Она покачала головой.

- Не смей.

- Чего? Предупреждать, что ты совершаешь огромную ошибку? Предупреждать, что Фуллер тебе не подходит?

- Я это слышала... Уже надоело

- Да Бога ради, он тебя отметил. - Конечно, это замечание привлекло внимание всех присутствующих к её шее. А затем все заговорили одновременно.

- Ого, он тебя отметил? - вскрикнул Эли.

Джесси присвистнул.

- Это совсем неблагоразумно.

- Ты позволила парню поставить себе метку? - казалось, Брекен был озадачен.

- Он ещё дышит? - спросил Зандер, вытаращив глаза.

- Ник, ты делаешь из мухи слона, - выдохнул Деррен.

Рони на пару секунд закрыла глаза, пытаясь найти терпение.

- Это мои личные дела.

Ник сложил руки.

- Я тут навёл справки о Фуллере.

- Ты что сделал? - прорычала она.

- Попросил Донована кое-что нарыть. - Он говорил, совершенно не раскаиваясь. - Я каждого парня, который тобой заинтересовался, проверяю.

- Встретимся ли мы когда-нибудь с этим загадочным Донованом? - спросил Эли, садясь рядом с ней.

- Нет. - Он немного помолчал. - Не хочешь знать, что он нашёл по Фуллеру? - спросил Ник у Рони.

- Нет. Это его дела. - Ей было любопытно, конечно, особенно после того, как Маркус сказал, что рассказ о семье будет безумен. Но, в отличие от Ника, она не считала вторжение в личную жизнь справедливостью.

- Он когда-нибудь рассказывал о своём отце?

- Ты серьёзно думаешь, что я предала бы его доверие, если бы рассказал?

- Рони, его отец был жесток, избивал свою пару до синяков. Люди боялись вставать против него, а его пара всегда находила оправдания побоям. - Каждый мужчина в комнате зарычал. Она могла понять их отвращение и негодование. Пары нужно ценить и оберегать, они считались священным даром. Злоупотреблять этим даром, избивая свою пару - отвратительно и бессердечно.

- Несмотря на весь ужас этой истории, я всё ещё не понимаю, почему Маркус "не подходит" мне.

- Тебя не смущает, что он ей не помог? Рони, он мог что-то сделать. Ребёнком, да, он был беспомощен, но когда подрос, он мог заступиться за мать. Мог заслонить её от ублюдка, но не сделал этого. Он оставил её с ним. Тебя это не беспокоит?

Вместо неё заговорил Эли:　

- Ник, никогда не бывает всё так просто. История может скрывать куда большее. Может его мать не искала помощи, а может отец и его избивал.

- По словам Донована ни Маркус, ни его сёстры никогда не страдали.

- Это ещё не значит, что его не били, - возразила Рони. - Теперь сделай нам всем одолжение и сосредоточьтесь на своей жизни, вместо того, чтобы вмешиваться в мою.

Она знала, что у Маркуса были секреты ещё до того, как он назвал историю своей жизни безумной, так что факт наличия скелетов в шкафу не удивлял. Удивляло то, что Маркус не защитил мать от побоев отца... это так не походило на волка, алчущего защищать, которого она знала. Да, может, его мать отказывалась уходить, может, обернулась против Маркуса за попытку вмешаться... Но Маркус по своей природе был настырным, он бы давил и давил, пока мать не согласилась уйти или пока отец не поклялся больше её не трогать. А может Рони не правильно его поняла, и вообще его не знала.

В любом случае, история скрывала куда больше. Рони не хуже других знала, как истории жизни могут быть закручены сильнее виноградной лозы. Кроме того, кто дал ей право судить других? Что в ней такого особенного, дающее право выносить приговор из-за того, что сделал или не сделал другой человек?

- Почему бы нам не сменить тему разговора? - предложил Деррен. - Сейчас не Фуллер важен

- Ладно. - Ник тяжело вздохнул. - Слушай, Рони, я подумал и... Считаю, что нужно рассказать маме о том видео на сайте.　

- Что?!

- Послушай, она может помочь. С ней ты можешь поговорить. Да, конечно, ты можешь обсудить это с Шайей, но...

- Ни за что.

- Это не поможет, - вставил Деррен, - а лишь добавит неприятностей. У Кэти случится истерика, она решит, что нужно больше опекать Рони, из-за чего Рони будет несчастна.

