- Я ничего другого не ждал. - Подперев голову рукой, он спросил: - И, кто же из нас сменит стаю? - Когда она не ответила, он продолжил: - Скажу по-честному, я не хочу уходить из стаи по двум причинам. Первая - я очень близок с ними со всеми, они - моя семья. Вторая - я согласен с Эли, Ник и твоя мать будут создавать нам проблемы... Но если ты хочешь остаться здесь, я сменю стаю.

- Почему?

- Потому что ты важнее. - Пальцами он вырисовывал узоры у неё на животе, наслаждаясь тем, как Рони дрожала. - Я хочу тебе счастья.

- Это здорово, и всё такое, но и я хочу тебе счастья. Так что мы не можем пытаться принять это решение, основываясь на счастье, иначе начнём ходить кругами. Давай посмотрим на это с практичной стороны. - Он кивнул и Рони продолжила. - С моей стороны, практично остаться здесь. Моя стая меньше твоей. Если я уйду, стая станет ещё меньше и потеряет стража. Твоей стае я не нужна, как не нужен и ещё один страж.

- Трей не станет возражать против ещё одного стража, но я рассмотрю твою позицию. - Он ткнулся носом ей в шею. - Если я присоединюсь к твоей стае, в ней станет на одного больше. Но я сильно сомневаюсь, что твой брат захочет меня в роли стража... ни один Альфа не захочет руководить парой своей сестры, иначе может отдать приказ, результатом которого станет трагедия. А значит, я остаюсь не у дел, но я не против, так что могу это пережить.

Рони прищурилась.

- Ты слишком легко соглашаешься.

- Ты возражаешь?

- Да, потому что ты не хочешь менять стаю. Ты сильно против этой идеи. Я это чувствую. Ты просто говоришь так, потому что хочешь "для меня счастья".

- Я сказал правду. Мой переезд практичнее.

- Но тебя что-то сдерживает. Что? - Она внезапно поняла, и раздражение исчезло. - Ты думаешь, что предаёшь Трея, уходя. Думаешь, что задолжал ему из-за инцидента с его мамой.

- А ты думаешь, что предашь семью, если уйдёшь, - возразил он, прикусывая её нижнюю губу. Она ответила тем же.

- Да. Я не представляю, как мы это разрулим.

- Давай отложим этот разговор. - Он прижался к её губам в медленном, томном поцелуе. - Я думал, что счастлив, пока не появилась ты. Тогда я осознал, что вообще ни разу не испытывал счастья. - Как можно быть счастливым, когда ты не цел?

- Погоди, ещё немного, и я начну раздражать тебя, как всех остальных. У меня к этому талант.

- О, ты меня иногда раздражаешь. Например, когда тыришь у меня картошку-фри или когда съедаешь последний кусочек торта или когда угрожаешь воздержанием, если я не поделюсь с тобой едой.

- То есть, я раздражаю, когда встаю препятствием между тобой и едой?

- Точно. - Она закатила глаза. - Мне нужно позвонить сёстрам и рассказать о запечатлении. Они будут в восторге.

- Очень надеюсь, что они передадут новости Керри. Когда я начинаю думать о том, как она воспользовалась знаниями твоего детства, чтобы вот так тебя мучить, хочу её убить.

Она так обыденно это произнесла, что Маркус улыбнулся.

- Когда я думаю о том, как её "видение" остановило меня от признания, кто ты для меня, я хочу убить её.

- Трик сказал, не обращать внимания на видение, - наполовину спросила, наполовину утвердила Рони.

Маркус скользнул по её телу, желая языком коснуться волчьей метки на её животе.

- Он сразу понял, что мы пара, и заставил меня задуматься над этим.

- Я такого от него не ожидала, учитывая, что вы... ну, ты понял, больше, чем друзья.

- Ты думала, что он станет ревновать? - Он мотнул головой. - Мы наслаждались временем, проведённым вместе, но это всё.

Перебирая пальцами его волосы, она спросила.

- Я думала, что не нравлюсь ему.

Маркус фыркнул.

- Если бы Трик мог, утащил бы тебя к себе. Ты в его вкусе. Но никто тебя не заберёт. - Он убьёт любого, кто попытается... не сомневаясь.

- Уверена, никто и пробовать не станет. Я точно не выгодная партия.

