- Вы хотите переехать в стаю Феникс, - догадалась Рони, потому что так же было и с Элизой, и с Дженис, которые давили на эмоции, льстили и заверяли, что могли быть полезными.

Маркус прищурился на Джонаса.

- Рони права?

- Если это поможет воссоединить семью, мы с твоей матерью подумаем об этом. - Словно он делал Маркусу одолжение.

- Она надоела стае, да? - Маркус улыбнулся, но в улыбке не было и намёка на веселье. - Кто-то узнал, что она с собой делает?

- Нет. Она скучает по тебе. Мы оба. Ты наш сын.

Маркус несколько мгновений молча смотрел на этого сложного мужчину.

- Я не желаю вам зла и не ненавижу вас. Мне вообще всё равно, понимаешь... и ты в этом виноват. На моих глазах творилось такое дерьмо между тобой и мамой, и я не мог не видеть этого. Теперь могу. И не собираюсь втягивать во всё Рони, как и возвращаться самому. - Он поцеловал Рони в голову. - Пошли, милая.

Позволив Маркусу увести себя к Тойоте, она обернулась на Керри.

- Ты... если ещё раз приблизишься к нам, с превеликим наслаждением затолкаю тебе в глотку твои же яичники. И даже больше, ты с наслаждением будешь их пожирать. Только скажи.

Рони могла описать церемонию связывания тремя словами: офигеть, как смущает.

Она никогда не была романтичной натурой, испытывая неловкость от всех атрибутов любовных отношений. Например, она не видела смысла в цветах. Зачем дарить девушке то, что на её глазах будет вянуть и погибать? Как и дарить слабого щенка. Как это вообще можно считать романтическим жестом? Рони этого не понимала. Как и того, почему должна надевать платье, а ещё, почему Шайя, Тарин и Джейми настойчиво предлагали нанести макияж и не дали обуться в кеды. Разве, Рони не должно быть удобно? Вероятно, нет. И да, она злилась, но соглашалась на всё. Почему? Потому что Маркус был ей дорог.

Так что, взяв под руку Ника, Рони пошла по освещённой свечами дорожке в лес. Они дошли до поляны, где в круг выстроились все члены стай Феникса и Меркурия, а ещё сёстры Маркуса с их парами и детьми.

От такого внимания, у Рони сильнее забилось сердце, и она захотела развернуться и сбежать. Но не сделала этого. Почему? Потому что ей дорог Маркус, и она выдержит.

Пока Трей проводил церемонию, она наблюдала за Маркусом. Как и всегда, её пара успокаивал... несмотря на его пронзительный взгляд, ясно говорящий, что как только они останутся наедине, он займётся с ней неистовым сексом. И когда Трей попросил произнести клятвы, она проговорила свою вслух, хотя не видела в этом смысла. В конце концов, церемониальные слова не имели силы. Это всего лишь способ отпраздновать объединение пары. Мать Рони называла это "поводом для вечеринки". Все же, Рони соответственно долгу повторила слова. Почему? Потому что Маркус ей дорог.

И что ещё важнее: она улыбалась, танцевала и не доставала леденцы. Она преодолела всю неловкость ради Маркуса, особенно потому, что он пообещал не оставлять её одну, зная, как ей не нравятся вечеринки, внимание и общение. И из-за того несколько часов спустя она злилась.

Подойдя к Данте, Джейми и Деррену, она спросила:

- Где Маркус?

Данте, нахмурившись, осмотрелся по сторонам.

- Я думал, он с тобой.

- Он ушел минут двадцать назад за пивом в палатку, и больше не появлялся.

Деррен ухмыльнулся.

- Наверно забылся, увидев столько еды.

Она тоже так подумала.

- Я уже проверила, его там нет. И с сёстрами его нет. - Сёстры Маркуса вновь попытались устроить Рони допрос, но она выдала им пару неуместных фактов и, по сути, сбежала.

Улыбаясь, Джейми коснулась руки Рони.

- Не в тему, но видела, как Грета плакала на церемонии? Это были слезы радости. Всю вечеринку Грета восхваляет тебя, что странно раздражает твою мать. - После чего указала на двух, яро спорящих, женщин, за которыми со смехом наблюдали Грейс, Ретт, Лидия и Кэм. Рони не слышала о чём спор из-за бормотания малышки Лилы.

- Где твоя тётя?

