Кэти протянула чашку чая Шайе, которая вздохнула.

- Я тоскую по кофе. И по яйцам всмятку, а ещё по тунцу.

Кэти, сев рядом, улыбнулась.

- До родов не так долго.

- Я честно не понимаю, как люди справляются с девятимесячной беременностью? Мне и пяти месяцев за глаза хватит. - Она поморщилась от боли. - Спина меня просто убивает.

- Когда ты прижмёшь малыша к себе, остальное будет неважно. - Кэти с недовольством посмотрела на Рони. - Сомневаюсь, что Рони родит мне внуков.

- Вероятно, нет, - согласилась Рони, медленно расхаживая. Её волчице не нравилось, что она не в гуще событий. Впрочем, как и Рони. Она хотела пойти с Маркусом и осмотреть тело. Теперь она понимала, что чувствует Шайя. - Дети меня ненавидят.

Шайя тихо рассмеялась.

- Неправда. Кай тебя обожает, а ты его. Признайся.

Рони пожала плечами.

- Все любят Кайя... невозможно его не любить.

- Схожу на осмотр периметра, - заявил Стоун, беря глок.

Шайя нахмурилась.

- Тело сбросили на другой стороне нашей территории. Шакалы слишком трусливы, чтобы приблизиться к главному дому.

- Всё же, предпочту безопасности ради, проверить. Держи. - Он протянул Шайе пистолет. - Кэти, запри за мной дверь. На всякий случай, - быстро добавил он, когда Шайя взяла оружие.

Как только он вышел в темноту, Кэти закрыла дверь.

Вздохнув, Шайя подалась вперед, опёрлась локтями об стол и положила голову на ладони.

- Я кажусь себе такой беспомощной. Хотела бы я пойти и помочь. Не поймите меня неправильно, я бы никогда не подвергла ребёнка опасности, но сложно сидеть тут, сложа руки, пока моя стая с кем-то разбирается. Особенно Ник. Он вечно врывается в гущу событий.

- Дорогая, с ним всё будет хорошо. - Кэти нежно сжала её руку.

- Надеюсь, ты права, иначе придётся... - Казалось, у Шайи перехватило дыхание. И в этот миг злость Маркуса ворвалась в систему Рони, когда его волк встретился с опасностью. От такого наплыва, Рони оступилась.

- Твою ж.

Кэти напряглась.

- В чём дело?

- Шакалы нарушили границу и напали, - ответила Шайя, тяжело дыша.

- Звони Тарин, - сказала Рони в ярости, боясь за свою пару и стаю. Кивнув, Шайя так и сделала. Рони посмотрела в окно; желание выбежать на улицу и присоединиться к битве, было едва преодолимым. Чертовски сильным. Каждый инстинкт толкал идти к Маркусу и сражаться бок о бок с ним, защищая стаю. Но она не могла оставить Шайю только с Кэти и Стоуном - кем бы он там ни был.

- Волки Феникса идут. - Шайя убрала телефон в карман. - Рони, если тебе нужно идти к Маркусу, я пойму.

- Я тебя не оставлю.

- Всё нормально, если бы могла, я бы пошла к Нику. - Шайя сильно стиснула пистолет, и у Рони появилось чувство, что она пристрелит любого шакала, появившегося на горизонте. - Рони, мне ненавистно быть бесполезной.

Рони присела перед тяжело дышащей Шайей.

- Шайя, успокойся, хорошо? Ради себя и ребёнка, дыши ровно. Давай со мной: вдох - выдох. - Закивав, Шайя сделала, как просила Рони.

- Тело оказалось приманкой, да? Они устроили ловушку.

- Шайя, всё будет хорошо, мы... - от шума со второго этажа у Рони на затылке волосы встали дыбом. Она прижала палец ко рту, и Шайя с Кэти замерли. Ещё шум какой-то возни. - Кто-то внутри, - прошептала она, подозревая, что кто-то пролез через балкон. А значит, тело вовсе не было приманкой. А диверсией. Способом разделить стаю, сделать слабее... вероятно, чтобы добраться до Шайи.

- Может, это мой отец, - протараторила Шайя.

- Твой отец не стал бы подкрадываться. - Вновь шум, только в этот раз цоканье когтей по второму этажу. - Нужно уходить.

- Куда? - спросила Шайя, когда Рони потянула её за руку.

- На улицу мы выйти не сможем, - Кэти встала и прищурилась, осматриваясь. - Снаружи может быть куда больше.

