— Я знаю это, но это шоколад, и сейчас я не могу доверять даже Мак, чтобы оставить присмотреть ее за ними. Послушай, я просто перенесу их в кладовку и приду.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы расчистить достаточно пространства на полке в сухом помещении, но, в конце концов, они были внутри и, наконец, она закрыла дверь и отправилась к Трейвону.

***

Джен подняла ладонь в виде козырька над глазами, чтобы защитить их от солнца, наблюдая, как корабль Лирона приближается, идя на посадку.

Она была удивлена состоянием посадочной площадки. Девушка вспомнила, что в прошлый раз там было намного больше песка и что тот весь поднялся в воздух, когда корабль приземлился. Но теперь, хоть здесь и была некоторая пыль, поднимаемая силой приземляющегося корабля, его было очень мало.

Пока она размышляла об этом, трап опустился, и вниз спустилась группа воинов. В одном из них она узнала капитана Троя. Когда в верхней части трапа появилась единственная фигура, каждый воин на земле устремил туда свой взор. И Император начал спускаться по трапу.

Джен собралась было вернуться на кухню, когда Трейвон нежно положил руку ей на локоть, возвращая ее обратно. Она знала, что он хотел, чтобы она была рядом с ним, когда прибудет Лирон, но не думала, что он имел в виду, что хочет этого в буквальном смысле этого слова. Ее покрытие было обсыпано мукой, и она знала, что некоторые пряди ее волос выбились из пучка, в который она их стянула. Ну, все, кроме косички с бусинами Эша и истинной пары. Она всегда держала ее на виду, потому что знала, что Трейвону так нравится, и, по правде говоря, ей тоже.

— Генерал, — первым заговорил Лирон. — На данный момент я крайне недоволен.

Джен могла сказать, что слова Лирона удивили Трейвона из-за их связи истинной пары, но это никак не отразилось на его лице или в его голосе.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы развеять это недовольство, ваше величество, но сначала, — продолжил Трейвон, когда Лирон открыл было рот, еще больше приблизив к себе Джен. — Я хотел бы иметь честь представить вам мою Эша и истинную пару, Дженнифер Райнер.

Глаза Лирона расширились от шока, его искрящийся взгляд сразу же переместился на Джен и косичку, на которой находились обе суджа-бусины Трейвона.

— Истинная пара… Но… ты не говорил об этом!

— Нет, я хотел сообщить вам лично. Было много любопытства и догадок относительно истинной пары Нихила. Я не хотел, чтобы его стало еще больше, когда стало бы известно, что моя бусина истинной пары также сменила свое место обитания.

— Не только твоя, Трейвон, — тихо сказала ему Джен.

— Нет, не только моя. Трейвон приподнял косу, так чтобы Лирон увидел, что на ней висит бусина истинной пары Дженнифер.

«Как такое возможно? — подумал Лирон, и его глаза расширились еще больше. — Как эти человеческие самки смогли получить бусины? Только Богиня…»

— Это были не наши бусины, о которых я говорила, — сказала ему Джен. — Я говорила о бусинах Майсы и Луола.

— Что? — на этот раз расширились глаза Трейвона, и он повернулся туда, где стояли Луол и Майса.

— Луол, это правда?!

Медленно, Луол и Майса подошли, и счастье, сияющее в их светящихся глазах, ответило на вопрос Трейвона до того, как это сделал Луол.

— Да, генерал, ваше величество, — сказал Луол и слегка поклонился Лирону. — Вчера утром мы проснулись и обнаружили, что они переместились. Это истинный и удивительный подарок.

— Это так. Богиня благословила вас, — сказал Лирон, а затем сделал самое необычное, он поклонился Луолу и Майсе, а затем Трейвону и Дженнифер. — Кажется, что нам нужно очень многое обсудить, генерал.

— Да, ваше величество, очень многое. Быть может, мы отправимся в мой кабинет и обсудим это там?

