-- Жарко сегодня, - сказала я, чтобы хоть как-то нарушить повисшее молчание. Моя реплика послужила тому, что каждый произнес что-то типа "ну да..." и молчание продолжилось. Подошел Мирон.
-- Я бы здесь не задерживался, - оглядев нас, произнес он, - все-таки открытое место.
-- Идите сами! - не очень-то вежливо сказал Эрик. - Мы побудем здесь и вернемся.
-- Там, за березняком - могила их дедушки. Наверное, стоит отпустить их туда одних, - объяснила Ив, она не любила, когда возникали какие-то недомолвки.
Мирон кивнул:
-- Возвращайтесь засветло. Ловушка будет готова завтра к обеду, так что мы еще сюда наведаемся...
-- Я тут подумал... - сконфуженно почесал макушку Эрик. - Если смерч появится, вам можно будет укрыться в туннеле...
-- Хорошо, - ответил Мирон и усмехнулся, - а кому здесь прятаться, мальчик? Разве что вашим подругам.
Наверное, по хмельному веселью в таверне Молочного Хутора Мирон раз и навсегда составил о нас несерьезное мнение. Бешеный блюз и все такое... даже сейчас становиться немного неловко... Мирон ушел, с ним исчез Учитель, а мы остались наедине со своим молчанием.
-- Как решил? - наконец спросил Эрик. Вопрос предназначался тому, кто, поджав колени к груди, тянул давно потухшую трубку.
-- Пойду с запада, хочу попасть прямо в него. Думаю, что станется с лошадью… - Эмиль выплюнул табак, попавший ему на губу, и вздохнул.
-- Что значит - прямо в него? - спросила я, отобрала у него трубку и высыпала золу прямо под ноги. Вода тут же рассортировала ее. Тяжелые недогоревшие палочки пошли ко дну, а пепел пеною лег на краешек волны. Эмиль любил и умел пугать меня до смерти, но нынче я действительно хотела знать, что он задумал. Чем лучше был бы его план, тем легче было бы мне себя обманывать, потому что думать о том, что с ним будет, я уже не могла. От страха за Эмиля руки привыкли быть холодными, а сердце давила к земле тяжелая правда. Я все чуяла, все понимала, однажды я уже видела смерч... Попасть в него, значит - умереть. Мысленно я рисовала картины ужасных катастроф, рушивших наше королевство; города и земли, распаханные и развороченные смерчем, участь тех немногих оставшихся в живых. В свете этих картин Эмиль представлялся таким далеким, таким нереальным, что я понимала - попрощаться нам уже не удастся, больше того - мне уже не удастся даже взять его за руку. Я была уверена в этом и готова была сама разорвать весь мир в клочья. Злость, гнев и бессилие кипели в моей душе, но Эмиль просто забрал назад свою трубку и просто ответил на мой вопрос:
-- Внутри смерча - зона покоя, давление идет в противоположном направлении, поэтому в самом центре его нет. Нет давления - нет и ветра. Ясно?
-- Но в центр ветряной воронки надо как-то попасть...
-- А ты забыла, милая, что Хранитель Гор советовал мне быть спокойным, потому что придет время, и я сам все пойму.... Ты твердила об этом мне всю дорогу, а теперь позабыла... - В его голосе чувствовалась горькая ирония, Эмиль не верил Хранителю Гор и его советам.
-- Перестаньте говорить ерунду! - тряхнула волосами Ив, - сами разберемся! Возможно, наши арбалеты смогут задержать смерч или хоть отвлечь. Конечно, Унтар пригодился бы...
-- В память о судьбе Отуила, на него опасно рассчитывать... - попытался возразить Эрик.
-- Но, Эр, ведь Отуил был один! А нас... - Ив задрала голову. Тигиль и Улен маячили наверху, надеясь управиться с древними железяками... - Нас, как минимум, шестеро!
-- Похоже, ты не поняла того, что поняли другие! - перебил Эмиль, и мы вздрогнули от железных нот в его голосе. - Ты, Итта, Эрик и Тигиль вместе с Уленом будете тихо сидеть в подземном туннеле и носа из него не покажете.
-- Да, точно, - вспыхнула Ив, - а я и забыла, что ты тут всем заправляешь...
-- Хотелось самой?
-- Эм, прекрати, - вступился Эрик, - мы все волнуемся...
-- Надеюсь, вы поняли? Я никого не желаю видеть рядом...
-- Мы поняли, Эм, не кипятись... - Эрик положил руку брату на плечо.
Ив встала, дернула очаровательным вздернутым носиком и, смерив Эмиля с головы до ног, гордо удалилась загорать к озеру на приличное расстояние от нас.
-- Жалко коня... - тихо произнес Эмиль, - очень жалко, но без него мне не справиться...
