— Мы придем туда, моя Дженнифер, — сообщил ей Трейвон.

— Хорошо. Будет ли вся гвардия Императора принимать пищу одновременно, или мне отложить часть их порций вместе с едой для наших воинов, которые сейчас несут службу?

Трейвон заметил реакцию удивления Лирона на ее вопрос и понял, что тот не знал, что Дженнифер делала это.

— Дженнифер всегда следит, чтобы каждый самец получил свою долю пищи, — сообщил ему Трейвон. — нет причин, чтобы твои люди не наслаждались едой, пока она горячая.

И Лирон кивнул в знак согласия.

— Я поняла, — сказала Джен, прежде чем Трейвон успел ей что-либо ответить. — У вас есть пятнадцать минут, прежде чем я начну подавать блюда. Не заставляйте своих воинов томиться в ожидании.

Лирон вопросительно посмотрел на брата, когда Дженнифер отключилась, прежде чем тот смог что-либо ответить. Трейвон только пожал плечами.

— Моя Дженнифер очень серьезно следит за питанием моих воинов.

— Даже не сомневаюсь в этом.

— И будет лучше, если мы пойдем сейчас, — тихо произнес Нихил, — Джен не скажет воинам, что вы планируете разделить с ними последнюю трапезу. Она станет поощрять их начать прием пищи в ваше отсутствие, не подозревая, что тем самым они могут нанести вам серьезное оскорбление.

— Тогда полагаю, мы должны идти, — сказал Лирон, огибая стол. Он задавался вопросом, когда в последний раз его звали принимать пищу, а не подавали ее ему. Определенно, что-то менялось…

— Капитан Трой, — обратился Лирон к капитану своей стражи, выходя из кабинета Трейвона. — Мы отправимся в зону приема пищи, чтобы разделить там со всеми последнюю трапезу. Ты и остальная часть моей стражи можете быть свободны, чтобы также поесть.

— Ваше величество? — переспросил Трой.

— Стены охраняются, и база защищена от внешней угрозы. Нет причин для того, чтобы ты и остальные мои воины оставались голодными, пока я сам принимаю пищу.

— Я… да, ваше величество, — коротко кивнул Трой.

— Хорошо. Мне сообщили, что истинная пара генерала Рейнера начнет подавать пищу его воинам, даже если нас не будет там… через десять минут. Поэтому мы должны поспешить.

— Я… да, ваше величество, — повторил Трой снова и отдал приказ охране сопровождать своего Императора, когда тот двинулся по коридору.

— Командир Нихил, нам нужно заходить за твоей истинной парой и пригласить ее следовать с нами? Мне еще предстоит продолжить разговор с ней. В последний раз наша беседа была внезапно прервана.

— Моя Маккензи уже на кухне, ваше величество. Она помогает Джен в обслуживании последней трапезы всякий раз, когда имеет такую возможность.

— Когда имеет возможность? А что может помешать ей делать это? — спросил Лирон, не понимая, почему кожа на лице Нихила потемнела.

— Я подозреваю, ваше величество, — Трейвон кашлянул себе в кулак, пытаясь скрыть улыбку, — что, когда командир Нихил не дежурит, он и его истинная пара предпочитают принимать еду в своей каюте. Одни.

— А… — кивнул в ответ Лирон, и, когда они завернули за угол в конце коридора, он увидел воинов, выстроившихся в очередь в ожидании. И в этот же момент до него донесся самый удивительный аромат, который он когда-либо ощущал.

Воин Нроа, обернувшись, увидел приближающегося Императора и быстро привлек к себе внимание.

— Его величество Император!

От этого возгласа внимание всех воинов тут же было обращено к монарху.

— Вольно, — сказал Лирон, когда подошел ближе. — Я подумал, что смогу присоединиться и разделить с вами последнюю трапезу, слава о которой гремит на всю Империю.

Трейвон, продолжая идти вместе с Лироном к накрытому для них столу, нахмурился. Он не хотел, чтобы вся Империя говорила о его истинной паре, даже если это было просто из-за того, что она готовила фантастически вкусную пищу. Не важно, знали ли они или нет, что она — его истинная пара. Она была его и только его.

