Темнота была к ней очень добра, и она мягко погрузилась в нее.

Но после бесконечного времени в мягкой, доброй темноте, что-то потянуло Елену обратно в свет. Реальный свет. Не страшный зеленый полумрак Дерева. Даже через закрыть веки она могла видеть его, чувствовать его тепло. Желтое солнце. Где она? Она не могла вспомнить.

И ей было все равно. Что-то внутри нее подсказывало, что мягкая темнота лучше. Но затем она вспомнила имя.

Стефан

Стефан был…

Стефан был тот, кто… кого она любила. Но он никогда не понимал, что любовь не была исключительной. Он никогда не понимал, что она могла быть влюблена в Дэймона и что он никогда не изменит ценности ее любви к нему. Или, что отсутствие его понимания было таким мучительным и болезненным, что она чувствовала, что время от времени она разрывается на две разные части.

Но сейчас, даже прежде чем открыть глаза, она поняла, что она пила. Она выпила крови вампира, и этим вампиром был не Стефан. В этой крови было что-то уникальное. Она была глубже, просторнее и более тяжелой, все сразу.

Она не могла открыть глаз. По некоторым причинам она не понимала, как они распахнулись, и она попыталась немедленно сосредоточить внимание на запахе и чувстве и цвете того, кто склонился над ней, держа ее.

Она не могла понять, никак, чувство разочарования, когда она медленно поняла, что это был Сейдж, наклонившейся над ней, прижимая мягко, но надежно к своей шее, с его обнаженной бронзовой грудью, теплой от солнечных лучей.

Но она лежала ничком на траве, от того, что ее руки могли чувствовать… и почему-то ее голова была холодная. Очень холодной.

Холодной и мокрой.

Она перестала пить и попыталась сесть. Хватка света стала тверже. Она слышала голос Сейджа и ощущала урчание в его груди, когда он произнес:

— Ma pauvre petite, ты должна выпить больше. И твои волосы все еще немного в пепле.

Пепел? Пепел? Разве ты не положил пепел на свою голову для… о чем ты думаешь теперь? Казалось что был какой-то блок в ее голове, защищающий ее от приближающегося… чего-то. Но она не собиралась говорить, что делать.

Елена села.

Она была в — да, она была уверена — в раю китсунов, и момент назад ее тело было выгнуто дугой, так, чтобы ее волосы были в ручье, который она видела ранее. Стефан и Бонни пытались вымыть что-то черное как смоль из ее волос.

Они оба пачкались сажей: у Стефана был большой ряд черных полосок через всю скулу, а у Бонни были слабые серые полосы под глазами.

Плачь. Бонни плакала. Она все еще плакала сотрясаясь в рыданиях, которые пыталась подавить. И теперь, когда Елена стала более сосредоточенной, она разглядела, что веки Стефана распухли, и он тоже плакал.

Губы Елены онемели. Она отступилась на траву, глядя на Сейджа, который украдкой протирал глаза. Её горло саднило, из-за рыданий, где каждый вздох причмнял боль, но оно болело ещё и снаружи. Преед глазами всплыла картина: как сама ножом полоснул по шее.

Через свои окоченевшие губы, она шепнула,» — Я вампир?»

«Pas encore,» — сказал Сейдж неуверенно. «Пока еще нет. Но Стефен и я, мы оба дали тебе огромное количество крови. Ты должна быть очень осторожна в следующие несколько дней. Ты реально на грани».

Это объясняет ее самочувствие. Наверное Деймон надеялся, что она станет вампиром, жестокий парень. Инстинктивно, она ухватилась за руку Стефана. Может быть она может помочь ему.

«Пока на время мы не будем ничего делать,» сказала она. «Вы не должны грустить». Но сама она чувствовала огромную печаль. Она не чувствовала эту печаль, тогда когда она видела Стефана в тюрьме и думала, что он умрет в любой момент.

Нет… это было хуже, потому что со Стефаном была надежда, но теперь Елена чувствовала что надежды нет. Все кончилось. Внутри она ничего не чувствовала: девушка, которая выглядела солидной, без содержимого.

— Я умираю, — прошептала она. — Я знаю это… вы все собираетесь теперь попрощаться?

