Она тихо фыркнула.

- Это просто глянец, который ты себе нарисовал, у меня есть недостатки.

- У каждого есть недостатки, милая. Если бы мы были идеальными, стало бы скучно и предсказуемо. С тобой же никогда не бывает скучно.

- Провидица сказала, что твоя пара будет похожа на твою мать, да? - догадалась Рони. это объясняет, почему он считал себя неспособным осчастливить её, а она его

Он кивнул.

- Таган доверяет Керри, поэтому та знает о матери. Она посчитала справедливым, предупредить, что и моя пара такая же, - он провел рукой по волосам Рони. - Но меня не интересует видение и вся остальная чушь. Меня волнуешь ты, Рони. Я хочу тебя. Ты сказала Керри, что не уйдешь из-за какого-то видения, ты правда так думаешь? Действительно хочешь меня так же, как я тебя?

На удивление ответ на этот вопрос был легким:

- Да. - Если бы Маркус попытался напролом подобраться к Рони, она сопротивлялась бы. Но Маркус поступил хитро и тонко, и она даже не поняла, как он подобрался к ней, пока не стало поздно. Теперь он засел глубоко в её системе, и оттолкнуть его она уже не сможет. На самом деле она сама виновата. Сама поставила на нём клеймо красноречивого жеребца, который никогда бы не заинтересовал её, и решила, что он не представляет для неё угрозы. Рони расслабилась, а Маркус воспользовался этим, проскользнул сквозь её щиты и мало-помалу пробрался ей под кожу.

Он до смешного не походил на неё - очарователен, красив, непринуждённо общался с окружающими людьми, которые легко его принимали. Но и сходства между ними есть - он предан, проницателен, заботлив, понятлив.

Честно говоря, он намного лучше её, но оттолкнуть она его не могла. И не хотела. Такой сильный, доминирующий волк... он просто влёк к себе. Заставлял чувствовать себя защищённой, уважаемой... даже холеной.

Он поддерживал ее, но не давил. Упорно добиваясь Рони, он не пытался ею управлять или диктовать, более того, давал ощущение нормальности. Никто и никогда не делал этого раньше.

- Рони, будь уверена. Отвечай с абсолютной уверенностью, что ты этого хочешь, потому что назад пути не будет. - Если она его пара - на которую он боялся надеяться - то было бы здорово. А если нет, он всё равно собирался остаться с ней, и не шутил, когда сказал, что убьет её пару прежде, чем позволит ему забрать Рони.

- Уверена. А ты? Справишься ли ты с ещё одним шагом вперёд? Из-за такого детства ты запутался в том, что значит заботиться. Ты никогда не видел положительных аспектов. Для тебя наркотик: страдание, мучение и боль.

- Но не с тобой.

- Откуда ты это знаешь, если никогда не позволял себе заботиться обо мне? Ты хочешь мной владеть, потому что так я не смогу отвергнуть тебя и уйти, - теперь она всё поняла. - Это другое. Чтобы пойти дальше, нужно сделать шаг, ведущий к запечатлению. Ты должен быть уверен, что хочешь этого.

Подумав, Маркус решил, что она права. С самого начала, он хотел владеть Рони... но это не значит "заботиться". Дело в том, что он действительно заботился о ней. Он не ждал и не гадал, но он и не ждал встречи с Рони.

- Я готов. Я хочу этого... хочу тебя.

Чувствуя уверенность в его тоне, она кивнула.

- Хорошо.

- Тогда, мы это сделаем. - Он произнёс это словно клятву. Пути назад нет, не для них.

Притянув её к себе, он жестко её поцеловал, желая ощутить вкус её губ.

- Моя. Вся моя. - Она закатила глаза, и Маркус улыбнулся. - Ты такая же собственница, Рони. И каждый раз, когда ты проявляешь это чувство, я становлюсь твёрже камня.

Она фыркнула.

- У тебя и на бургер встаёт.

- Но он не такой вкусный, как ты. - Он облизал её нижнюю губу. - Когда вернёмся, я всё твоё тело искусаю, оставлю метки везде, пока ты...

- Хватит. - Когда она увидела, что его улыбка стала шире некуда, спросила: - Что?

- Ты улыбалась.

- Нет.

- Я видел.

- У тебя были галлюцинации.

Он покачал головой, усмехаясь.