Войдя в зону приема пищи, он увидел, как Дженнифер поставила поднос с лепешками на стол рядом с кастрюлей, наполненной тем, что, как он уже понял, было блюдом из тушеного мяса и удивительных овощей, которое она приготовила.

— Богиня, — прошептал Лирон, глядя на выложенную перед ними еду. Никогда за всю жизнь он не видел и не пробовал ничего похожего.

— Император, вот и вы, — Джен посмотрела на него, улыбаясь: — Я как раз собиралась начать подавать пищу. Желаете ли вы отведать приготовленную мною еду?

— С удовольствием, — ответил Лирон.

Подойдя к концу стола, она взяла тарелку и начала наполнять ее.

— Это жаркое из дичи, которое я приготовила с разнообразными земными и кализианскими овощами…

— Нет! — вдруг воскликнул Лирон, и Дженнифер замерла на месте, а руки его охранников мгновенно потянулись к оружию. Трейвон тут же встал между ними и своей истинной парой.

— Все в порядке, — предупредил охрану Лирон, а затем обратился к ней. — Дженнифер, благодарю тебя, но, хоть я и Император, ты не должна мне предоставлять порцию больше, чем предусматривает мой продуктовый паек.

Взгляд Джен на мгновение метнулся к Трейвону, а затем снова вернулся к Лирону.

— Но я даже не думала делать это. Я знаю о вашей системе распределения продовольствия и предполагаю, что вы, скорее всего, получаете, вероятно, столько же, сколько и Трейвон.

— Ты правильно предполагаешь, — сказал ей Лирон.

— Хорошо, потому, что я на самом деле положила вам даже немного меньше, потому что вас так много, и я не знаю весь ваш рядовой состав. Но тут более чем достаточно лепешек, чтобы компенсировать этот недостаток, и, конечно же, будет еще десерт.

Лирон был поражен гулом взволнованных голосов, который прокатился среди воинов после ее слов. Казалось, Трейвон не преувеличивал их любовь к этим пирожным.

— Угощайтесь лепешками, сколько хотите, — сказала она, указывая на большой поднос, — как я уже сказала, их много и они приготовлены из продуктов общих запасов.

С этими словами она улыбнулась Трейвону, повернулась и пошла обратно на кухню.

***

Лирон в изумлении уставился на тарелку с едой, не зная, с чего начать. К нему за столом присоединились Луол и Майса, Нихил и его Маккензи, которых они забрали с кухни, вся его охрана и Трейвон.

— Разве мы не должны подождать твою истинную пару, Трейвон? — спросил Лирон.

— Дженнифер не сядет есть до тех пор, пока не убедится, что все остальные сыты, — сказала ему Мак и взяла вилку, чтобы начать есть. — То же самое было и в шахте.

— Но она — женщина… — начал было Лирон.

— Неважно, — перебила его Мак. — Вот так она чувствует, что может быть полезна здесь, и вы не сможете ее в этом переубедить. Так что вы можете спокойно начинать есть. Чем скорее вы это сделаете, тем скорее она тоже это сделает.

— Трейвон? — вопросительно посмотрел на него Лирон.

Тот тяжело вздохнул и кивнул.

— Маккензи права. Если я пойду туда и приведу ее, придется заплатить за это, ведь она очень серьезно относится к обслуживанию последней трапезы.

— Также есть вероятность, что если ты сделаешь это, она откажется подавать брауни, — пробормотала Мак, и, хоть она говорила достаточно тихо, Лирон заметил, как воины, сидящие за соседним столом, насторожились. — Лично я не готова рисковать. Не тогда, когда я просто жажду отведать их.

— Жаждешь? — перепросил Лирон.

— Маккензи, ты в порядке? — Нихил полностью переключил свое внимание на истинную пару. — Может быть, ты хочешь вернуться в нашу каюту и отдохнуть?

— Нет, я в порядке, Нихил, — она потянулась и нежно погладила его по щеке. — Правда. Человеческим женщинам иногда свойственно сильно желать чего-либо, когда они с потомством.

Лирон замер с не донесенной до рта вилкой, и кусок тушеного мяса упал с нее обратно в тарелку. Император медленно перевел свой взгляд с Нихила на Маккензи.

— Ты с потомством? — осторожно спросил Лирон.

— Да, — сказала Маккензи. — Мы только что узнали об этом несколько дней назад.