— Я не дразнила тебя, — выдохнула она, откидывая назад голову, чтобы предоставить ему лучший доступ. — Я просто прикоснулась к тому, что было моим.

— Я весь твой, — согласился он, воспользовавшись тем, что она предлагала, — а ты — моя.

— Да, — признала она, когда ее руки потянулись вниз, схватив ткань, обернутую вокруг его жилистых бедер.

Ей так хотелось, чтобы ее пальцы оказались под полотенцем, но поступивший звонок на комм Трейвона заставил ее остановиться.

Сделав глубокий вдох, Трейвон с сожалением в последний раз поцеловал ее в шею, а затем поставил на ноги и пошел в комнату к столику, стоящему рядом с кроватью.

— Рейнер, — выдохнул он.

— Генерал, — глубокий голос Нихила заполнил комнату. — У меня есть кое-что, что, я думаю, вы захотите увидеть.

— Я скоро буду в командном центре, — с этими словами Трейвон отключил связь. Вернувшись к своей Дженнифер, он обнаружил, что она уже обувалась.

— Ты знаешь, в какое время прибудет Лирон? — спросила она.

— Это произойдет после полуденной трапезы. А что?

— Я собиралась испечь булочки сегодня и хотела, чтобы, по крайней мере, часть их была готова к его прибытию

— Хм, Дженнифер…

Джен нахмурилась, видя его смятение. Трейвон никогда не колебался.

— Да?

— Я уверен, что эти… твои булочки будут такими же потрясающими, как все то, что ты делала раньше…

Когда она заговорила, ее взгляд сузился.

— Перестань ходить вокруг да около. Я слышу какое-то «но».

Он смущенно посмотрел на нее.

— Я не понял, что ты только что сказала. Что означает «ходить вокруг да около»?

— Ты пытаешься поговорить со мной, рассказывая мне, каким удивительным ты находишь то, что я делаю, потому что…?

— Я сказал Лирону, что сегодня он попробует твои брауни.

— О, вот значит как? А тебе не кажется, что сначала надо было бы посоветоваться со мной?

— Да, — у него хватило порядочности выглядеть раскаявшимся. — Но скажу в свое оправдание, что когда говорил с ним, я не знал, что ты можешь делать другие вещи с этим вашим шоколадом.

— О, есть так много всякого, что я могу сделать, — ответила она ему, а затем улыбнулась, позволив ему спокойно вздохнуть. — Все в порядке. Я сделаю брауни, а булочки оставлю на другой день. Но это будет стоить тебе кое-чего.

— Стоить мне? — он нахмурился, задаваясь вопросом, для чего ей нужны кредиты.

— Да, это будет стоить тебе одного поцелуя.

— Поцелуй? И все?

— Ну, — она послала ему дразнящую улыбку и пробежалась пальцами по обнаженной коже, которую не скрывал жилет. — Если бы у нас было время, я заставила бы тебя отнести меня обратно в постель, но, поскольку мы этого не можем сделать, поцелуй должен будет стать достойной платой.

— Ты, Дженнифер, действительно подарок, — с этими словами он обнял ее и жадно поцеловал. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, оба тяжело дышали.

Вместе они вышли из спальни и вошли в его кабинет. Когда Джен было направилась к выходу, он подвел ее к своему столу. Открыв один из ящиков, он вытащил что-то и вложил ей в руку.

— Это коммуникатор? — сказала она, удивленно взглянув на него.

— Да, и я хочу, чтобы ты всегда носила его с собой. Если бы он был у тебя в момент, когда напал Спада…

— Стоп! — приказала она, прижав ладонь к его губам. — Это не твоя вина. Никто не мог предположить, что Спада на это способен, и ты вовремя попал туда. Покажи мне, как пользоваться этой вещью.

Трейвон коротко кивнул ей и показал, как использовать комм, но он знал, что никогда не простит себя за то, что с ней случилось.

***

Как только они расстались, Трейвон направился в свой командный центр, а Джен вышла наружу. Первой остановкой на ее пути следования был склад, чтобы взять то, что ей понадобится, чтобы испечь большое количество брауни. Очень много брауни.

