- И так как мы не станем нападать на шакалов до вечера, - начал Маркус, - у нас впереди весь день тебя мучить.

Брант посмотрел на Рони, будто ожидая, что она станет его защищать, раз он раскрыл имя Нолана, но она просто пожала плечами.

- Ты не можешь просить пощады у перевёртышей, чьим детям и парам угрожал. Но, уверена, ты это поймёшь. Ведь твой девиз "Никакой пощады".

"Забавно, как пытать социопата помогает снять напряжение", - размышляла Рони.

Обе стаи уже несколько месяцев, прошедших с аварии, беспокойно жили, отчаянно пытаясь добраться до тех, кто несёт ответственность, но сейчас, выместив зло на Бранте, стало легче. Повеселившись в хижине, Рони, Маркус, Ник и Деррен вернулись на свою территорию, чтобы забрать Эли, Зандера и Брекена. Они собирались встретиться с волками Феникса рядом с локацией шакалов, оставив Шайю с Джесси, Стоуном и Кэти, а Кент и Калеб будут контролировать границу территории.

Когда все разошлись с кухни, Рони подняла взгляд на своего мужчину, который обнял её.

- Сложно было?

Маркус погладил её по пояснице.

- Что?

- Прийти сюда, вместо того, чтобы остаться со своей стаей? - Его инстинкты прогнулись, хотя на его месте, она бы пошла со своими.

Обняв её лицо ладонями, Маркус нежно её поцеловал.

- Ты - мой дом. - Она стала для него всем. И крохотная часть его существа боялась такого положения дел, страшилась власти, которая была над ним у Рони. - Признаю, страж внутри чувствует, словно предаёт стаю, но стаи не сражаются друг против друга, а вместе против одного врага.

- Да, знаю. Но ты очень предан...

- И моя преданность в первую очередь принадлежит тебе. И так будет всегда.

- Хватит обжимать мою невестку, - возразила Шайя и притянула к себе Рони.

- Ты обязательно возвращайся, - пробормотала она, всхлипывая. За ними Ник и Эли едва не расплавились от такой заботы. Невозможно не любить Шайю.

- Вернусь, - пообещала Рони. - Успокаивай тут наших... особенно Джесси, который бесится из-за того, что ему сказали остаться.

Отпустив её, Рони кивнула.

- Не забывай, шакалы-перевертыши больше и сильнее обычных шакалов, так что будь готова. И они всегда целятся на ноги и горло. И они отвратительные, скользкие гады, которые нечестно дерутся, так что я надеюсь, что и вы честно драться не собираетесь. - Она положила ладони ей на щеки. - Мне противно, что я не могу пойти с вами.

Ник пригладил рыжие завитки пары.

- Дорогая, ты знаешь, почему не можешь пойти.

Шайя на него фыркнула.

- Как и ты знаешь, что постарался бы оставить меня дома, даже не будь я беременной. - Ник просто пожал плечами, совершенно не раскаиваясь о своей гиперопеке.

Рони задумалась, а затем обернулась к трём любимым мужчинам.

- Я не хочу, чтобы кто-то из вас меня сегодня защищал. - Маркус, Эли и Ник нахмурились. - Я серьёзно. Если будете думать о моей безопасности, станете отвлекаться. Кроме того, хотите меня обезопасить - рвите на части каждого встречного шакала. Сосредоточьтесь на том, что перед вами. Ясно? - Её братья с тяжёлым вздохом кивнули.

Маркус потёрся своим носом об её.

- Я тебя понял, дорогая. Но и ты должна вести себя так же. - Он чуть не улыбнулся на упрямство в её глазах. И Маркусу и его волку понравилось, что она настолько готова их защищать. - Не переживай обо мне, а лучше побереги вот её. - Он шлёпнул её по заднице. - Она моя, и должна быть в безопасности.

- Мы готовы? - спросил Деррен у Ника, подходя к ним с Зандером и Брекеном.

Когда Ник бросил обеспокоенный взгляд на Шайю, явно ненавидя саму мысль оставить её тут, Стоун встал сбоку от неё и торжественно проговорил:

- Пока я здесь, с ней ничего не произойдёт.

Ник открыл было рот что-то сказать, но у него зазвонил мобильный. Выудив его из кармана, он ответил:

- Да. Да, ты издеваешься. Уверен? Сейчас буду. - Повесив трубку, он сглотнул. - Звонил Кент. Они с Калебом на границе нашей земли, на краю обрыва, нашли труп.

