– Я понял. Не волнуйся так. Пока мы вроде целы. Ты все расскажешь потом. Сейчас надо прийти в себя и собираться в дорогу. – Затем он слегка приобнял меня и уже другим тоном громко добавил: – Жутко хочется есть!

– Лесные жители растащили весь хлеб и все сало, – доложил Эрик, заглянув в мешок с припасами. – Даже картошку!

Я только вздохнула. Мальчики – это мальчики. Они считают себя самыми умными, пока их не забывают вовремя покормить.

– К вечеру будем на Молочном Хуторе, – с таким же снисходительным, как у Эмиля, тоном в голосе, пообещала я. – Там неплохо кормят.

– Будем надеется, иначе придется убить зайца. – Пошутил Эрик. – Пошли, Эм, поищем ручей. Неплохо бы прогуляться без девочек…

И тут он вспомнил, наконец, о самом главном, хлопнул себя по лбу и завопил:

– Ив!!! Что же мы! Она же еще спит!

Ив лежала в тени ели, посреди цветов и травы, Солнцу не удалось добраться до нее и разбудить. Она спала, раскинув руки, и напоминала летящую фею. Ее лицо отсвечивало бледным золотом, а сны витали далеко отсюда. Дар беспечных фей делал нашу малышку покорной воле неизвестных сил.

– Какая красивая… – разглядывая ее, не сдержался Эмиль.

– Фея... – согласился Эрик, присел перед ней и нерешительно потянул руку ко лбу девушки.

– Даже не думай! – прежде чем что-то понять, я ухватилась за Эрика. – Это убьет ее!

Моя душа ушла в пятки, едва я склонилась над Ив. «Как же так?» – застучали мысли. – «Еще несколько минут назад я не чувствовала ни опасности, ни холода близкой смерти, а тем временем Ив засыпала все крепче. Она уже в заоблачном мире. Секунда, другая и перестанет дышать…»

– Да не молчи ты! – набросился на меня Эрик. – Что случилось? Что ты чуешь?

– Я чувствую, что любое резкое движение опасно. Больше ничего! Я не знаю, что делать…

Эрик встретился со мной взглядом и поверил. В его глазах вспыхнула настоящая паника, он побледнел.

– Можно, я возьму ее? – голос Эрика дрогнул. – Я понесу. Осторожно…

– Нет, – покачала головой я. – Нельзя ее трогать.

– Стой, смотри! – Эмиль, вдруг, запустил руку в белоснежные волосы Ив и достал листочек полыни, потом еще и еще. – Вот колдовская зараза. Давайте, помогайте.

Полынь впуталась в пушистые цепкие волосы намертво. Тысяча крошечных листьев, точно сети, удерживали в красивой головке глубокие колдовские сны. Волосы ореолом распались по расстеленному плащу, а Эрик, Эмиль и я, сидя вокруг на корточках, осторожно выуживали и выпутывали из белых локонов листья полыни один за другим. Листья таяли, лишь только оказывались в траве, и чем меньше их становилось, тем спокойней было у меня на душе.

Неподалеку нашелся ручей. Эмиль принес в чайнике студеной воды, мы умылись сами и осторожно смыли с волос Ив остатки дурмана. Затем Эрик нежно перенес ее на солнышко.

Кожа ее потеплела, веки дрогнули, уголки губ приподнялись. Она медленно возвращалась из самого долгого и глубокого в ее жизни сна.

Когда Ив открыла глаза, взгляд был мутным и странным. Сны держали ее очень крепко. В тот день она почти молчала. Эрик нес ее вещи и всю дорогу вел за руку.

Голодные и порядком злые, мы закинули рюкзаки на плечи и вернулись на дорогу, мечтая как можно скорее добраться до еды и бани. Чем дольше мы шли, тем меньше оставалось сомнений, что мы пробыли в Хвойном Лесу до самого мая. Стояла чудесная погода, лес дышал свежей весенней свежестью, слышалась соловьиная песня и, вообще, кругом царили благодать и счастье.

До самого Молочного хутора Эмиль обсуждал события последних дней. Он был мрачен, голоден и зол, а потому попыхивал дедушкиной трубкой и требовал припомнить все подробности того вечера. Ну что тут припоминать? Говори не говори, а нам еще не приходилось сталкиваться с живыми ветрами. Трудно даже предположить, как защититься от колдовства, легко вводившего в заблуждение и мой дар, и дар Ив.

Одно я знала наверняка: ветер, сбивший наш флюгер, и ветер, усыпивший нас в Хвойном Лесу, – явно заодно.

