— Нет! — мгновенно возразила Рашана. — Я дочь важного министра! Зачем мне сговор с залудианцами? Они не могут дать мне все, что может дать кализианский самец!

— Кроме того, что ты носила на шее, — тихо сказал Трейвон. — Только очень могущественный мужчина, обладающий множеством кредитов, мог бы подарить его тебе, а ты часто возвращалась к нему, требуя большего. Поэтому ты должна помнить его имя.

Слезы Рашаны чудесным образом исчезли, и она послала Трейвону тяжелый, полный злобы, взгляд.

— Ты просто ревнуешь, поэтому сказал бы что угодно, чтобы унизить меня, потому что я больше не предлагаю тебе мою дружбу!

— Как будто я приму ее, если ты предложишь снова! Ты не достойная женщина.

— Как ты смеешь! Я дочь уважаемого и могущественного министра. В то время как ты из испорченного и запятнанного рода!

— Ты говоришь, что моя родословная испорчена, Коллин Клёх? — тихо прорычал Лирон. — Что я недостоен уважения???

— Что? — Рашана развернулась, пытаясь понять, что она только что не так сказала. — Нет, конечно, нет, ваше величество!

— И все же генерал Рейнер и я происходим из одной и той же родословной.

— Только… только отдаленно, ваше величество, — пробормотала она.

— Кровь — есть кровь, Коллин Клёх. Генерал Рейнер мой брат, и унизить его, — сказал Лирон, — означает — унизить меня!

— Я прошу прощения, ваше величество, это никогда не было моим намерением, — начала она. — Но, конечно, вы можете понять, почему я отреагировала так. Генерал не имел права делать такие предположения, которые он сделал.

— Ты имеешь в виду, что ты делила свою дружбу со столькими мужчинами, что ты даже не можешь вспомнить их имена? — Лирон пристально посмотрел на нее.

— Я… да, — была вынуждена признать она. — Но это неправда!

— Кажется, это так, раз ты не можешь вспомнить одно имя.

— Но я получила это так давно…

— Это было в течение последних шести лунных циклов, — отрезал Трейвон. — Наверняка, ты помнишь это.

Рашана впилась взглядом в Трейвона и открыла рот, чтобы ответить, когда дверь из командного центра распахнулась, и вошел Гриф.

— Генерал! Нас атакуют!

— Что? Кто? — Трейвон обошел свой стол и ворвался в командный центр.

— Они пытаются имитировать боевые крейсеры Императора и только что появились из-за спутника Понта, — сказал Гриф, следуя за ним.

— Что?! Где находится «Защитник»?!

— Отправлен на перехват, как и три боевых крейсера Императора. Я приказал остальным трем оставаться на местах, на случай, если это просто отвлекающий маневр для более крупной атаки.

— Хорошо, — взгляд Трейвона метнулся к экранам, которые находились на стене, просчитывая все, что происходило на них. — Пусть «Монарх» приблизится, чтобы мы могли эвакуировать Императора, если потребуется.

— Да, генерал, — Гриф открыл комм, чтобы передать приказ.

— Нет, — тихо приказал Лирон, останавливаясь рядом с Трейвоном. — Помоги им защитить Понт.

Трейвон хотел было возразить, но в тот миг все три корабля залудианцев одновременно выпустили шквал ракет, целясь на планету.

— Дако! — рука Трейвона метнулась к панели, активируя сигнал тревоги, призывающий каждого воина к боевым станциям. Затем он схватил комм у Грифа и приказал: — Всем кораблям, заградительный огонь на ближних подступах! Перехватить ракеты! Не дайте им добраться до поверхности, — Трейвон мог только смотреть на разочарованное молчание, наблюдая за экранами, когда битва бушевала над ними. Медленно, один за другим, ракеты залуданцев начали исчезать с экранов радаров, сообщая ему, что никто из них не прошел в атмосферу Понта.

Казалось, что три залудианских корабля тоже это поняли, но вместо того, чтобы продолжить движение к Понту, они изменили свой курс, уходя в глубокий космос.

Трейвон как раз собирался приказать «Защитнику» начать преследовать их, когда один из отступающих кораблей отправил еще одну ракету, которая двигалась быстрее всех остальных, и она пролетела мимо кализианских кораблей, защищающих атмосферу Понта.

