? – заинтересовался Садж, такой же тонкий и энергичный, как и пятнадцать лет назад.
– Думаю, мы обсудим её на Совете, а может, даже всем миром, – Князь помолчал. – Он видел похожих на нас…
Радж и Садж молча смотрели на него, постигая смысл услышанного.
– Подробнее вы узнаете от него самого, – не стал больше ничего рассказывать Князь. И уточнил: – Как вы считаете, вынести это на рассмотрение Совета или провести Сбор?
– Думаю, нужно провести Сбор, – первым отозвался Садж. – Аджа обязательно потребует его провести, даже если начнём с Совета.
Радж шумно вздохнул, он был убеждён, что женщины должны заниматься детьми и не лезть в мужские дела, но возражать не стал и молча кивнул, поддерживая Саджа.
Князь продолжил свой обход.
В первом дворце хрисов он нашёл Красиса и сообщил новость ему. За эти годы предводитель хрисов стал благодушным и неторопливым. Казалось он нисколько не удивился новости и, похоже, даже особо ею не заинтересовался. Но также высказался за Сбор.
Суперсудьбоносной в первом дворце властительниц не оказалось.
Князь нашёл её в детском дворце, она возилась с маленькой Зутой. (Так она назвала свою дочь, так звали в детстве её, но об этом никто не знал. Даже отец маленькой Зуты, Красис). Она передала девочку Элисе, ответственной за детей, и вышла следом за Князем из дворца. Была она всё так же стройна и уверенна. Но теперь не торопилась выносить быстрых суждений.
Новость её поразила.
Она потребовала, чтобы Князь передал слово в слово всё, что услышал от сына.
– Радар! – напомнила себе. – Мы перестали за ним следить… И если эти похожие были на перевале, им известно о городе. Они возвращаются в свой, – она помедлила, – в своё логово тоже с новостью… Хранитель молчит?
– Да. Я только что заходил к нему.
– Идём к радару.
Главная ценность властительниц находилась так же, как у раджинцев, в центре дворца и тоже размещалась на постаменте. Показатели были фоновыми, обычными.
– Установлю дежурство, как ты у Хранителя, – решила Суперсудьбоносная… – И детям занятие будет.
Он одобряюще кивнул.
– Что же касается Сбора, откладывать не следует…
– Сегодня, – утвердительно произнёс Князь.
2
Валиса статью пошла в отца и лишь немного уступала Силаджу-младшему в росте. Она встретила его в своей комнате во втором дворце хрисов и первым делом звонко щёлкнула пальцем по его щиту.
Знак большого недовольства.
– Интересно было одному? – ехидно спросила она, встряхивая густыми длинными волосами и перекидывая их из-за спины на грудь.
Золотистая струя легла как раз между двумя вызывающе торчащими бугорками.
– Нечего обижаться, – грубовато отозвался Силадж, хотя глаза его излучали неподдельную радость. – Если бы мы пошли вдвоём, может быть, мы вообще не вернулись…
– Там так хорошо?
– Где?
– Где ты был.
– Там я видел…
Силадж запнулся, вспомнив, что отец просил не рассказывать никому о том, что он видел.
– Там долина, а за ней плато, то самое, на котором встретились наши родители.
– И это всё? – разочарованно уточнила она.
– Нет, не всё… Но об остальном я не могу рассказать.
– Даже мне? – прищурилась Валиса.
– Меня просил отец, – признался Силадж, понимая, что ещё чуть-чуть и не выдержит её напора.
– А мы ему не скажем, – прошептала Валиса и положила ладони ему на грудь. – Рассказывай, пока никого нет.
– Ты кого-то ждёшь?
– Конечно. Всех… Кроме Гаджа, он сегодня бдит Хранителя.
– Зачем?
– Пойдём искать тебя.
– Но я перед тобой, – удивился Силадж.
– А ты спрячешься… А мы пойдём искать.
