Грэйн наградил меня тяжелым взором, открыл рот, чтобы высказаться, но не успел, так как его опередил Громов, а я облегченно выдохнула — ни спорить, ни язвить не хотелось.

— В связи с тем, что мы вмешались и перекроили реальность, нам грозит наказание, но… — умолк на мгновение, привлекая наше внимание, поднимая для пущей убедительности указательный палец, — об этой маленькой неприятности, ну или, наоборот, приятности… смотря под каким углом ее рассматривать, знают всего четверо… Догадываетесь, кто именно?

Мы с Грэйном дружно кивнули, с одинаково задумчивым видом рассматривая собеседников.

— Чего ждете — вперед! А мы вас догоним! — недружелюбно рявкнул Дюран.

— Погодите! — я совсем запуталась. — А что будет с нашими спутниками? А как мы разбудим Артуара, если с нами не пойдет изменчивый? А…

— Оу, оу, — замахал на меня руками Огнев, — ведунья, сколько вопросов!

Олеас оказался более разговорчивым и объяснил мне:

— Ваши спутники проснутся, когда придет время, но вас рядом не будет! Не исключаю, что изменчивый решит догнать вас, а вот насчет остальных… не уверен! Я останусь следить за ними, а Дюран отправится наблюдать за вами… спустя некоторое время… — я сделала вид, что не заметила лукавого блеска его глаз, но все равно густо покраснела. Неужели наблюдатели знают о том, что произошло между мной и Лютом?

Прижала прохладные ладони к щекам, стараясь унять бешеное сердцебиение, и услышала сбоку ехидное от Грэйна:

— Пошли уже, ведьмочка, не будем тянуть время!

Открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его — к чему пустые разговоры? Лют прав — нам пора! Поклонилась обоим наблюдателям, выражая им свою признательность, глубоко вдохнула, приняла из рук Дюрана свою походную суму, брошенную в спешке ночью, и направилась следом за уходящим магом.

— Как мы найдем верный путь? — озадачилась я, едва мы ступили за следующий поворот.

— Знаешь, ведьмочка, — Лют оглянулся через плечо, не сбавляя хода, — порой ты кажешься непроходимо глупой!

— Вот спасибо! — я поджала губы, никогда не думала, что стану такой сентиментальной, и слова любимого ранят в самое сердце.

— Я не собирался оскорблять тебя, ведьмочка, — Грэйн остановился и обернулся, отчего я ощутила позорное желание унестись прочь.

Мысленно отвесила себя оплеуху — не ведьма, а ранимая, влюбчивая магиня! Странное состояние, пугающее, вызывающее ярость, нагоняющее тоску и создающее ощущение неловкости и неправильности происходящего. Вторая мысленная оплеуха оказалась более действенной, чем предыдущая, и я опомнилась. Лют с интересом наблюдал за мной, и мне показалось, что маг каким-то непостижимым образом сумел угадать, о чем я только что думала. Раздраженно бросила:

— Давай пойдем молча! У меня нет желания вести с тобой разговоры! — прикусила язык, вспомнив, что этот начала именно я.

Грэйн страдальчески возвел очи к небу, нарочито тяжело вздохнул, но… отвечать мне не стал! Вот за это я готова была кинуться ему на шею и поцеловать! Невозможно! Определенно, мне пора отдохнуть — эта любовь влияет на меня отрицательно! В кого я превращаюсь?! Облегченно выдохнуть не получилось, в голову настойчиво лезли мысли — одна не радостнее другой, отвлечься было решительно нечем, и я загрустила. Серая, узкая полоса дороги упрямо уводила нас дальше и дальше на север. Унылые скалы, порхающие снежинки и стылый ветер сопровождали нас в путешествии. Горы словно сдавливали со всех сторон, то приближаясь друг к другу, грозя сомкнуться, закрыть проход, то расходясь, открывая нашим взорам бездонные пропасти. Вдали виднелись еще более высокие пики, которые с легкостью могли преодолеть только крылатые духи противоречия. Смотря исключительно себе под ноги, не рискуя устремлять взор на идеальную спину огневика, я случайно наткнулась на обломок камня. Идеально гладкий, черный, чуть блеснувший в свете дня, когда я смахнула с него снег. Ойкнула, и этот звук привлек внимание Грэйна.

— Покажи! — он подскочил и требовательно протянул руку.

Я с недоумением взглянула на мага, и он быстро пояснил:

— Видишь символы? — указал на полустершиеся полоски и треугольники, расположенные в определенном порядке.

— Да. Ты знаешь, что они обозначают? — я заинтересовалась еще больше.

