***

Ему не потребовалось много времени, чтобы вернуться на базу, и только когда Трейвон приземлился, так тихо, что не было ни малейшего удара, она поняла, что так и не отдала ему обратно контейнер с люциферинами.

Когда он остановился, она положила ладонь на его руку.

— Трейвон…

— Да? — спросил он, мгновенно успокоившись.

— Спасибо за то, что ты сделал там на скале. Я, честно, не пыталась покончить собой. Просто внезапно…

— Все слишком навалилось сразу. Да, я знаю. Я должен был это предвидеть, но я поставил на первое место нужды своего народа и…

— Это не то, что я имела в виду. Я сама захотела вернуться туда. Пойми, мне нужно было вернуться в эту шахту. Мне нужно было попрощаться. Ты просто позволил мне это сделать. Как это касается потребностей твоего народа?

— Потому что я…

— Ты даже не спросил, нашла ли я люциферины. Основную причину, по которой мы были там, — отстегнув ремни безопасности, она потянулась к своему плащу, в кармане которого лежал контейнер, и протянула ему. — Там их три. Для Луола должно быть более чем достаточно, чтобы сделать анализ.

Трейвон взял у нее контейнер и встал, не в силах поверить, что он совершенно забыл про них. Вот насколько она могла отвлечь его от истинной цели их путешествия.

— Ты отправишься вместе со мной в медицинский блок, и Луол сможет тебя осмотреть.

— Нет, я в порядке. Мне нужно на кухню, чтобы я могла начать готовить пищу для последней трапезы, — когда она зашевелилась, он сразу же подхватил ее под локоть, помогая ей подняться.

— Дженнифер…

— Генерал? — позвал Гриф, прежде чем войти в кабину, и задержал взгляд на руке Трейвона, которой он обхватывал девушку, прежде чем тот выпрямился.

— Что случилось, командир? — спросил Трейвон, переместив руку с локтя Джен на спину. Когда они двинулись вперед, Гриф был вынужден отступить.

— Император Лирон в который раз пытался связаться с вами. Я сообщил ему, что вы выйдите на связь с ним, как только вернетесь.

Трейвон просто кивнул и продолжил идти с Дженнифер. Луолу придется подождать. Лирон никогда не будет пытаться связаться с ним так часто, если это не важно.

Когда они спустились по трапу на землю, Джен отошла от Трейвона.

— Спасибо, генерал, за то, что взяли меня с собой, — с этими словами она повернулась и ушла.

 Джен вошла в кухню, бросив плащ на спинку единственного стула на кухне, и затем направилась в прохладную комнату. Мясо, которое Гульзар вытащил ночью, было хорошим, как она и предполагала. Проверив его, она удостоверилась, что оно полностью разморожено. Гульзар усвоил урок.

— Джен?

— Я в прохладной комнате, Гульзар! — отозвалась она, когда начала снимать большой поднос с мясом с полки.

— Что ты делаешь? — Гульзар тут же кинулся к ней, мягко, но уверенно отодвинув ее в сторону, чтобы самому взять тяжелый поднос с мясом.

— Ладно, я собиралась отнести этот поднос с мясом на кухню, — сообщила она уже его спине.

— Ты не станешь поднимать что-либо, что тяжелее тебя.

— Я не думаю, что…

— Он повредил бы тебе, если бы упал на тебя, — он поставил поднос на стол. — Что нам нужно с ним сделать?

***

Сев за стол, Трейвон осторожно поставил коробку с люциферинами. Набрав коммуникационный код Лирона, он откинулся на спинку кресла и дождался, пока произойдет соединение.

— Трейвон, где тебя носило? — требовательно начал Лирон.

— В шахтах, на последнем месторождении, где мы обнаружили пленников.

— Зачем ты туда отправился?

— Чтобы добыть люциферины для тестов Луолу.

— Ты их нашел?

— Это сделал не я, а Дженнифер, — ответил он.

— Дженнифер? Ты брал с собой женщину в шахту?

— Да, она настояла, что ей нужно было туда вернуться.

— Зачем?

— Попрощаться с ее Дашо. По-видимому, это их традиция.