- Труп? - изумился Брекен.

- Они думают, что это Элиза, но не уверены.

Все посмотрели на Джесси, но, как обычно, выражение его лица было пустым.

- Должно бы шакалы отомстили нам за смерть одного из своих, - проговорила Шайя, которая превратилась из мешка нервов в свирепую Альфу, готовую рвать и метать.

Зандер кивнул.

- Они посчитали, что Элиза всё ещё встречается с Джесси.

- Прежде чем уйти, стоит проверить, - заметил Маркус.

- Я проверю, - заявил Джесси.

Тряхнув головой, Ник произнёс:

- Мне нужно, чтобы ты остался с...

- Во время нападения на шакалов, я буду охранять Шайю. Но должен сам убедиться, что это Элиза. Мне может, и было на неё всё равно, и для многих она была занозой, но...

Но было неуважительно ему не опознать тело, будь то Элиза, поняла Рони.

- Я останусь здесь, чтобы Джесси мог пойти с тобой, - обратилась она к Нику.

Джесси кивнул ей.

- Спасибо.

- Выдвигаемся. - Ник развернулся к выходу, и мужчины последовали за ним.

Маркус нежно поцеловал Рони.

- Скоро вернусь. - И последовал за волками стаи Меркурий на другую сторону территории. Кент и Калеб помахали им и уступили место. При виде исковерканного тела у Маркуса к горлу подкатила желчь. Да, Элиза ему не нравилась. Она спровоцировала Рони на драку и фактически ранила её - незначительные раны или нет - и поэтому Маркус не уважал её. Но никто не заслуживал такой смерти. Её избивали, резали, поджигали, вполне возможно, насиловали. Вдобавок ко всему, на животе вырезано "С Н М". На опухшем лице были синяки и порезы, а в некоторых местах кожи просто не было. Если бы Маркус не узнал Элизу по запаху, никогда не смог её опознать.

Он посмотрел на Джесси, в чертах которого не было ни горя, ни опустошения, но читался гнев. Как отметил парень, Элиза была занозой в заднице каждого, но она этого не заслужила.

Зандер заговорил первым.

- Смело со стороны шакалов прийти сюда.

- Но смелости не намного хватило, - возразил Джесси, - иначе они бы подкрались к главному дому, а не кинули тело в такой глуши.

- Не похоже, что они планировали этим задеть тебя, - сказал Маркус Нику. - Я понимаю их желание поквитаться за то, что мы делали с членом их стаи. Но вот это не око за око же. Ну, Элиза... - Он пытался подобрать слово мягче, ведь о мёртвых или хорошо говоришь или никак. - Вроде, как знакомая, а не член стаи.

- Но она была адвокатом Бранта, - указал Деррен.

Эли повернулся к бете.

- Думаешь, они убили её из-за опасений, что Брант рассказал ей о сайте?

- Весьма вероятно. Поэтому они и бросили здесь тело. Что-то типа насмешки.

- И теперь мы должны решить, что делать с телом. - Ник вздохнул. - Её семья заслуживает узнать, что случилось, но мы не можем доверять совету, ведь один из них замешан в деле.

- Может, оставим её тело там, где его легко найдут? - предложил Брекен.

Ник с минуту молчал.

- Сейчас не время для этого. Нужно уходить, а когда вернёмся, решим. Кент, Калеб, перенесите тело в один из пустых домиков, чтобы природа не покорёжила тело ещё сильнее.

- Я позвоню Трею, расскажу о нашем... - Маркус умолк, когда чувство неправильности вдруг скользнуло по телу.

Ник напрягся.

- В чём дело?

- Что-то не так.

Резкий визг, за которым последовала череда более коротких визг, раздались, словно со всех сторон.

Зандер зарычал.

- Шакалы. Ублюдки нарушили границы.

- Они окружили нас, - пробормотал Маркус. Сначала они стояли далеко, но медленно замкнули круг. Он почуял их запах, но так как от тела Элизы разило шакалами, Маркус не тревожился, но сейчас чувствовал кое-что ещё. - И они привели друзей.

На вой шакалов ответили глухим хохотом и тут же на них напали шакалы и гиены. Не колеблясь, Маркус, как и остальные, перекинулся в волка. Увидев летящего на него шакала с черной спиной, Маркус врезался в него и зажал горло челюстями.