Он был весь в синяках, гематомах и ранах, ныло плечо, которое он вправил пару минут назад, а ещё он был уверен, что пара рёбер у него сломана. Кроме того, он дважды едва не отключился. Очевидно, волки думали, что к концу матча сделают его инвалидом.

Ник выгнул бровь.

- Уверен, что не хочешь пойти домой?

- Уверен, что не хочешь принять то место в жизни сестры, что она тебе отвела?

- Рони достойна большего.

- Как и Шайя.

Ник улыбнулся.

- Ты прав. Но она моя.

- А Рони моя. - Маркус кинул мимолётный взгляд на Зандера. Судя по его выгнутой брови, он забавлялся.

- Признаю, у тебя есть яйца... не так много парней, которые, открыто, заявят такое о моей сестре.

Тяжело дыша и утирая тыльной стороной ладони кровь, стекающую из огромной раны над бровью, Деррен кивнул:

- И он явно выносливее, чем мы предполагали. Фуллер, у тебя череп чугунный.

Ну, ему виднее, потому что он пытался пробить ему череп, из-за чего практически отрубился сам.

Шевеля нижней челюстью из стороны в сторону, Эли добавил:

- А ещё гранитный кулак.

- Готов поставить всё, что у меня есть на то, что у Рони правый хук круче, - вставил Маркус.

Эли рассмеялся.

- Могу заверить тебя, это так

- Он приходит в себя! - закричал помятый Кент, сидящий на корточках около Калеба

Парень лежал в отключке с тех пор, как Маркус запустил ему в голову мяч.

Зандер вправил себе нос.

- Говорю же, надо заканчивать. Рони убьёт нас, если мы покалечим его сильнее.

- Ага. Не хочу вновь пить солёный кофе. - Эли содрогнулся.

Деррен посмотрел на Ника.　

- Что скажешь? Перемирие?

Все волки стаи Меркурий уставились на своего Альфу. Ник серьёзно посмотрел на Маркуса.

- Если хоть один волосок упадёт с её головы...

- Разве мы уже это не обсуждали? - Маркус вздохнул. - Для начала тебе придётся встать в очередь за Рони, а к моменту, когда она закончит, я точно буду трупом. Максимум, что тебе светит, поиграть моей головой, которую она отрубит лопатой, в футбол.

Ник улыбнулся.

- Это я могу.

Мог ли Маркус находить милым то, что для Рони разговор с незнакомцем сущий кошмар? Вероятно, нет, но находил.

Двадцать минут назад он вернулся домой, и вечеринка была в самом разгаре. Тут были и волки стаи Феникс, и стаи Меркурий, а ещё парочка волков из стаи, где Грейс провела детство. Смыв в душе грязь, пыль и кровь после "дружеского" матча, он оделся и отправился в гостиную. И сейчас стоял, прислонившись к косяку и пряча улыбку при виде сконфуженной Рони, с которой болтала знакомая Грейс о дизайнерских туфлях. Он только собирался пойти ей на помощь, когда рядом появился Трик с самым странным выражением лица. Обычно, Трик казался открытой книгой, но его всё же сложно прочитать.

Трик отпил пива.

- Я видел тебя и Рони прошлой ночью.

Ясно о чём говорил Трик, но Маркуса потянуло не туда.

- Серьёзно? - угрожающе протянул он.

Трик слабо улыбнулся.

- Тебе не нравится, что я видел её во время оргазма?

- Нет, не нравится. - И волк тоже разозлился, что было неожиданно, учитывая, что зверю нравился Трик, и он ему доверял. Трик и Маркус частенько помогали друг другу унять зуд, а иногда и женщин делили. Но если Трик намекал на то, что и Рони можно "расписать" на двоих, этого не будет. Лишь от одной мыли, волна собственничества прокатилась по Маркусу, и он едва сдержал когти.

Трик вальяжно прислонился к стене.

- Она пометила тебя.

- Ага.

- А ты её.

- Ага. - Когда Трик продолжил буравить его взглядом, Маркус не выдержал: - Трик, если тебе есть что сказать - выкладывай. Но, если ты хочешь предложить мне поделиться ею...

- Не в этом дело.

- Тогда в чём? У тебя какие-то проблемы с Рони или еще что-то?

- Никаких проблем. Она мне нравится. Жесткая, проницательная, шустрая - просто девушка моей мечты. Но она вот совершенно не твой тип. Она сильно отличается от девушек, которые обычно тебе нравятся.