— Эти символы — буквы алфавита расы изменчивых, — воодушевленно объяснил Грэйн, заставляя меня пристальнее вглядеться в поверхность камня.

Говорил Лют уверенно, и я с любопытством взглянула на него, получив неожиданный отклик:

— Да, было дело! В Академии я собирал сведения об этой расе!

— Не скажешь, зачем? — моргнула и с подозрением осведомилась я.

— Если скажу, что это был всего лишь обычный интерес, поверишь? — Лют озорно прищурился, и я помотала головой:

— Ни за что!

— Ну вот… — демонстративно посетовал он в пустоту, но потом твердо закончил. — Поговорим потом! — ох, как многообещающе это прозвучало.

Камень плавно перекочевал в суму Грэйна, а мне оставалось только выкрикнуть:

— И ты мне обязательно все расскажешь о себе, Гримм!

Маг обернулся, предвкушающе улыбнулся и подмигнул, мол, не сомневайся, но и ты мне кое о чем расскажешь!

Продолжая усиленно смотреть себе под ноги, я размышляла над тем, что скажу Люту. Все маги прямолинейны, потому, скорее всего, и этот стесняться не будет и спросит обо всем прямо, не таясь. Умом понимала, что разговора не избежать, но отчаянно цеплялась за любую возможность, в надежде потянуть время, уйти от беседы. Поведение, не достойное ведьмы! Опасность нужно встречать лицом к лицу, не прячась, не боясь, не выражая своего отношения. Холодное равнодушие и смех, так чтобы враг удивился! Но разве Грэйн мой враг?

Мучаясь тревогами, волнениями, рассуждая, я затосковала и пришла к выводу, что все происходит из-за того, что мне попросту нечем заняться. Ну, что это за дело — идти вперед и вперед, глядя только на серые камни, острые вершины и снежные шапки? Загадочных обломков мне больше не попадалось, и я вскользь подумала: «Хоть бы кто-нибудь напал что ли для разнообразия!»

Слово ведьмы — закон — я еще толком не озаботилась опровергнуть свои неосторожные мысли, как за очередным поворотом на нашем пути появилось четверо. Высокие существа, с ног до головы закутанные во все черное. Не люди, что точно, опасные, непредсказуемы, неизвестные. Они напали столь яростно и внезапно, что я в самом начале опешила. Хорошо, что Грэйн шел первым, он умело отразил первую магическую атаку, успев выставить «щит», прыгая на врагов, выхватывая меч из ножен. Я не расслышала подробностей, но поняла, что мне маг повелел спрятаться, отступив назад. Два послушных шага в обратную сторону, и снова разворот, что бы увидеть то, как Лют сражается. Узкая тропа превратилась в поле боя, тишину наступающего вечера нарушало только тяжелое дыхание бойцов, и я, глядя на то, как Грэйна теснят к краю, за которым клубится туман, скрывающий очередную бездну, приняла решение действовать. Если у магов получается, то почему бы и мне не попробовать?

С легкостью вообразила свои воздушные крылья, и там, где не сумела помочь родная магия ведьмы, справилась сила демоницы черной Грани. Я взмахнула крыльями, ухватила мага под мышки и взмыла в небеса. Лют опустил меч, не иначе как от удивления и растерянности, и только спустя минуту хмуро пробубнил:

— Пусти, дальше сам!

Я разжала руки и тревожно проследила за тем, как он падает. Облегченный вздох сорвался с уст, когда за спиной Грэйна раскрылись восхитительные огненные крылья. В наступающей темноте, они затмевали тусклый свет редких звезд, соперничая с серебристым ликом молодого месяца, который, как сказочная рыбка, то выныривал из-за полога туч, то скрывался, словно в волне, в одной из них. Очарованная волшебством, я замедлила полет, и Лют вынужденно поторопил меня. Не получив отклика, он просто подлетел, взял за руку и потянул за собой.

С чем это можно было сравнить? Разве что с красочным сном или сладкой мечтой! У всех нас есть такие, когда мы представляем в мельчайших подробностях то, что желаем! Ребенок — видит сладость или конфету, да так, что способен ощутить ее неповторимый, лакомый вкус! Девушки чаще мечтают о принцах, да-да, даже молодым ведьмам не чужды такие грезы! Обязательно красавец, одетый в сверкающие доспехи, который прибудет на белом скакуне и спасет очаровательную ведьмочку от… здесь обычно мнения расходятся. Я видела ящера, до той поры пока не познакомилась с Дымком, Всполохом и Жаром, раньше они казались мне чудовищами. Нахмурилась и неожиданно обратилась к спутнику: