- Я решил уйти с Треем. - Решение изгнать Трея приняли после того, как тот победил отца на дуэли, тогда стая раскололась надвое. Многие ушли с Треем, чтобы создать собственную стаю. Так появилась стая Феникса.

- Твой отец хотел, чтобы ты остался?

- На самом деле, нет. Когда произошёл раскол, мои родители решили переехать в стаю тётки. Но я решил уйти с Треем, моему отцу это не понравилось, и он решил надавить на меня, приказав сделать так, как хотел. Но ничего не вышло, и он понял, что я сильнее его.

По мнению Маркуса, если бы он остался - потерял бы рассудок.

- Эту новость он тоже принял не очень хорошо? - уточнила она.

- Нет. Я уже давно об этом знал и, думаю, отец тоже догадывался, но тот день всё подтвердил.

- Ты говорил о сёстрах. Они тоже не ушли с родителями?

- У меня три сестры. Старшие. И к тому моменту, каждую взял в пару волк из других стай.

- Сейчас с твоим отцом всё в порядке? - Она хотела спросить, был ли он тем жестоким мудаком, о котором рассказывал Ник, но такое рассказывают добровольно, а не расспросами.

- Нет. - Даже учитывая, что отец спокойно перенёс новость о доминантности Маркуса, между ними всегда были напряжённые отношения. - Мы никогда не были близки, он очень суровый. А ещё безумно гордый доминант, который всю сознательную жизнь был главой стражей. То, что его сын сильнее - задело гордость.

- Ну, тогда понятно. - Она кивнула, понимая этого волка.

Маркус нахмурил лоб.

- Что?

- То, почему ты скрываешь уровень своего доминирования. Ты так долго это делал, защищая гордость отца, что это стало частью твоей личности. К тому же, ты не боишься вызова, и неудивительно, что ты такой, какой есть.

Маркус минуту над этим подумал.

- Возможно, ты права.

Она фыркнула.

- Конечно, права. - Он усмехнулся ей в плечо и поцеловал его.

Когда Рони стала вырисовывать узоры пальцем на его руке, Маркус удовлетворённо закрыл глаза. Но когда Рони задела шрам от следов когтей, замерла и отдернула руку, словно была ребёнком, пойманным за кражей печенья из банки.

- Извини.

- Тебе не нужно извиняться. Меня не сломает, если ты коснёшься шрама. - И он очень желал её ласк, но Рони не собиралась продолжать. - Тебе легче станет, если я расскажу откуда шрам? - Не дав ей ответить, он рассказал: - Когда наша прежняя стая распалась, и мы ушли с Треем, с нами ушёл кое-кто ещё. Мама Трея, Луиза. Она бросила пару, чтобы поддержать Трея. Кто-то может пережить расставание с парой, но она... оказалась не так сильна. Для неё и волчицы разлука стала каторгой. Она сошла с ума. Нацелилась на меня... Трей перегрыз ей горло. - Чёрт, Рони не ожидала такого. Она думала, что это один из "сувениров" после побоев отца... если такие вообще были. - Не думай, что я погряз в этом или у меня руки опустились. Нет. Её невозможно было контролировать. Она одичала, а из такого состояния не возвращаются. Но мне ненавистно, что я вмешался и поставил Трея в такое положение, хотя Трей постоянно повторяет, что так и так вмешался бы. - Он прикусил мочку её уха, жаждая физического контакта. И словно ощутив это, она погладила его по плечу. - Я никогда не хотел быть стражем. Как и ты, я не хотел вести или быть ведомым. Но пошёл на этот пост, потому что Трей попросил. - Он заправил локон волос ей за ухо. - Видишь? Мы похожи в этом. Оба стараемся искупить то, в чем нет нашей вины.

- Полагаю, так и есть.

Он лизнул её новую метку, которая необъяснимо манила его.

- Я чувствую, что твоя волчица спокойна. А мой волк хочет с ней поиграть. - Его зверь чувствовал, что волчица Рони заинтересована в играх.

- Ты хочешь сказать, он хочет "взобраться" на неё? - Рони хихикала.

Маркус порочно улыбнулся.

- И это тоже.

Волчица не возражала. На самом деле, даже настаивала, и это серьёзно беспокоило.

- Я опасаюсь позволять им бегать.

- Почему?

