- Я слышал, ты поставил метку на Рони.

- Ага.

- Я знал, конечно, что ты её хочешь, но не думал, что настолько, чтобы пометить. Слышал, Ник озверел. - Тао улыбнулся при этой мысли.

Маркус тоже улыбнулся.

- Я честно думал, что вена на его виске лопнет. - Он скривил рот. - Но я не могу его винить. У меня сомнительная репутация.

- Да, кажется, он станет занозой в заднице. Вначале я немного беспокоился за неё. Рони, кажется такой... отчуждённой и сдержанной. Но потом понял, что она такая только с людьми, которые для неё не важны. Мне это знакомо. - Правда. Тао не интересовался внешним миром, его волновали лишь люди, о которых он заботился и защищал, к которым проявлял внимательность и верность. Для него все, кто не входил в стаю, особенно люди с их невежеством и предубеждениями, были пустым местом. - Она заслужила мою благосклонность, когда спасла Кайя, - закончил Тао, в его голосе слышались нотки самоосуждения.

- Тао, ты не виноват, что потерял сознание. О тебе плохо никто не думает из-за этого. Черт, Рони и Шайя тоже отключились. Тебе просто понадобилось немного больше времени, чтобы прийти в себя.

- Это всё ещё меня бесит.

Маркус хотел сказать ещё что-то, но у него зазвонил телефон. Вытащив его из кармана джинсов, он увидел, что звонила Шайя.

- Привет, как дела?

- Пожалуйста, скажи, что ты не слишком занят.

Маркус встал.

- Что случилось?

- Ну, Рони перекинулась в волчицу спустя несколько часов, как вернулась домой, и... ну... мы не можем заставить её вернуться.

- Я скоро буду, - ответил он и закончил разговор.

Тао, очевидно, подслушав разговор, сказал:　

- Мы здесь разберёмся, а ты иди к своей девочке.

Спустя короткое время Маркус зашёл в домик Ника и Шайи. В гостиной сидели и вели напряжённый разговор Альфа-пара вместе с Дерреном, Эли и стражи.

- Где она?

Ник вскочил на ноги.

- Что ты тут делаешь?

Шайя быстро объяснила:

- Я позвонила ему.

- Ты позвонила ему? - повернувшись к Шайе, переспросил он.

- Он может помочь.

- С чего ты это решила?

Оставив спорящую пару, Маркус повернулся к Эли.

- Почему вы все так волнуетесь? Если ты думаешь, что Рони не скоро вернётся, должно быть что-то случилось. Вчера, когда она уходила от меня, была абсолютно спокойной.

Эли вздохнул, явно обеспокоенный.

- После того, как мы вернулись, она исчезла, и мы подумали, что она перекинулась в волчицу. Когда такое происходит, её не хватает надолго, просто избегает людей, но всегда возвращается, правда могут пройти месяцы, прежде чем она вернётся в человеческое обличье. Она не делала этого с тех пор, как мы сюда переехали, но мы волновались, что видео оживит воспоминания и станет своего рода триггером. Она просто пряталась в одном из домов. Мы пытались заверить её, что быть расстроенной это вполне нормально...

- Она выглядела расстроенной?

Казалось, Эли удивился такому вопросу.

- Что?

- Она выглядела расстроенной? Сама об этом сказала? - Потому что у семьи была неприятная привычка "предполагать", когда дело доходило до Рони - они предполагали, что знают, какие чувства она испытывает, что для неё лучше, каковы её пределы и чего она хочет.

- Нет, она говорила, что с ней все в порядке. Но она не могла быть в порядке. И всё же, выгнать ей нас не удалось. А потом она сцепилась с Ником из-за решения стоит ли все рассказать маме или нет. Думаю именно это и стало вишенкой на торте, Рони уже многое пережила, а этот спор лишь всё ухудшил. Поэтому она просто сдалась и перекинулась, чтобы сбежать от этой ситуации.

Возможно. Но у Маркуса ничего не складывалось. Это не похоже на ту Рони, которую он узнал - она не "сдаётся". В любом случае...

- Шайя, ты должна была позвонить мне раньше. Кэти рассказали о видео на сайте? - Маркус может врезать Акстону, если он сделал что-то настолько идиотское.

- Я убедила Ника ничего не рассказывать, - заверила его Шайя.

Отлично.

- Я хочу её увидеть.

Ник сделал шаг навстречу.

- Подожди минуту...

Шайя схватила его за руку.