И с тем Сейдж — Сейдж! — поперхнулся и зарыдал. Стефан, с безумными глазами, со следами сажи на лице, руках и волосах, промокшая насвквозь одежда, он сказал, «Елена, ты не умрешь. Не, если Если ты этого не захочешь».

Она никогда не видела, чтобы Стефан пержде выглядел так. И даже в турьме. Его пламя, его внутренний огонь, который он почти никому не показывал, вышло на Елену.

«Сейдж спас нас,» сказал он, медленно тщательно, как будто это стоило ему больших усилий «Пепел, который падал — ты и Бонни, умрли, если бы продолжали дышать им. Но Сейдж открыл дверь в Сторожку прямо перед нами. Я видел только это, мои глаза были полны пепла, и все только ухудшалось».

«Пепел», пршептала Елена. Было что-то на затворках ума, но память подводила её. Это было как будто к неё прменили воздействие, чтобы что то забыть. Но это было смешно.

«Почему падал пепел?» спросила она, понимая, что голос охрип, охрип — как будто она болела на футбольном матче.

«Ты использовала Крылья Разрушения,» сказал Стефан, смотря на нее распухшими глазами. «Ты спасла наши жизни. Но ты убила Дерево — и звездный шар».

Крылья Разрушения. Она, должно быть, вышла из себя. И она убила мир. Она была убийцей.

И теперь звездный шар был потерян. Фелс-Черч. О, Боже. Что Дэймон сказал бы ей? Елена сделала все — все неправильно. Бони отвернулась и разрыдалась.

«Я сожалею,» сказала Елена, зная, что этого было недостаточно. Впервые она осмотрелась вокруг с ужасом. «Дэймон?» она прошептала «Он не будет разговаривать со мнойи из-за того что я сделала?»

Сейдж и Стефан смотрели друг на друга.

холодок прошел по позвоночнику Елены

Она начала вставать, но ноги ее не слушались. Она оперлась на колени. Елена смущалась своей собственной грязной и мокрой одежды — и затем что-то грязное упало упало ей на лоб. Комок грязи или запекшейся крови.

Бонни издала всхлипывающий звук. Она все еще рыдала, но она говорила хриплым голосом, который сделал её голос гораздо старше. «Елена — мы не пытались вытащить пепел из твоих волос, это Сейдж довал тебе свою кровь».

«Я вытащу пепел,» сказала Елена. Она позволяла коленям согнуться, и упасть на них, сотрясаясь всем телом. Тогда, она склонялась над небольшим ручьем, и опустила голову в воду. Через шок от холодной воды она могла услышать телепотические восклицания её друзей, и самым громким из них оказался голос Стефана, Елена с тобой все хорошо?

Нет, подумала она. Я не утону. Я сполосну волосы. Возможно Дэймон хотябы посмотрит на меня если я буду нормально выглядеть. Возможно он даже будет бороться за Фелс-Черч с нами.

Позвольте мне помочь тебе встать, спослал мысль Стефан.

Воздух кончался. Она вытащила голову из воды она оказалась тяжелой из-за волос, и встрехнула ими чтобы избавится от лишней воды, и уложить волосы на спину. Она уставилась на Стефана.

— Зачем? — сказала она, и затем с внезапной паникой — Он уже ушел? Он зол… на меня?

«Стефан». Устало сказал Сейдж. Стефан смотрел на неё своими зелеными глазами, как будто на преследуемое животное, и все что он сделал — это издал слабый непонятный звук.

— Внушение, оно не работает, — сказал Сейдж. — Она сама все вспомнит.

Стефан не двигался и неговорил в течении долгово времени. Сердце Елены замерло. Внезапно она почувтвовала страх. Она пошла к нему и взяла за обе руки, котрые дрожали.

Любимый, не плачь, сказала она телепатически. У нас все ещё должно остаться время чтобы спасти Фелс-Черч. Оно должно остаться. Это не может закончиться вот так. И кроме того, Шиничи мертв! Мы можем добраться до детей; мы можем очистить их от малахов …», Она остановилась.

Это было, как будто слово «очистить» отозвалось эхом в ее ушах. Зеленые глаза Стефана заполняли ее видение. Её разум все воспринимал …, воспоминание но нечеткое. Все стало какимто нереальным. Через минуту она не сможет …

Она широко распахнула глаза, тяжело дыша.