— Понятно, — взгляд Лирона был мрачным, когда он продолжил — Должно быть, она очень хотела вернуться в то место.

— Кажется, так. Что ты хотел от меня, Лирон?

Брови Лирона слегка поднялись в ответ на тон Трейвона. Трейвон так никогда не разговаривал с ним.

— Ты в порядке, Трейвон?

— Да, я прошу прощения, Лирон. Я не имел права так обращаться со своим Императором.

— Я также твой друг. Что случилось?

— Ничего. Это было непростое утро. Чем я могу быть тебе полезен?

Лирон не стал больше пытать его, зная, что этого итак довольно много для Трейвона.

— Не отдавай Луолу люциферины.

— Что? Почему? — он, что, заставил Дженнифер пройти через всю ту боль просто так?

— Потому что на Понте нет нужного оборудования для необходимых исследований. Я хочу, чтобы люциферины были изучены и протестированы здесь, на Крарне, нашими лучшими учеными. Если то, что говорит Дженнифер, — правда, они обнаружат это.

Трейвон открыл было рот, чтобы встать на защиту Дженнифер, но закрыл его, понимая, что это не его дело. Он не был ее Дашо. Ее честь была не под его защитой.

— Ты хочешь, чтобы люциферины были доставлены в Крарн?

— Нет. Я прилечу за ними сам.

— Что? — Трейвон выпрямился, сидя в кресле.

— Именно по этой причине я связался с тобой, чтобы сообщить, что прибуду на Понт через четыре дня.

— Зачем? Как быть насчет обеспечения твоей безопасности?!

— Как зачем? Все потому, что я продолжаю получать запросы от воинов, которые хотят назначения на Понт.

— Что? — Трейвон ненавидел, когда отвечал вопросом на вопрос, но зачем воины просят назначения на Понт? Ни один воин не просился сюда, даже для простого ежегодного несения службы по защите границ Империи, оценки ремонта от ущерба стенам, окружающим Кранн. Зачем они посылают эти просьбы Императору? Он был Верховным главнокомандующим. Все прошения обычно проходили через него.

— Кажется, вести быстро распространяются, что воины на Понте получают удивительную пищу во время своей последней трапезы, — Лирон увидел, что Трейвон был ошеломлен. — Я решил, что я, как Император, должен сам лично убедиться, насколько верны эти слухи.

— Они верны, — сказал Трейвон. — Каждый воин здесь теперь дал Дженнифер полный доступ к своим продовольственным пайкам. Я не получил ни одной жалобы ни от одного воина, что кто-нибудь был чем-то не доволен.

— Тебе нравится то, что она делает? — спросил Лирон, внимательно наблюдая за своим кузеном.

— Очень, Лирон, — он посмотрел своему двоюродному брату в глаза, — я никогда не знал, что еда может быть такой… приятной. Я с нетерпением жду последнего приема пищи каждый вечер.

Лирон помолчал, а потом кивнул.

— Тогда я уверен, что тоже буду наслаждаться едой, когда прибуду к вам.

— Лирон, зачем ты это делаешь? И как быть с обеспечением твоей безопасности?

— Я делаю это, потому что, если у этой женщины действительно есть навыки, необходимые для улучшения жизни моего народа, тогда я должен больше узнать обо всем этом. Что касается безопасности, я прибуду на «Монархе» через четыре дня в сопровождении своей охраны.

— Мне это не нравится, Лирон. Несмотря на то, что с момента нападения залудианцев возле Понта не было необычной активности, мы до сих пор не знаем, как они смогли получить коды, которые позволили им пройти через нашу защиту. Я не могу гарантировать твою безопасность в полной мере.

— Есть некоторые вещи важнее моей безопасности. Если она сможет обучить других своему мастерству…

— Она уже это делает, — прервал его Трейвон. — Воин Гульзар многому у нее научился.

— Гульзар? Разве он не тренируется, чтобы стать первым Элитным воином в своей родословной?

— Да, и он станет им, но он также обучается у Дженнифер, чтобы передать эти знания своим сестрам и матери.

— Почетно, но способен ли он уделять должное внимание своим тренировкам?