Следующей ее остановкой была кухня, она оставила припасы и пошла проверить, как тает мясо в прохладной комнате. Она не знала, что можно будет приготовить для последней трапезы, когда прибудет Лирон, но подумала, что жаркое из дичи и овощное рагу из земных и кализианских корнеплодов с лепешками подойдет идеально.

— Джен!

Мак вбежала в помещение, ее лицо покраснело, и, схватив руку Джен, она потащила ее из кухни.

— Ты должна это увидеть!

— Увидеть что?

— Древо! — воскликнула Мак, вытаскивая ее наружу.

— Древо? Зачем? — Джен почувствовала, как ее сердце начинает учащенно биться. — Что с ним случилось?

— Ты должна увидеть, чтобы в это поверить, — обойдя угол здания, она остановилась и махнула рукой, как будто что-то вводила. — Посмотри!

Джен посмотрел на Древо и ее сердце, которое быстро билось, внезапно пропустило удар. Перед ней стояло Древо, но намного больше, выше, словно испуская белый свет, который был мягким и умиротворяющим, но в то же время, несомненно, был мощным.

И если этого было не достаточно, чтобы шокировать их, то там, где еще вчера был всего лишь один маленький бутон только лишь на одной ветке, теперь каждая его ветвь была покрыта тысячами маленьких бутонов, причем некоторые из них были значительно больше других. Они росли.

— Боже мой, Мак! — прошептала она.

— Знаю, разве это не потрясающе? Я никогда не видела, чтобы дерево распускалось так быстро, особенно ночью. Как будто что-то помимо солнца питает его.

— Может быть, так и есть. Я имею в виду, посмотри, как оно светится. Ты можешь почувствовать его силу.

— Это так, но как насчет этого? — Мак подвела ее к одной из клумб. Там небольшие побеги пробивались сквозь почву. — Я понятия не имею, что это такое, но не могу дождаться, чтобы изучить их.

— Это происходит так на всех клумбах? Вдоль всех дорожек?

— Да.

Джен смотрела вокруг, везде возвращалась жизнь, на Мак, которая тоже носила в себе новую жизнь. Она была уверена, что между этими двумя событиями есть связь, и в том, что Мак была бы идеальным человеком, чтобы заботиться не только о Древе и возрождении жизни здесь, но и в том, что теперь все будет расти на Понте. Джен была просто уверена, что это только начало возрождения Понта.

— Похоже, ты больше не будешь помогать мне на кухне.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Мак, нахмурившись.

— Думаю, что теперь ты будешь занята, изучая природу и обучая кализианцев науке о ней. Особенно если это распространится за пределы Понта.

— Ты думаешь, что это возможно?

— Я, честно говоря, уверена в этом. Великая Инфекция заканчивается для кализианцев. Твои знания и навыки будут очень востребованы здесь. Им повезло, что ты очутилась здесь.

Они посмотрели друг на друга и одновременно начали приходить к мысли, что удача, вероятно, не имеет к этому никакого отношения.

***

Джен обеспокоенно смотрела на три большие противня с остывающими брауни. Трейвон связался с ней, сказав, что Лирон уже скоро приземлится, и он хотел бы, чтобы она была рядом с ним в момент приветствия Императора. Это ее не беспокоило. Ее беспокоило то, что она оставит эти противни без присмотра. Останется ли тут еще хоть что-нибудь, когда она вернется?

Звонок комма заставил ее подпрыгнуть. Она все еще не привыкла к нему, что было забавно, когда она подумала о том, как была привязана к своему мобильному телефону на Земле, а этот коммуникатор был очень похож на мобильные телефоны. Нажав кнопку, она ответила:

— Слушаю.

— Дженнифер, ты уже на подходе?

— Еще нет.

— Почему нет?

— Я пытаюсь решить, что делать с брауни.

— Что ты имеешь в виду? Что с ними не так?

— Ничего, я просто не уверена, что могу оставить их без присмотра. Ведь твои воины просто без ума от них, — она ожидала, что он посмеется над ее затруднительным положением, но ответом была лишь затянувшаяся пауза.

— Мои воины — достойные мужчины, Дженнифер.