— Очень мне нужно играть с огнем! — высокомерно вскинула голову и отправилась в глубину коридора.

Вслед мне не донеслось ни звука, и, пройдя несколько шагов, я остановилась. Развернулась и спросила у Лийты:

— А где моя комната?

Ведьма повела плечами и кинула:

— Я решила, что ты сегодня у огневика заночуешь, потому тебе помещения не нашлось…

— А-а-а! — возмущенно возопила я, и Да'Айрэн услужливо поклонился:

— Я уступлю вам, Аниика, свою комнату, — подошел, вложил в мою ладонь ключ и промолвил. — Идемте, я покажу, — и Сероволкиной. — Лунной ночи, ведунья!

Лийта открыла рот, но я ее опередила и с победной ухмылкой произнесла:

— Доброй ночи!

Сероволкина показала мне кулак, а потом, нехотя, изрекла:

— И вам сказочной ночи!

Я отвернулась и направилась за уходящим изменчивым, у меня было, о чем подумать!

Гостеприимную таверну покинули уже после полудня следующего дня. Конечно, можно было остаться и провести еще одну ночь в тепле и сытости, но Лийта, памятуя о том, что по нашим следам движется вторая группа, велела поспешить. Задержались мы лишь из-за одного человека, который вышел из своей комнаты только тогда, когда часы в зале пробили двенадцать раз, и ни минутой раньше. Я предлагала идти без него, ведьмы согласно кивали, но Лийта после минутных размышлений и многочисленных сомнений решила подождать, когда проснется маг-засоня.

Грэйн, ничуть не смущаясь тем, что мы все потеряли из-за него половину драгоценного дня пути, выглядел взлохмаченным и сильно не выспавшимся. Я не сумела сдержать порыв и прошипела:

— Бедняжка, вымотали тебя за ночь здешние служаночки!

Лют на меня не взглянул, только бросил на ходу Лийте пару слов, сказанных так, что их услышала лишь она, и отправился обедать. Ведьмы завозмущались в голос, а вот подземцы неожиданно поддержали огневика и присоединились к трапезе. Я тихо ругнулась, следя за Лютовым, стараясь не упустить ни одного из его движений, ни единого проявления чувств, отражающихся на хмуром лице.

— Нет никого опаснее влюбленной ведьмы! — послышалось за моей спиной, и я, развернувшись, с недовольством посмотрела на Да'Айрэна.

— Говорите так, будто часто общались с влюбленными ведьмами!

— Мне хватило и одной, чтобы все понять! Вы, по сути своей, одинаковые! И это вполне объяснимо — сведения, секреты, жизненные установки передаются от матери к дочери! Потому вы, ведьмы, не можете спокойно любить мужчин и принимать нашу любовь! Вам важнее собственное «Я», и за него вы готовы биться до победного!

— Чушь!

— Разве? — иронично осведомился изменчивый, приподнимая безупречную бровь, и перевел многозначительный взор на Люта.

— Вроде я никак не проявила своих чувств к нему, — сконфуженно буркнула себе под нос и получила в ответ ехидную усмешку.

— То, что вы постоянно задираете парня, избегаете его, прячете глаза, говорит о многом!

— Хм… — мне было нерадостно узнать об этом, и я почувствовала себя неловко.

— Вот и я говорю! Нет никого страшнее влюбленной ведьмы! Вроде умная… на вид, по крайней мере, взрослая ведунья, готовая вступить в брак, а ведет себя будто испорченная девчонка! Подумайте сами — с кем вы сражаетесь, как не с самой собой?! Зачем пестуете страхи? Почему идете на поводу извечных ведьмовских предрассудков, главным из которых является один — а не потеряю ли я свою свободу, принимая его в свою жизнь?

— Хм… — пожалуй, и меня посещали подобные мысли. А вдруг маг решит укротить одну несговорчивую ведьмочку, словно дрессировщик тигра? И не потеряю ли я себя, став его?! И кстати, он же ко мне совершенно равнодушен или нет?..

Сердечко в груди забилось и сладко, и тревожно одновременно, взгляд против воли скользнул к Люту, который поглощал свой обед, не глядя по сторонам.

— Вот! — припечатал Да'Айрэн, внимательно рассматривая меня и правильно истолковав все жесты.

Я помотала головой:

— Не желаю слушать! Известная истина — маг — не пара ведьме!