- Нет, это ты подожди минуту, Ник. Есть шанс, что он сможет помочь.

- И как, например? Он никакой роли не играет в жизни Рони.

- Она поставила на нём метку, - прочистив горло, сказал Деррен.

В комнате внезапно стало холодно. Ник медленно повернулся к своему бете.　

- Ты же не просто так сказал, что она его пометила.

- Послушай, Ник, мы все знаем - ты хочешь, чтобы Рони была счастлива, - сказала Шайя, - И это здорово, но сейчас она далеко не счастлива. Мы не смогли ей помочь. Что плохого в том, чтобы позволить Маркусу хотя бы попробовать?

Слова "позволить Маркусу хотя бы попробовать" заставили его ощетиниться. Это не переговоры.　

- Я не уйду, пока не увижу Рони.

- У тебя здесь нет права голоса, Фуллер. Это не твоё дело, а дело стаи...

- Дело касается Рони, а значит и меня. Я знаю, что ты беспокоишься за сестру, и знаю, что тебе будет неприятно, если другой мужчина сможет помочь ей, в то время как ты не смог. Понимаю. Но речь идёт о Рони - ни о тебе, ни обо мне, и ни о чьей-то гордыне. - Маркус снова повернулся к Эли. - Где она?

Эли перевёл взгляд от Ника к Маркусу, и потом вздохнул.

- Пошли.　- Он вывел Маркуса из дома и повёл вглубь территории стаи Меркурий. Молча рядом шли Ник и Деррен. В конце концов, Эли остановился рядом с упавшим дубом.　- Если дальше пойдёшь прямо, то выйдешь на поляну. Мы будем здесь, иначе она нас учует. Её волчица никого из нас не подпускает, даже Шайю.

Деррен почесал затылок.

- Её волчица так же, как и Рони зла. А так как досада Рони будет подпитывать волчицу...

- Сейчас она не устойчива, - закончил Маркус.

Эли кивнул.

- Мы подождём тебя здесь, на тот случай если она тебя прогонит.

- Не прогонит.

- Почему ты думаешь, что её волчица тебе подпустит, когда других сторонится? - спросил Ник. Враждебность исчезла, и вопрос был искренним.

- Потому что я принадлежу её волчице.　

Метка может и временная, но для животного это неважно, потому что волки жуткие собственники.

Оставив остальных, Маркус пошёл вперёд, позволяя веткам громко ломаться под ногами, чтобы она почувствовала, как он приближается. Испуганный волк - всегда плохо. Вскоре Маркус вышел на поляну. Тёмно-серая волчица лежала у маленького ручья, но глаза - такие настороженные, умные и бдительные - она со смертельной точностью приковала к Маркусу. Он столкнулся с волчицей Рони во время битвы с экстремистами. Она была уравновешенной, но когда требовалось, становилась ужасной. И по этой причине он не будет спускать своего волка - естественная реакция самца заключалось в доминировании над самкой, чтобы та успокоилась. Это не сработает. Самка скорее сразится с ним, чем подчинится. Маркус сделал несколько шагов вперёд.

- Привет, красавица. - Конечно, волчица слов не понимала, но его спокойный, обходительный тон заверил бы её, что он тут не для того, чтобы доминировать. Кроме того, Маркус знал, что Рони могла слышать и понимать его. Самка подняла голову, и больше никак не отреагировала. К его облегчению, она не пыталась прогнать его. А значит, по крайней мере, приняла его присутствие, хотя она явно не желала компании.

Маркус присел на корточки и похлопал рукой по земле.

- Иди сюда, милая.- Она осталась на месте и просто продолжала смотреть на него, как охотник, который ничего не упустит из виду. Подойдя к ней, Маркус и балла бы не заработал. Для волчицы он уже вторгся в её личное пространство, хотя его никто и не приглашал. Нет смысла давить. Через минуту или около того, она, наконец, пошла к нему. Маркус не двигался, пока она приближалась, выглядя при этом одновременно изящной и опасной. Она не остановилась до тех пор, пока не оказалась рядом, заполняя его личное пространство, явно веря, что у неё есть на это право.

- Хорошая девочка, - тихо сказал он. Маркус нежно погладил её по холке, густая шерсть оказалась мягче, чем он думал. Маркус потёрся щекой б её шею, и волчица ответила тем же, прежде чем лизнуть его в подбородок. - Ну, разве не красавица? - Она ещё раз лизнула его. - Вернись, Рони.