***

Лирон сидел за столом Трейвона с ухмылкой на лице, поскольку знал, что он — единственный, кому бы Трейвон разрешил занять свое место в то время, когда тот тоже находился в комнате. С некой завистью он наблюдал за тем, как Трейвон и Нихил прощаются со своими истинными парами. Они оба произносили тихие слова и дарили мягкие прикосновения, после чего последовали нежные поцелуи, прежде чем двое его самых сильных и преданных воинов вернулись к нему.

Теперь Нихил был в командном центре, собирая информацию, необходимую Трейвону для Лирона. Сам Трейвон сел по другую сторону своего стола. Было много важных вещей, которые им нужно было обсудить, но сначала ему нужно было узнать что-то еще.

— Истинная пара… Разве это не удивительно, прямо как в древних текстах? — спросил Лирон.

— Нет. Это больше, гораздо больше. Я не могу объяснить чувство умиротворения, радости и надежды, которое она приносит мне, Лирон. Независимо от того, что произошло, независимо от того, насколько был плохой день, все, что ей нужно сделать, это подарить мне улыбку, нежное прикосновение, и все это исчезает.

— Это то, что остановило тебя от убийства Спады, когда тот напал на нее? — он наблюдал, как его вопрос мгновенно превратил Трейвона из расслабленного мужчины в смертоносного воина. — Ты должен был сказать мне тогда, что она уже стала твоей истинной парой.

— Я не хотел, чтобы это как-то повлияло на твое решение. Наказание должно быть одинаковым для любого мужчины, кто посмел бы напасть на любую женщину: Эша, истинную пару, кализианку или торнианку. Все женщины должны быть под защитой. Что касается того, что я не стал убивать его… Я бы сделал это тогда, если бы моя Дженнифер не нуждалась во мне больше. Я чуть не потерял ее, Лирон, — глаза Трейвона стали мрачными, когда он посмотрел на Лирона. — Я только что нашел ее и чуть не потерял.

— Но этого не случилось. Она сильная. Женщина, достойная быть истинной парой Верховного главнокомандующего войсками Кализианской Империи.

— Это я должен стать достойным ее, Лирон.

Лирон замолчал на мгновение, позволив себе обдумать только что произнесенное его братом, и понадеялся, что когда-нибудь ему будет позволено испытать такое же чувство. Затем он снова вернул свои мысли к действительности.

— Я принял решение, что следует сделать больше, чем просто лишить Спаду его статуса Элитного воина.

— Больше?

— Да, он будет полностью лишен всех заслуг и боевых бусин, он будет заключен в тюрьму на не менее пять циклов на одной из наших исправительных планет.

— Это из-за того, что он сделал с моей истинной парой?

— Отчасти я смог увидеть и услышать нападение Спады на нее, но не потому, что она твоя истинная пара, потому что я не знал этого, когда принимал решение.

— Хорошо.

— Теперь скажи мне, что вы узнали связях Рашаны и ее манно. 

 Несколько часов спустя Трейвон с раздражением отвлекся на входящий звонок коммуникатора, но понял, что слышит особую мелодию, которую он запрограммировал на звонки от Дженнифер.

Они втроем с Лироном и Нихилом изучали данные о сообщениях Рашаны, и им все больше и больше не нравилось то, что они находили. Мало того, что у нее и залудианского капитана по имени Сакар была связь, они смогли проверить, что эти двое действительно встречались несколько раз на Саустусе. В последний раз, это случилось прямо перед тем, как Рашана отправилась в Крарн, где ее манно, министр Клёх, попросил ее отправиться домой с Лироном. Теперь не было никаких сомнений, что Рашана была вовлечена во все это, но намеренно или нет, они все еще пока не знали.

Но все потеряло для него всякий смысл, когда он ответил на звонок.

— Да, моя Дженнифер?

— Вы планируете прийти в столовую для последнего приема пищи или мне подать вам ее в кабинет?

Трейвон вопросительно посмотрел на Лирона в ожидании его ответа.

— Прошло много лет с тех пор, как я разделял последнюю трапезу с моими Элитными воинами, которая не была церемониальной, — сказал Лирон.