- А это имеет значение?

Теперь лицо Трика стало совершенно серьезным, и он спросил:

- Думаешь, она может быть твоей парой?

Ладно, Маркус совсем не ожидал, что у него об этом спросят.

- Маркус, она тебе нравится. Я имею в виду, нравится такой, какая есть. Ты никогда и ни к кому не проявлял столько страсти, собственничества и ревности. Но сейчас твой волк хочет меня ударить, потому что я видел её обнажённой, да?

Нет, он хотел не ударить Трика, а выпотрошить.

- Будь передо мной кто-то другой, я бы не лез. Но у тебя проблем больше, чем у плейбоя... и если тебя не пнуть в верном направлении, ты можешь пойти неверной дорогой. А я не хотел бы такого.

- Но...

- Просто выслушай меня. Рони не ворчит, когда ты вторгаешься в её личное пространство. Несмотря на то, что не любит прикосновения, не возражает, когда ты касаешься её. Осознаёт она это или нет, но с тобой, ей комфортнее, чем с кем бы то ни было. И, чёрт подери, когда вы вместе сексуальная энергия просто бьёт из вас обоих ключом.

Нет смысла отрицать правоту Трика. И да, будь Рони и Маркус парой, это много бы объяснило. Например, его реакцию на неё, а её на него.

- Не она. Провидица описала совершенно другую.

Трик фыркнул.

- И что?

- Что значит твое "и что"?

- Провидцы могут ошибаться.

- Да, ну, ее видение было очень специфическим.

Трик оскалился.

- Ладно, предположим, что Провидица права, и Рони не твоя пара. Допустим, что Провидица описала другую женщину, которая где-то там. Значит, и у Рони где-то там должна быть пара.

Прежде чем Маркус сдержался, раздражительно рыкнул... и рык был и от человека и от волка.

Трик улыбнулся.

- Я так и подумал.

- То, что я не хочу её отпускать, не означает, что она моя пара.

- Я лишь прошу обдумать. Посмотри на Данте и Трея - обоим потребовались месяцы, чтобы понять - их пары всё это время были под носом. Это было жалко. Им стоило прислушаться к волкам, но они не стали, потому что слишком загружены проблемами человека.

- Иногда, наши звери остро реагируют на женщину, но это ничего не значит.

- Да, а иногда наоборот. Ты должен хотя бы рассмотреть возможность того, что Рони твоя пара.

Маркус открыл рот, но слова не шли. Возможно ли такое? Он невероятно ревновал Рони, и мог перегрызть горло любому мужчине, который попытался бы забрать её у него. И она ему нравилась. Заставляла его смеяться, и очаровала сложным характером. Она была такой задирой, но это восхищало. Любой доминантный мужчина возгордился бы столь сильной, как Рони парой. Но признать возможность означало пробудить надежду на то, что у него не будет предсказанной несчастной судьбы. А у надежды бывает сильная отдача.

Трик вздохнул.

- Если не хочешь признать, ладно, но не задвигай мои слова на задворки разума, не обдумав. Не исключай возможность лишь потому, что тебе предсказали совершенно иную женщину. Хорошо?

- Хорошо, - ответил Маркус, но только чтобы успокоить Трика. Но судя по выражению лица Трика, он это понял.

- Маркус, не глупи. Вытащишь голову из задницы и увидишь, что подсознательно ты уже выстроил с ней отношения.

- О чем ты?

Трик закатил глаза.

- Ты не из тех, кто прячется в нору, если женщина не реагирует. Раньше тебя это не беспокоило, но сейчас, да. Ты не попёр напролом, а стоял в стороне, наблюдая, выискивая её слабости... кружил вокруг неё, как хищник вокруг добычи. Ты не торопился, узнавал её, делал всё, что мог, чтобы ей было комфортнее, соблазнял на каждом уровне. Ты не делал такого для других. Ты явно укладывал фундамент отношений. Маркус, прежде ты никогда не ухаживал за женщинами, потому что видишь в них угрозу. - Маркус хотел было возразить, но Трик не дал: - Не пытайся врать мне. Я тебя знаю. Женщины всегда хотели от тебя большего, а ты этого боялся. Любовь для тебя - боль, отказ и злость, всё из-за детства. Но за Рони ты ухаживаешь, потому что она не угроза.