Он по-настоящему любил ее ум.　

- Думаешь, я сильный и властный? - Она просто закатила глаза. - Итак, мы узнали, почему я беспорядочен в связях. Ну, а что насчет тебя? - Она не ответила на его выпад.

Подъехав к территории стаи Феникс, он посмотрел на Рони, пока ждал, когда охрана откроет ворота.　

- Поговори со мной, Рони. Делиться - не так уж плохо. Попробуй. Возможно, тебе понравится.

В глазах Маркуса был вызов, который заставил ее хорошо все обдумать.

- Я не очень хороша в отношениях, потому что не знаю, что значит "мы". Я не сюсюкаюсь, и точно не могу с любовью восхвалять мужское эго. - Мужчинам-оборотням нравилось быть нужными, а Рони ни в ком не нуждалась.- Когда парень чувствует мое доминирование, то его инстинкт берет вверх, и он пытается твердо установить то, что он здесь главный. Я просто надеюсь, что моя пара таким не будет.

Что бы Рони не говорила, скорее всего, она настолько травмирована, что даже бы не почувствовала пару. Джейми однажды сказала, что мама сравнивала ощущение своей пары с "зовом природы".

И если тебе мешают сомнения или страхи, то это ощущение можно профукать. Рони знала, что сдерживала чувства, знала, что ей трудно доверять людям. Как мог кто-то, кто отчаянно боролся с тем, чтобы не впустить новых людей в свою жизнь, почувствовать пару?

- Очевидно, что твоя пара примет тебя, такой, какая ты есть, - заверил ее Маркус, когда проезжал через ворота, кивнув Кэму в знак приветствия. - И он захочет тебя любым доступным ему способом. - Хотя это не всегда было хорошо, его связанные родители тому доказательство. Он не хотел портить себе настроение, так что снова улыбнулся.　- И твоя великолепная задница компенсирует все твои недостатки.

Она не знала надуться или поблагодарить его за комплимент. Рони снова насупилась, а Маркуса это снова повеселило. Рони точно была уверена, что в жизни еще не встречала никого, кто бы так сильно любил смеяться, как Маркус.

Но, несмотря на игривость, в Маркусе ощущалась сила, которая не шла ни в какое сравнение с силой ее доминантных братьев.

- Мой волк хочет укусить. Не могу отрицать, что мне нравится эта идея.

- Я не твой тип, - опять настаивала она.

Он не отрицал, так как это могло оскорбить ее ум.

- И всё же, я ничего не хочу больше, чем раздеть тебя и заняться с тобой чем-то греховным. - Рони промолчала. - Ты хочешь меня так же, как я хочу тебя, Рони. - Остановившись на замаскированной стоянке, Маркус склонился к Рони. Чистое желание пульсировало между ними, заставляя Маркуса придвинуться еще ближе. - Признай это. Ну же.

Рони не трусиха. Он не тот, кому бы она призналась. Но она не уверена, что с Маркусом это был всего лишь безобидный флирт.

Ей было не комфортно то, как он смотрел на нее, поэтому Рони опустила глаза... и уставилась на его рот. Такой греховно-эротичный и без сомнения очень талантливый.

Когда она не ответила, Маркус продолжил настаивать:

- Рони?

- Прости, я просто представляла, как кладу мотылька в твой рот. Видела такое в фильме.

Он улыбнулся.　

- Я позволю тебе пожить в отрицании еще немного, - сказал он ей, когда они вышли из автомобиля - хотя, если бы ее брат с Бетой не должны были появиться на территории в любую секунду, то возможно Маркус не вел бы себя прилично. - Но мы оба знаем, что это именно то, что ты делаешь.

Она злилась, пока следовала за ним по ступенькам, вырезанным в скале.

- Ты очень самоуверенный, да?

Открыв дверь, он улыбнулся Рони.　

- И тебе это нравится.

И он был прав.

Как только все сели за кухонный стол, Ретт, перебирая ворох бумаг, начал говорить.

- Значит так, стая шакалов называется Глетчер, в ней девять членов. Альфу зовут Серджио Милано, ему - согласно общедоступной информации - тридцать пять лет, живёт над итальянским рестораном, которым и владеет - и который является основным местоположением стаи - и водит серебристый Лексус. Ещё у него нет пары, он очень силён и самый уважаемый среди оборотней-шакалов. Копнув глубже, мы узнаём, что в свободное время он занимается контрабандой оружия для людей.