Он сильно её укусил. Прямо возле пупка.

- Не говори так о моей малышке, - предупредил он и скользнул языком по её пупку и проводя пальцем по бедру. - Мне бы не хотелось держать тебя на грани, пока ты не начала бы умолять об оргазме. - Придурок. Рони склонила голову.

- А ты знал, что тысячи различных видов бактерий могут скрываться в пупке человека?

- Рони.

- Что? Что такого я сказала?

Капец, как рано.

Распахнув парадную дверь, Маркус уставился на Данте.

- Ты понимаешь, что "подъём на рассвете" - полная хрень? - На улице было ещё темно.

Как и в прошлый раз, Бета всунул чашку кофе ему в руку.

- Переодевайся и вперёд, в главный дом. Нужно поговорить насчет Бранта.

Закрыв дверь, Маркус обернулся и увидел, как Рони, одетая лишь в его футболку, по-кошачьи потягивалась.

- Слышала?

- Ага. Очевидно, это важно, но я всё равно подсыплю ублюдку соли в кофе.

Немного погодя, войдя в главный дом, Маркус и Рони обнаружили Шайю, Тарин и Джейми, сидевших за одним концом стола, а Ника, Деррена, Трея, Данте и Райана - на противоположном. Женщины даже не подняли глаз от записей, и Рони предположила, что это, скорее всего, связано с планами завтрашней церемонии спаривания. Налив себе по чашке кофе, и взяв хлопья, Рони и Маркус заняли место за столом.

- И чего мы так рано встали?- спросил Маркус, прежде чем засунуть полную ложку хлопьев в рот.

- Захотелось чертовски длинного дня, - ответил Трей. - Как я уже объяснил Нику и Деррену... есть проблема.

Рони нахмурилась.

- Какая?

- Мы не можем добраться до Бранта.

- Он хорошо охранён?

- Нет, он в тюрьме.

Маркус замер, держа ложку на полпути ко рту.

- В тюрьме?

Трей кивнул.

- Он не пошёл на сделку.

Маркус пожал плечами.

- Ну, тогда обыщем его квартиру.

- Мы не можем так рисковать, - сказал Ник. - Как известно, многие обвиняемые перевертыши "прилюдно опозорены" - их личные данные попали к экстремистам, а те не только выставляют это на своем веб-сайте, но и торчат перед домами с транспарантами. И они окружили дом Бранта.

- Дерьмо, - прошипела Рони. - Ретт нарыл на него что-нибудь?

Данте ответил:

- Он смог достать только записи о приводах Бранта и основную информацию - где работает, дату рождения. Брант - хакер, и мог удалить все следы.

- Мы знаем, что он перевертыш-одиночка. - Трей барабанил пальцами по столу. - Изгнали из стаи, когда ему было двадцать три. Почему - неизвестно.

Маркус отхлебнул кофе.

- Что в его уголовном прошлом?

- Не густо. Пара обвинений в преследовании до совершеннолетия, но до суда дела не дошли. Предполагаю, стая как-то всё уладила. Но в возрасте двадцати четырёх лет, его обвинили в преследовании человеческой женщины. И ещё одно обвинение пару лет спустя. Через год после этого, его бывшая девушка получила запретительный ордер, но непонятно почему. Единственное, в чём мы уверены, он - технарь шакалов.

Маркус вскинул голову.

- Откуда такая уверенность?

- Когда Ретт хакнул файлы парня, рассмотрел фотографию Бранта, включая китайские символы на руках. Ему удалось перевести их. Это три буквы.

- Дай угадаю, - потянул Маркус. - С, Н, М? - И зарычал на кивок Трея.

- По крайней мере, мы знаем, кто этот ублюдок. - Рони погладила Маркуса по бедру, хотя его это не успокоило. Прежде чем она успела убрать ладонь, Маркус крепко сжал её.

- Суд Бранта через несколько дней. - Трей сложил руки на груди. - Если дело замнут, мы сможем схватить Бранта... хотя действовать придется осторожно, поскольку экстремисты, скорее всего, будут ждать возле здания суда. Если его не отпустят, добраться так скоро, мы до него не сможем.

Деррен скривил рот.

- Будем надеяться, что Элиза хороша, как утверждает, или ответов от Бранта нам не видать.