— Атака! — закричал Трейвон в комм, затем, схватив Лирона, повалил его на пол под стол, прикрывая своим телом в тот миг, когда взорвалась ракета.

Взрыв потряс всю базу, подняв огромный столб пыли, сбросив все, что не было закреплено с полок. 

 Придя в себя, Трейвон закашлялся, размахивая руками вокруг, в попытке разогнать поднявшуюся пыль.

— Лирон!

— Я в порядке или буду, как только ты слезешь с меня! — рассердился Лирон, но его гнев не был направлен на Трейвона или на то, что Трейвон, чтобы защитить, закрыл его своим телом. Нет, его гнев был направлен на залудианцев и на тот факт, что он не знал, почему они продолжали атаковать Понт. — Проверь наших людей, Трейвон, узнай о нанесенном ущербе.

— Да, ваше величество, — несмотря на то, что тот согласился, Трейвон помог Лирону подняться на ноги, прежде чем отправиться проверить остальных.

— Гриф! Доклад! — приказал Трейвон, увидев, что его заместитель был уже у контрольной консоли и работал, чтобы восстановить картинку на всех дисплеях.

— Сэр, все, что я знаю сейчас, это то, что одна ракета попала куда-то в отдаленную часть базы.

— Отправь группу разведки, — приказал он, а затем развернулся и огляделся. — Нихил, твоя Эша невредима?

— Да, генерал, — ответил Нихил, помогая Маккензи, и Трейвон увидел, что она была покрыта только тонким слоем пыли, что указывало на то, насколько быстро и тщательно Нихил смог защитить ее.

Он прошелся взглядом по комнате и отметил, что Рашана медленно поднималась на ноги. В то время как она была невредимой, девушка была вся покрыта толстым слоем пыли и отшатнулась от рук его воина, который попытался ей помочь.

— Ты идиот-переросток! Не трогай меня! — воскликнула Рашана. — Как ты посмел повалить меня на землю вот так?

— Заткнись, Рашана!

Рашана встала, готовая наброситься на того мужчину, который осмелился так говорить с ней, но когда поняла, что это был Император, ей пришлось проглотить свои возмущения.

— Трейвон?

Трейвон понял, о чем спрашивал Лирон.

— Все системы возвращаются в норму, ваше величество.

Каждый экран подтверждал его слова, и они увидели, что больше нет ни одной ракеты.

— Нанесенный ущерб? — спросил Лирон.

— «Защитник», отсканировать базу и сообщить результаты! — приказал.

— Генерал, была одна ракета, которая не попала ни в одно крупное сооружение, но взорвалась в зоне между зданиями и оборонительными стенами. Недалеко от зоны приема пищи.

— Ты имеешь в виду гайрдин? — потребовал Трейвон, ощутив, как внутри него все буквально скрутило от боли.

— Гайрдин?

Трейвон проигнорировал вопрос Императора и потребовал:

— Есть ли там какие-нибудь признаки жизни?!

— Признаки жизни, генерал?

— Да! Был ли кто-нибудь там, когда туда ударила ракета!

— Трейвон? — тихо спросил Лирон.

— Дженнифер любит ходить туда после последней трапезы, — ответил он так же тихо.

— Генерал, я вижу один очень слабый сигнал жизни. Это может быть просто ударная волна от взрыва или надвигающаяся песчаная буря.

— О Боже, Джен, — едва слышный шепот раздался от Маккензи, и Тревон повернулся в ее сторону.

— Иди! — приказал Лирон. — Гриф вполне способен справиться со всем этим.

Трейвон больше не нуждался в поощрении и выбежал из комнаты, сбивая воинов, которые слишком медленно уступали ему дорогу.

***

— Луол! Что происходит? — спросила Майса, ее голос дрожал, когда она посмотрела на него. Они принесли свою последнюю трапезу в свою комнату, предпочтя провести время вместе, и только что закончили есть, когда услышали рев тревоги.

— Я не знаю, но мне нужно вернуться в медицинский блок, если вдруг есть раненые.

— Я иду с тобой, — сказала она, поднимаясь и проигнорировав его шокированный взгляд. — Что? Я знаю, что я не целитель, но я могу помочь. И, кроме того, — она ​​умоляюще посмотрела на него, — я не хочу оставаться здесь одна. Если ты думаешь, что я буду мешать, я уйду, но, пожалуйста…