- Какая прелесть, - протянула Тарин, смотря на фото альфы, гуляющее по рукам. - Ты его узнаешь? - спросила она у Трея.

Он внимательно посмотрел на фото.

- Никогда прежде его не встречал. - Он был удивительно спокоен, так что Рони задалась вопросом, не затишье ли это перед бурей?

- Есть ли признаки того, что он торгует людьми? - спросил Данте.

Ретт покачал головой, отчего Тарин расслабилась.

Рони нахмурилась, когда Маркус положил руку на её стул и навис над плечом, рассматривая фото Серджио. От такой близости её чувства приходили в смятение, особенно тогда, когда он приблизил рот к чувствительному месту за ухом, а его горячее дыхание растеклось по коже.

- Ну, тогда, пошли, поговорим с Серджио.

Маркус напрягся. Его альфа говорил так спокойно и непринуждённо, но Маркус не купился на это. У Трея печально известный темперамент, а его волк во время сражений становится неуправляемым.　

- Мы не можем пойти к ним, паля из всех орудий.

- Знаю.

- Ты слишком спокоен. Мне это не нравится.

Улыбка Трея была дикой.

- Конечно, спокоен. Я буду наблюдать, как ублюдок, чуть не похитивший Кая, будет истекать кровью до самой смерти.

Вот это - Трей, которого все знали и любили.

Данте вздохнул.

- Мы не знаем, что именно этот парень ответственен. У него нет мотива.

- Пять месяцев назад, альфа послал по сети запрос на союз, - проинформировал их Ретт. Сеть стай - это своего рода социальная сеть. Подобно тому, как страница на Фейсбуке может быть эксклюзивной для друзей, позволяя им писать на “стене” - веб-страница стаи была эксклюзивной для членов их стаи.

И так же, как люди могут просматривать профили пользователей Фейсбука, так и стаи проверяют профили других стай.　

- Может Серджио не обрадовался, что мы отказали?

Райан фыркнул.

- Да, каждый откажется от союза с шакалами. Даже другие шакалы не связываются между собой, потому что осведомлены о недоверчивости своего вида.

- Немного радикально похитить твоего ребёнка из-за того, что ты отказался вступить в союз, - протянул Деррен.

- И я так думаю. - Тарин сложила руки на груди. - Как сказал Райан, шакалы редко когда заключают с кем-то союзы. Они не должны были удивиться, что мы отказали.

- Может они обиделись? - заметил Ник. - Как известно, альфы совершают шокирующие поступки, когда задевают их гордость. Тем не менее, должен согласиться, что похищение Кая - крайность.

- Тогда, полагаю, нам нужно навестить стаю Глетчер и поболтать, - Маркус многозначительно посмотрел на Трея, - с альфой.

Трей встал со слегка... злобной ухмылкой на лице.

- Сейчас, как никогда подходящий для этого момент.

***

Когда, спустя пару часов, они подъехали на девятиместном Шевроле Тахо - собственность стаи Феникса, к ресторану Милано, Рони была просто в бешенстве.

Всё это время она провела зажатая между дверью и Маркусом, который всю дорогу дразнил её прикосновениями, чувственными улыбками и обжигающими взглядами... придурок.

- Пахнет вкусно. - Маркус втянул ароматы пищи, тянувшиеся из ресторана. - Как думаете, они дадут нам поесть после разговора? Я голоден.

Рони фыркнула.　

- Ты вечно голоден. - Она не встречала ещё того, кто столько бы ел и выглядел так потрясающе.

Маркус улыбнулся, когда Рони взяла в рот чупа-чупс. Она выглядела обманчиво уязвимой и безвредной... как школьница.

- А вот это может стать проблемой, - предупредил Райан, указав на оборотней различных мастей, слоняющихся вокруг. - Шакалы или нет, эти оборотни могут решить присоединиться к сражению.

На лице Ника читалось: "И чё?". Парень жаждал крови, после произошедшего с его парой, и Маркус его не винил. Если бы кто-то такое провернул с его парой, даже учитывая, что он таковую не ищет, они бы умерли в мгновение ока.