- В подвал, - ответила Рони. - Там стальная дверь, и выход из него незаметен снаружи. Шакалы его не найдут. - Впервые Рони была благодарна Нику за его гиперопеку.

- Погоди, а как же мой отец?

- Вероятно, он снаружи гонится за ними, - ответила они. Он знает, что я спрячу тебя при первых признаках опасности.

Они молча прошли через кухню в столовую. Рони шла впереди, Кэти сзади. Когда они достигли арки, ведущей в гостиную, Рони подняла руку, чтобы они остановились. Посмотрев за арку, Рони искала следы незваного гостя. Довольная, что никого не было видно, она продолжила путь, не останавливаясь, пока они не дошли до двери. Они все прижались спинами к стене, пока Рони выглядывала из-за угла. Коридор оказался пуст.

- Почти дошли, - сказала она задыхающейся Шайе.

Они втроём, прижимаясь к стене, быстро прошли по коридору до места пересечения с другим коридором. Рони быстро выглянула из-за угла. Дорога свободна.

- Вперёд, вперёд, вперёд. - Она проводила Шайю и Кэти по коридору и вниз по небольшой лестнице. Внутрь Рони зашла первой. Слева был бар и гостиная, а справа - крытый бассейн. Как только она убедилась, что подвал пуст, затащила Кэти и Шайю.

- Заприте дверь.

Шайя, округлив глаза, схватила её за руку.

- Рони, ты не можешь уйти.

- Я должна на них напасть.

Шайя помотала головой.

- Нет, их может быть много. Ты сильна, но не непобедима. Знаю, если ты останешься, это заденет твою гордость, но ты не прячешься, а защищаешь меня. Пожалуйста, Рони. Прошу.

Как она могла устоять перед такой мольбой? Никак. Вздохнув, Рони кивнула и заперла дверь.

- Ещё раз позвони Тарин, предупреди, что шакалы в доме.

Пока Шайя быстро передавала подруге последние новости, Кэти заговорила с Рони.

- Даже стальная дверь не устоит против силы перевёртыша.

- Знаю, но она даст время волкам Феникса добраться до нас.

- Ну, это хорошо, потому что забаррикадировать дверь мы можем только шезлонгами.

- Если мы начнём двигать мебель - выдадим своё местоположение.

- Тарин сказала, что они почти добрались, - произнесла Шайя, убирая телефон в карман.

- Пара волков обыщет дом, а остальные присоединяться к сражению. Нужно просто продержаться. - Она провела рукой по волосам. - Нику так больно. Он устал, но не забирает у меня энергию.

Пары могли давать друг другу силы по связи, но только если она полностью завершена. Так как связь между Рони и Маркусом ещё не полностью сформировалась, Рони не могла добавить свою силу к его, что невероятно бесило, так как Маркус тоже устал.

- Как вы завершили связь?

Шайя моргнула.

- Пары полностью открываются друг другу. Ты должна выложить всё, что скрывала.

- Я ничего не скрываю.

- Уверена?

- Да. - Она призналась, что любит Маркуса и себе, и ему, стала доверять и даже в чём-то полагаться на него. И стоит признать, что это не подрывает её уровень независимости или силы. И понять, что можно быть полностью самостоятельной. На самом деле, это можно рассматривать как эгоизм, потому что в каком-то смысле это форма отторжения. Помогать другим приносило удовлетворение, и вот это "ты-мне, я-тебе" может помочь в развитии их связи. Нечестно лишить этого Маркуса и их связь. - Может, проблема в нём, а не во мне. - Маркус всю жизнь таил себя истинного от окружающих. И тяжело враз перестать прятаться, неважно, как сильно этого хочется. Возможно, Маркус даже не осознавал, что продолжает замыкаться.

Шайя беспомощно пожала плечами.

- Если так, то ты ничего не сможешь сделать. Он должен сам понять, что не так. - Она с тревогой посмотрела на дверь, когда услышала животный рёв, за которым последовал ещё один, но ближе. - Они приближаются.

Спустя мгновение, послышался топот лап по коридору в сторону подвала, а затем вниз по ступенькам. Из-за двери раздалось тяжёлое дыхание, а потом скрежет когтей по полу, словно кто-то пытался выкопать яму. Дерьмо. Громкий визг разорвал воздух, и в ответ раздалось ещё несколько, следом за которыми послышался топот лап.

- Они нас нашли, - прошептала Кэти.

В подтверждение этого что-то ударилось об дверь, а затем прозвучал визг и лай, пока перевёртыши бились в дверь, оставляя на ней вмятины. Тут же стало понятно, что дверь совсем недолго продержится.