- Но она может поговорить с Рони, стать жилеткой...

Рони, рыча, вскочила.　

- Расскажешь маме, и я тебе глотку порву.

Ник поднял руки в сдающемся жесте.　

- Рони, успокойся. - Он сказал это так, словно она псих, находящийся на грани срыва. - Знаю, ты расстроена из-за вид...

Спокойно, но холодно, она сказала:　

- Убирайся.

- Но мы здесь, и всегда готовы поддержать.

- Выметайся!

- Мы лишь хотим помочь. Давай, пойдём с нами... Ты ведь не хочешь закрыться ото всех. Мы не станем осуждать тебя за слёзы.

Слёзы?

- К чёрту. - И она перекинулась.

Тёмно-серая волчица зарычала, и все замерли.

Откинувшись на кресле, Маркус потёр уставшие глаза. Большую часть дня он провёл за компьютером Ретта, просматривая огромное количество мерзких видео на snm.com с Райаном и Тао, в надежде найти среди них знакомые лица, что смогло бы ускорить процесс поиска ублюдков-садистов, которые загрузили эти видео. Маркус приложил все усилия, чтобы полностью отключить эмоции и наблюдать за всем с беспристрастной отрешённостью. К сожалению, лица были скрыты. Они пришли к единому мнению, что убийства происходят в одном и том же месте: тёмная и пустая квадратная комната, где находился лишь матрас. Однако парни понятия не имели, где та могла располагаться.

Ретт быстро обнаружил, что IP-адрес сайта был скрыт - и очень хорошо.

Они с Донованом работали над этим, и дополнительно пытались выяснить IP-адреса тех, кто причастен к загрузке видео с Рони. К сожалению, залил он видео анонимно, но у него не получится скрываться вечно. Они как-нибудь разыщут его.

Маркус был рад, что сейчас Рони не с ним. Она не смогла бы абстрагироваться от тяжёлой участи жертв, когда сама прошла через нечто подобное. Тем не менее, насколько он радовался, что её не было рядом, настолько же, вроде как... скучал по ней.

Люди, которые плохо знали Рони, не за что бы ни поверили, что она может быть отличной компанией. Рони забавная, хотя он с уверенностью мог сказать, что она не хотела быть такой. Она искренняя и открытая, и это Маркус в ней ценил. Хотя она по-своему была ранена, не позволила этому сломить уверенность или закрыться в себе, она продолжала идти вперёд, и он уважал это. Он уважал её. Его волк тоже скучал по её компании и давил на Маркуса, чтобы тот нашёл Рони. Маркус с радостью бы, особенно с тех пор, как в штанах зудело от желания снова оказаться внутри Рони и особенно когда у него назрел очень важный вопрос по поводу её на видео, но все его звонки переадресовывались на голосовую почту. Она не отвечала ни на звонки, ни на сообщения. Он хотел было связаться с Шайей и удостоверится, что с Рони всё в порядке, но это казалось неправильным по отношению к самой Рони. Она не ребёнок, за которым нужно постоянно следить, и уж точно не хотела, чтобы к ней так относились. Он прекрасно понимал, что Рони наслаждалась личным пространством, и ему нужно это уважать.

- Да что, блядь, с этими людьми не так? - Тао имел в виду видео, на котором четыре шакала нападали на привязанного и с кляпом во рту подростка вер-медведя. - Неужели кто-то на самом деле такой больной?

- Мы смотрим на зло - чистое и простое, - прокомментировал Райан.

- Нужен перерыв? - спросил Тао у стража. Райан нахмурился и снова вернулся к просмотру. Тао и Маркус обменялись тревожными взглядами. Никто не хотел, чтобы Райан присоединялся к ним. Их стража однажды взяла в плен конкурирующая стая и пытала, чтобы получить информацию о стае Феникса. Похитители так ничего и не добились, потому что Райана им не удалось сломать, несмотря на то, что они с ним делали. Маркус даже думать об этом не хотел. Райан никогда не говорил об этом, да и никто и не спрашивал. Но у волка хватало шрамов, которые указывали на то, что с ним произошло. И если просмотр этих роликов всколыхнули в нем воспоминания, он, конечно, не показывал этого. Но опять-таки, Райан во многом проявлял отрешённость. Когда ролик закончился, Тао обратился к Маркусу.