- Нет, я видел, как ты улыбалась. Видел эти красивые маленькие ямочки.

- У меня нет ямочек, Фуллер! - Рони едва сдержалась, чтобы не топнуть ножкой.

- Опять этот тон училки. Мне придется остаться после уроков? Я сделаю все возможное, чтобы получить пятерку.

Как она могла оставаться серьёзной, когда он несёт такую чушь?

- Ты опять улыбнулась.

- Пошёл ты.

- Только в твоё тело.

Закончив сушить волосы, Рони пошла по туннелям в сторону кухни. Она отправила Маркуса вперёд, устав слушать нытье про голод и необходимость в завтраке. Она честно не понимала, как его организм ежедневно справляется с таким количеством еды. Ну, правда, не понимала.

Она остановилась в одном из пересекающихся коридоров, когда столкнулась лицом к лицу с Гретой. Маркус неоднократно просил Рони не оставаться со старухой наедине, подозревая, что Грета проигнорирует предупреждение Трея и будет донимать ее, и за последнюю пару месяцев Рони именно это и старалась делать, дабы сохранить мир. Мило, конечно, что Маркус настолько собственник, что беспокоился о том, как повлияют на неё издевательства маразматичной старухи, но забавно, что он считал, будто Рони нужна помощь в разборках с надоедливым родственником.

Грета открыла рот что-то сказать, но Рони вскинула руку.

- Я знаю, что ты собираешься сказать - ты уверена, что я не подхожу для Маркуса. - Она тяжело вздохнула, делая грустный и расстроенный вид. - Честно говоря, я с тобой согласна. Я не красивая, как женщины, с которыми он встречался. Не милая и не заботливая. Да я не капельки и не симпатичная. Боже, даже моя собственная мать меня не любит.

Грета перестала хмуриться.

- Уверена, что она любит тебя.

Рони покачала головой.

- Нет, потому что она не довольна мной. - Рони пустила фальшивые слезы и сделала вид, что не заметно стирает их. - Она говорит, что мне нужно наряжаться, что я должна быть более женственной и краситься. Она хочет, чтобы я была похожа на Элизу

- На адвокатшу? - Грета скривила верхнюю губу в отвращении. - Она мне не нравится, она нагло флиртовала с моими мальчиками, пытаясь соблазнить их всех.

- Она нагло флиртует со всеми, даже с Маркусом. - Вот почему эта сука пила кофе с солью. - Я не хочу быть похожей на неё.

- Ты не обязана быть похожей на нее

- А мама считает, что обязана, если хочу, чтобы Маркус и дальше был во мне заинтересован. Но он не поверхностный человек. Если другие так считают, они глупцы. Ты ведь не считаешь? Ты его хорошо знаешь.

Грета возгордилась и выпятила грудь.

- Да, этот мальчик особенный.

- Согласна и ценю то, как ты защищаешь его. Он тебе, как сын, ты его растила и естественно, что будешь защищать. - Рони заставила себя восхищенно улыбнуться. - И справилась на отлично.

Услышав шаги в туннелях, и подозревая, что это Рони, Маркус обернулся сказать ей привет. Через несколько секунд, она зашла в комнату... с Гретой под руку. Ещё больше удивило то, что Грета посадила Рони рядом с Маркусом. Бабушка Трея сурово посмотрела на него.

- Ты будешь присматривать за Рони, Маркус. Понял?

Он не был уверен, что услышал всё верно, потому что эти слова из уст Греты - звучали сюрреалистично.

- Ч-что?

Грета ткнула в него пальцем

- Ты не должен обращаться с ней так же, как её мать. Мне нравится Кэти, но я не согласна с ее методом воспитания. - Она ласково погладила Рони по руке. - Если дома будет совсем плохо, милая, ты всегда сможешь остаться у нас.

Рони нежно улыбнулась.

- Спасибо, мисс Тайлер

- Не-а, я сказала тебе называть меня Гретой. - После чего ушла на другой конец стола.

Маркус мог просто пялиться, разинув рот, на свою маленькую волчицу.

- Боже Рони, как тебе это удалось?

Она кинула на него взгляд, явно говорящий об отсутствии у него логики.

- Я росла с Кэти Акстон, и не смогла бы дожить до подросткового возраста, не умей справляться со сварливыми, жестокими женщинами.