– Куда?
– Куда спрячешься? Или куда пойдём искать?
– И то и другое, – недовольно сказал Силадж.
Иногда Валиса была невыносима. Он не мог соперничать с нею в таких словесных поединках и раздражался.
– Пойдём туда, где спрячешься…
– Тогда подождём, – наконец нашёлся он как лучше ответить. – Когда найдёте, расскажу.
– Вот как?
– Да.
Их игра зашла в тупик. Так было уже не раз, особенно последний год, когда Силадж вдруг стал ощущать потребность видеть её и быть с ней рядом.
Теперь оба ждали, чтобы первым заговорил другой.
Разрушил паузу появившийся Дудар. Он оторопело замер, увидев Силаджа, протёр глаза и поинтересовался:
– А куда же мы тогда идём? Или я чего-то не понял?
Ответа не услышал, потому что в следующий миг в комнату гурьбой ввалились все сразу: Гита, Аджа-младшая, Кариса и Адар. Они тоже застыли, уставившись на Силаджа.
– Я уже невысказанный вами вопрос задал, – пояснил им Гадж. – И ответа пока не услышал…
– И не услышишь, – сказала Гита. – Видишь, у них опять катаклизм отношений…
Она смотрела только на Силаджа. Она ревновала его к Валисе, хотя пыталась скрыть это. Властительницы всегда были выше производителей, так говорила ей мать, и она верила этому и удивлялась, почему Силадж ведёт себя иначе и не подчиняется ей.
– А яснее нельзя выразиться, – буркнул Гадж.
– Затиса научила, – отпарировала та.
– Так мы дождёмся ответа? – прервала их диалог Аджа-младшая. – Валиса, ты что молчишь?
Они были разными, эти старшие отпрыски новой цивилизации. Но они вместе росли и давно привыкли к тому, что Силадж и Гадж крупнее и светлее всех мальчишек, но зато смуглый Адар гибче и тоньше, а Дудар лишь чуть-чуть уступал Силаджу в росте, но более быстр не только в играх, но и в спорах.
Рядом с белокурой Валисой, с её отчётливыми женскими формами и большими глазами, смуглая Гита выглядела несколько грубовато. Аджа-младшая казалась хрупкой. А Кариса с её миндалевидными глазами и улыбчивостью обладала способностью всех примирять.
– А почему вы спрашиваете у меня?.. Спросите у него, – Валиса взглянула на Силаджа и беспощадно произнесла: – Просто он начал задаваться.
– Прекрати, – Силадж злился. – Придёт время, и вы всё узнаете…
– Я, кажется, поняла, в чём катаклизм, – вмешалась Кариса. – Я видела, как Князь курсировал по городу, а отец что-то говорил о сегодняшнем Сборе.
– Сегодня общий Сбор? – уточнил Силадж. – Скоро всё узнаете.
– Ты забыл, что мы ещё не можем принимать в нём участие, – напомнила Валиса.
– Нужно изменить этот закон, – загорелась Гита. – Нас всё ещё считают маленькими, хотя сами же заявляют, что мы – основа цивилизации…
– Вот и добивайтесь, чтобы вам разрешили принять в нём участие, – посоветовал Силадж, понимая, что его на Сбор пригласят обязательно.
– Это слишком, – фыркнула Валиса. – Ты уже и советуешь…
– Ладно вам… Гита дело предлагает, – прервал их перепалку Адар. – Похоже, Силадж знает что-то очень важное, если вынесли на Сбор… Так или иначе, но мы узнаем об этом, и надо внушить взрослым, что не стоит ничего скрывать.
– Я поговорю с отцом, – поддержал его Силадж, глядя на насупившуюся Валису.
– Я тоже, – после паузы пообещала она.
– Мы все поговорим со своими родителями, – поддержала Гита. – Не будем терять время, он всё равно ничего не расскажет. – Она выжидающе посмотрела на Силаджа.