– Давай по порядку, Итта! – рассуждал Эмиль, пуская в синее небо большие сизый облака дыма. – Значит, считаешь, ветра охотятся именно на нас?!

– Убеждена! – заверила я. – Да ты и сам это понимаешь.

– Мало ли что я понимаю! А почему не угрюмые феи? А? Подобное за ними водится. – Эмиль остановился. – Кто помнит, было луностояние?

– Почем знать? – отозвался Эрик откуда-то сзади. – Тогда дождь шел весь день!

– Ну почему вы не хотите верить? – я начала заводиться ни на шутку. – Мой дар орал три месяца – что-то должно произойти. А теперь, когда оно случилось, вы приписываете все каким-то угрюмым феям? Глупо, Эм. Очень глупо!

– Спасибо! – Эмиль посмотрел на меня и почему-то улыбнулся. – Не злись, Итта. Я верю тебе. Но надо взвесить все факты. А твоя источники, прямо скажем, не очень исчерпывающая.

– Какие есть! – я развела руками и поправила арбалет, тут же соскользнувший с плеча.

– Поэтому я предпочитаю библиотеки, – подытожил Эмиль.

И мой друг опять надолго погрузился в себя. Мы старались ему не мешать. Я начала думать: а вдруг он прав? А вдруг действительно угрюмые феи балуются? Вдруг все опасности только у меня в воображении? И даже амулет Улена, который принесла перепелка, – не повод беспокоиться раньше времени? Но убедить себя у меня не получилось. Лицо Ив, спящей мертвым сном, все еще стояло перед глазами.

Эрик тоже был не в лучшем расположении духа. Он молчал, пинал сосновые шишки,

и, наконец, произнес:

– Я тут вспомнил. Когда-то по всему королевству возводили ветряные ловушки. Мы даже видели с Эмом одну такую. А зачем их ставили? Раньше я думал – от морских бурь и ураганов, а, вдруг, не только...

– Ветряные ловушки? – удивилась я.

– Ну, да! – кивнул Эрик. – Такая необычная штука. Вроде механизм, а ни в одном учебнике о нем не говорится.

– Точно! – напыхтев целое облако дыма, подтвердил Эмиль. – Ловушки эти еще с Древнего мира стоят! Так сказал Тиг. Но в книгах я их, и правда, на встречал. Молодец, Эр, что вспомнил. Надо будет разузнать у Тигиля поподробнее.

– Слушай! – взмолился Эрик, – Хватит уже, а? Есть хочется, а он привязался «что?», «откуда?», «феи, не феи»! Да какая разница-то?! Я одно тебе скажу: полезут еще – пожалеют!

– Хвались зря! - отмахнулся Эмиль. - Ты про эти ветра что знаешь? Ноль! А они про тебя, видимо, знают. И чем ты их собрался брать? Мечом или голыми руками?

– Мечом не мечом, а ловушки эти остались еще, Эм! Вспомни, у Синего Леса видели! Здоровенная! Так что не дрейфь, братишка, еще посмотрим кто кого! Если она работает, конечно…

Эмиль махнул рукой, спрятал трубку и прибавил шаг.

– Ладно, – примирительно кинул он, – до Синего Леса еще добраться надо. Видно будет что к чему!

К вечеру ели стали понемногу расступаться, оставляя место легким березкам и осинкам, затем появились низкие заросли орешника, и мы оказались у Южного края Дымных Равнин. Хвойный Лес отпустил нас без сожаления, ему не понравилось наше долгое присутствие и опасные чары, которые мы невольно привлекли за собой.

Чистое иссинее небо теперь было высоким, и, казалось, доставало до самых звезд. Вечерело, и тонкий серпик Малой Луны выглядывал над строгими тополями. Они стояли посреди полей, точно свечи на именинном пироге. За этими тополями и был Молочный Хутор - солидный кирпичный дом, крепкий и приземистый. Настоящее фермерское жилище, без всяких там украшений, башенок и прочих глупостей. Но по мне он выглядел даже очень мило. Вокруг дома приютились рабочие постройки и коровник, ведь ни для кого не секрет, что здесь делают лучшее молоко и масло на всем северном побережье.

– Баню топят… – тихо вымолвила Ив.

Словно пар из носика чайника, дым щедро валил из банной трубы. Сквозь прикрытые ставни таверны сочился на цветущую сирень яркий свет очага. Мы знали, Молочный Хутор не удивишь случайными гостями.