- Вчера уехала... к нашей величайшей радости. - Разочарованно выдохнув, Рони осмотрела окрестности, ища пару. - Всё нормально, милая, вероятно, он разговаривает с одним из стражей.

Посчитав, что Джейми могла оказаться права, Рони подошла к стражам стай.

- Кто-нибудь видел Маркуса?

- Около получаса назад, - ответил Трик.

Тао кивнул, улыбаясь Рони.

- Он был с тобой, и вы сражались за куриное крылышко. - Она сделала это исключительно, чтобы позлить Маркуса.

- Не стоит беспокоиться. - Брекен похлопал её по спине.

- Он где-то здесь, - проговорил Райан.

Выгнув бровь, Рони указала на себя.

- Похоже, что я беспокоюсь?

- Нет, больше похоже на... злость, - ответил Зандер.

- Может, он с альфами, - предположил Джесси.

Надеясь, что он прав, иначе Рони пришлось бы сильно отколошматить пару, она направилась к Альфам, которые удобно расположились в зоне отдыха с Кайем, Шайей, Калебом и Кентом. Но и там не было признаков Маркуса.

- Ро! - позвал Кай, заметив её.

Шайя рассмеялась, когда мальчишка начал вырываться из её рук, потянувшись к Рони.

- Я ревную. Ты ему нравишься больше.

- Мне иногда кажется, что он её и больше меня любит, - проговорила Тарин, положив голову на плечо Трея.

Прижав к себе Кайя - который вымазал в малиновом варенье ей щеку - Рони сказала:

- Я нигде не могу найти Маркуса.

- Он не с сёстрами? - спросил Калеб. - Я его там видел.

Рони тяжело выдохнула.

- Они его уже давно не видели.

Кент, с задумчивым выражением лица, склонил голову.

- У Грейс и остальных в её компании спрашивала?

- Нет, спасибо, Кент.

Тарин хлопнула в ладоши и раскрыла объятия Кайю.

- Иди сюда, приятель. Ро надо идти.

Нахмурившись на мать, Кай обнял Рони за шею.

- Моя.

- Да, конечно, - хмыкнула Тарин. - Но ей, всё равно, надо идти.

- Моя, моя, мо... О! Печенька. - Он практически прыгнул в руки Шайе, которая махала ему печеньем.

- Ох, - добавила Шайя, усаживая Кайя на колени, - спроси у них, не видели ли Ника.

Рони нахмурилась.

- Ника тоже нет?

- Я его уже с полчаса не видела.

Трей обменялся взглядами с Тарин.

- Если подумать, я и Эли столько же не видел.

- О, я их убью. - Он прекрасно знала братьев и понимала, что они будут более чем рады зло подшутить. - Могу только гадать, что они сделали с Маркусом.

- Кто? Твои братья? - Кент мотнул головой. - Они ничего не сделают с твоей парой.

Рони, не веря, выгнула бровь.

- Ладно, сделают, так как им нравится его мучить. Но Маркус готовился к такому.

- Ага, - согласилась Шайя. - Он ни за что не позволит им испортить вечер вашей брачной церемонии.

Ох, но вышло именно так. Уже гораздо позже, когда вечеринка закончилась, Данте и Райан приволокли поющего Маркуса. Поющего Маркуса, лицо которого было разукрашено под тигра, и который был без одежды... не считая блестящих стринг.

Они втащили его в гостиную, и Данте произнёс:

- Это не мы. Твои братья напоили его и вот в таком виде привязали к дереву.

- Ушлёпки. Убью.

- Что-то мне подсказывает, что тебе не придётся. В этот момент Кэти чихвостит Эли, а Шайя гонится за Ником с дробовиком, и я не шучу. Её последние слова были: "Беги, Альфачишка".

- Куда его положить? - спросил Райан.

Рони вздохнула.

- На кровать.

Данте выгнул бровь.

- Уверена?

Она знала, о чём он думал: почему она не хотела заставить Маркуса страдать за то, что решил напиться с её коварными братьями, а не провести ночь с парой? Данте не понимал, что она заставит Маркуса страдать, но иначе.

- О, да, уверена.

Маркуса разбудил яркий утренний свет. Или стучащая боль в голове? Или раздражающий шум? Звук своего дыхания, понял он. Он хотел натянуть одеяло на голову, чтобы приглушить свет. Странно, но пошевелить рукой не мог. Он попытался снова, но результат тот же. Еще более странно, другой рукой он тоже не мог пошевелить.