— А кто пара? — подразнивая, поинтересовался изменчивый и тотчас сам ответил. — Скучный ведьмак, который будет, точно тень повсюду следовать за вами и слушаться во всем?!

— А… — я открыла рот, чтобы выразить свою точку зрения, но высказаться мне не позволили.

— В любви нет места рабству и молчанию! Там, где существует подчинение, есть только горе, слезы и страх! Любовь подразумевает сотрудничество! Если я люблю, то готов уступить, принимая возлюбленную такой, какая она есть, и жду, что она примет меня в свою жизнь!

— А…

— Не стоит спорить, ведунья! Задумайтесь лучше еще над одним неопровержимым фактом — вы полюбили мага! Именно мага с его скверным, несговорчивым характером, а не рассудительного, внимающего каждому вашему слову ведьмака!

— А…

— Да, так получилось, что я слышал беседы вашей сестры и ее супруга! Кстати, Снеженика вовремя отринула все свои комплексы, осознала необходимость перемен и стала счастливой!

— Не нужно сравнивать нас с сестрой! — взъярилась я, и Да'Айрэн громко хмыкнул и смиренно кивнул:

— Хорошо, не буду! И советов от меня тоже не ждите! Любая ведьма твердолоба, как осел, потому бесполезно указывать ей прямой путь и пытаться убедить следовать ему! Любая ведьма пойдет по своему собственному пути, наугад, петляя, проваливаясь в болота, карабкаясь на отвесные скалы! А там — как повезет! Может, она и станет счастливой в самом конце, достигнув места назначения! Но скорее всего, что сгинет, увлекая за собой тех, кто имел неосторожность идти с ней по одной дороге! — стиснул руки в кулаки, скупо поклонился и вышел на улицу.

Я несколько раз моргнула, осмотрелась — а не видел ли кто нашу беседу и эту вспышку гнева изменчивого?! Но столкнулась с пристальным взором наблюдателя. Сделала шаг в сторону старца, но он предостерегающе качнул головой, и я понятливо отступила. От нечего делать, уселась в уголке и поймала себя на мысли, что очень заинтересовалась словами изменчивого, особенно зацепила фраза — «мне хватило и одной»! Я так и взвилась, собственные душевные страдания отошли на второй план. Правда, стоило взглянуть на Грэйна, как все тревоги вернулись, и чтобы лишний раз себя не накручивать, решила думать о другом.

Потому, улучшив момент, подсела вечерком к Да'Айрэну, укрывшемуся от пронизывающего ветра под деревьями.

— Вы о чем-то хотели спросить, ведунья? — сверля меня мрачным взором из-под сурово сведенных бровей, полюбопытствовал он.

— Да, — не стала лгать или придумывать небылицы, — расскажите о той ведьме, что прокляла вас.

Да'Айрэн одарил меня долгим взором, будто, пока рассматривал решал, как со мною быть — послать подальше или все же поговорить. Решил, что можно и побеседовать:

— Она была моей женой…

— Ох… — на выдохе изрекла я. Не то, чтобы я не ведала об истории изменчивых — Снеженика объясняла, что у этой расы не рождаются девочки, но услышать, что Да'Айрэн был женат на ведьме… Этого я никак не ожидала!

— Что вас удивляет? — мягко поинтересовался изменчивый.

— Мне казалось, что вашей женой должна была стать лара, — выдала первое, что пришло на ум, потому что молчание могло и затянуться.

— Изменчивые и подземцы испокон веков не ладили между собой, не смотря на то, что были созданы одним творцом.

— Интересно почему?

— Причин довольно много, все озвучивать не стану, — говорил Да'Айрэн, не глядя в мою сторону, — главной является наша суть, которую по какой-то неведомой причине не взлюбили подземцы!

— Было бы странным, если бы они это не сделали, — сказала очень тихо, но изменчивый услышал и невесело усмехнулся.

— Да, мы непредсказуемы… были, а подземцы привыкли твердо стоять на ногах и быть уверенными в завтрашнем дне!

— Однако, несмотря на давние недоразумения, нынешний владыка отнесся к вам довольно благосклонно.

— Намекаете, что Ар'рцелиус меня пожалел?

— Не только вас, — как бы я не хотела вспоминать зимние события в Озерном, мне пришлось. Стиснув зубы, сжимая кулаки, чтобы унять невольную дрожь.