Ни я, ни Эрик не нашлись с ответом. Эмиль продолжал сидеть, углубившись в свои мысли и трудно было представить, как он сможет в одиночку пережить смерч.
-- Что-то птиц совсем не слышно... - крикнула Ив. Она стояла на берегу озера, подставив солнышку свое лицо и закинув руки за голову. Солнце грело ее белую кожу, Ив щурилась, и от этого казалась еще красивее.
-- Красавица... - согласился с моими мыслями Эрик. - Знаешь, когда она так стоит, я думаю, что ее нет, а это Солнце оставило свой след на Земле, чтобы я любовался.
-- Ну-ну, - ответила я, - скажи это, когда она берет дело в свои руки!
Эрик пропустил мою насмешку мимо ушей и сказал:
-- Ты зря... Ив - умница!
-- ???
-- Ну... она, конечно, бывает невыносимой, но ведь все девчонки такие. И потом... - Эрик помолчал, разделяя сорванную травинку на четыре равные части, - она понимает меня, что бы там ни говорили; понимает, как никто другой...
В ответ на такое заявление даже Эмиль ухмыльнулся и покачал головой.
-- Нечего так ухмыляться, - сказал Эрик, - ты не очень-то в этом разбираешься!
Я отвернулась и проглотила обиду. Конечно, я считала, что это я понимаю Эрика, знаю его до мелочей, проникаю в его мечты, в его сны, в его тайны... я обманывала себя, но мне хотелось так думать, и я так думала.
-- Эй, Эм, пойди-ка сюда, - Тигиль свесился с ветряной ловушки. - Ты ведь знаешь механику, может, подсобишь?
-- Я же сказал, это бесполезно! - Эмиль нехотя встал и зашагал по ржавым ступенькам наверх, он действительно немного разбирался в механике и не мог подавить в себе искушения повозиться с железом.
-- Послушай, Итта, - проводив его взглядом, сказал Эрик. - Ему придется туго, я знаю. Дай мне знать, когда все начнется, я хочу быть готовым, потому что пойду с ним...
-- Он не пустит тебя...
-- Ты же понимаешь, что я его не спрошу.
-- Хорошо... Дам тебе знать, но учти, твоя лошадь без труда унесет двоих.
-- Дудки! - Эрик поднес к моему носу фигуру из трех пальцев. - Так не пойдет!
-- Еще как пойдет! Ты задолжал мне один ольховый лист! Помнишь, битва титанов, второй курс? Помнишь? Теперь пришло время отдать его...
-- Ты пользуешься правилом ольховых листьев, когда миру грозит опасность? - Эрик презрительно наморщил нос. - Не очень-то благородно!
-- Не о благородстве сейчас речь...
-- Что уж...- вздохнул он. - Правило ольховых листьев... Лучше б выиграл Тигиль ...
Промежуток между душой и легкими тотчас колыхнулся. Я взглянула на Эрика, но тот напряженно смотрел перед собой.
-- По рукам! - не очень уверенно согласился он. - Но учти! Я ни о чем не знал, иначе Эм мне шею свернет.
-- Да ладно, Эр, ты уже большой мальчик, как-нибудь отобьешься, - улыбнулась я.
-- Мальчик... - обиженно процедил Эрик, подобрал камушек и повертел его между пальцев. - Как вытаскивать ее из полыньячных колодцев, так мужчина, а как целоваться, так мальчик...
-- Вспомнишь тоже, - польщено улыбнулась я, помолчала, взвешивая то, что собиралась сказать. - Я боюсь за Эмиля, Эрик, очень боюсь...
-- Боюсь - не слишком подходящее слово, темная дева, - ответил Эрик и выкинул камушек в воду.
***
Яблоко упало в приоткрытое окно, покатилось по кафельному полу и замерло посередине мастерской. Все, кто был в классе, весь наш курс, отвлеклись от мольбертов, пожали плечами и, не найдя ничего интересного в происшедшем, вернулись к натюрморту: бузине в березовом лукошке. Впрочем, многие наверняка отметили, что яблоко было красивое, кислое, желтое с зеленоватым боком, таких сколько угодно растет в саду под окнами.
Через мгновение дверь в класс приоткрылась и появилась хитрая, чем-то страшно довольна физиономия Эрика. Он попытался сделать лицо серьезным и выпалил: "Элиман вызывают в тренировочный зал". Так случалось, что Улен вызывал нас к себе с занятий, и ничего удивительного в этом не было. Но Эрик не умел врать. Эмиль, посылая брата с подобными поручениями, поступал нечестно, потому что прекрасно знал, что Эрик обязательно спалится. Так и вышло. Преподавательница по живописи, очевидно, не собиралась мне препятствовать, но и оставаться обманутой не желала. "Само собой, молодой человек, - ответила она, - но только после того, как вы обустроите свои дела, верните мне Элиман на место, у нее много работы!" Физиономия Эрика сконфуженно удалилась.