- Моя волчица может быть игривой. Но она агрессивная, когда идёт за тем, чего хочет.

Маркус легко прочитал между строк.

- Думаешь, она поставит метку моему волку?

- Знаю, что она его отметит. - Если оборотень поставил метку человеку в человеческом обличье - это не серьёзно. Человеку нормально, а внутренний зверь мог бы даже одобрить. Но в облике животного, многие оборотни не хотели быть отмеченными никем, кроме истинных пар. А волчица Рони была без ума от Маркуса Фуллера.

- Если она не будет возражать, что и мой волк её отметит, проблем не возникнет.

Рони была в шоке.

- Серьёзно?

Маркус покачал головой на шок Рони.

- Ты не понимаешь, что делаешь с моим волком? Он хочет тебя так же сильно, как и я. Ему нравится видеть мою метку на твоей коже.

- И скольким же женщинам - и мужчинам, раз уж на то пошло - ты ставил метки?

Маркус напрягся.

- Ты, правда, хочешь знать?

Хотела ли? Тем более, учитывая проснувшуюся ревность?

- Да.

- Уверена?

- Да. - И, вложив в голос убеждённость, добавила: - Я хочу знать, скольким, кроме меня, ты поставил метку.

Он приблизил своё лицо к её.

- Ни одному.

Она выгнула брови и тихо повторила:

- Ни одному?

- Никому. - Он легонько постучал подушкой пальца по её носу. - Так что подумай дважды, прежде чем решишь удирать, милашка. Я буду тебя преследовать.

Кто бы ни стучался так рано в дверь его спальни, рисковал получить по лицу.

- Убирайся.

Маркус крепче обнял Рони, зарывшись лицом в её волосы. Она даже не пошевелилась, вероятно, потому, что ночью он будил её, по крайней мере, три раза. Её тело быстро вызывало зависимость, и Маркус снова её хотел. Отодвинув в сторону волосы, чтобы лизнуть свежую метку на шее, Маркус обхватил и сжал грудь Рони, улыбаясь низкому стону, который она издала.

Стук в дверь повторился.

- Что? - рыкнул Маркус.

- Это я. Открывай. - Данте говорил приказным тоном беты, а значит дело важное.

Выскользнув из кровати, Маркус натянул джинсы, и распахнул дверь, тут же напрягаясь на серьезное выражение лица Данте.

- В чём дело?

Данте сунул кружку кофе ему в руку.

- Я знаю, еще рано, но медлить нельзя. Ретту и Доновану удалось отследить IP-адрес. У нас есть местонахождение шакалов.

Через пять минут Рони и Маркус присоединились к Ретту и половине стаи Феникс на кухне.

- И где ублюдки прячутся? - спросила Рони, прежде чем положить в рот ванильный леденец.

- Сиэтл. - Ретт почесал затылок. - Но должен предупредить, мы можем впустую потратить день.

Маркус нахмурился и перестал жевать. Тарин, благослови ее душу, положила на стол большую тарелку тостов. Проглотив кусок, он спросил:

- Почему?

- Проблема с отслеживанием IP-адресов в том, что владелец может находиться вовсе не там.

Тарин выгнула бровь.

- То есть там может быть пусто?

- Ну, я проверил дом, и по документам он принадлежит человеческой семье.

Альфа-самка поджала губы.

- Сомневаюсь, что шакалам помогают люди.

- Именно, - сказал Ретт. - В начале, я ожидал, что просто найду юридический адрес местоположения IP. Но учитывая все трюки, которые используют шакалы, на них точно работает хакер, и, возможно, они использовали компьютерный вирус, или IP-адрес какого-то совершенно случайного человека.

Трей раздраженно рыкнул.

- Проще говоря, их там может не оказаться.

Ретт беспомощно пожал плечами.

- Тогда есть ли смысл ехать всем? - спросил Райан. - Может, лучше нам с Данте проверить вдвоём?

- Нет, - возразил Трей, - вероятность, что там шакалы, остаётся. Человеческая семья может на самом деле и не существовать.

Данте сделал глоток кофе и обратился к Ретту.

- Мог ли кто-то инсценировать что-то подобное?

- Семья с историей, дополненной фотографиями и тому подобным? Да, в зависимости от того, насколько хакер хорош. - Ретт посмотрел на Рони. - Мне все еще не удалось отследить IP того, кто загрузил то видео. Прости.