***

В доме Астарота Даша обнаружила, что её комната оставалась всё это время совершенно нетронутой. Вещи лежали на прежних местах. Дружелюбный Фред с искренней радостью приветствовал вернувшуюся девушку, а вот служанка снова была новой.

Постепенно Даша научилась безжалостно расправляться с не желательной мыслительной деятельность, постоянно возвращавшей её к Кристофу. Она думала о чём угодно: о новогодних ёлках, о защите прав бездомных животных, читала наизусть стихи Эдгара По (не вслух конечно). В общем, боролось с собой, как могла.

Через несколько дней Астарот повёз её в Дизайру на встречу с Уфиром. Даша была очень удивлена. Что могло понадобиться от неё столь важному господину?

Исследовательский магический центр, куда они пришли, был расположен на территории дворца, выделяясь среди множества других построек своим внушительным видом. Поднявшись по широкой лестнице, берущей начало прямо с главной площади, они свернули вправо и, пройдя совсем немного по сосновой аллее вышли к зданию с роскошной внешней отделкой, словно ещё один дворец, только поменьше. Их встретил сам Уфир и повёл за собой по длинным мраморным коридорам с колоннами из серебра и золота, совершенно не ассоциировавшимся у Даши с медицинскими учреждениями или научными лабораториями.

— На первом этаже и в подвальных помещениях у нас располагаются рабочие сектора с оборудованием, а выше находятся жилые апартаменты, наших сотрудников, — пояснил для Даши Уфир.

Всю дорогу он исподтишка бросал в её сторону любопытные взгляды. Вскоре они спустились вниз, и вышли в боковой коридор правого крыла.

— Подвалы у вас тоже имеют несколько этажей в глубину? — догадалась девушка.

— Да, — подтвердил главный врач инкубов, — Они расположены на довольно обширной территории, так что постарайся не потеряться. Опыты с тёмной магией у нас проводятся в этой зоне, с повышенным уровнем секретности. На стены наложены самые мощные защитные заклинания, чтобы зло, которое находится за ними не вырвалось наружу.

Они прошли в изолированную комнату, широкую с высоким фиолетовым потолком. Здесь находились несколько работников, среди которых помимо инкубов были и люди, владеющие магией.

Дашино сердце застучало быстрее, когда она увидела Кристофа. Он стоял со скучающим видом, небрежно облокотившись на одну из колонн. А позади него над прямоугольным белым столом, в тридцати сантиметрах от гладкой матовой поверхности, прямо в воздухе медленно вращался чёрный череп.

— Нам удалось изучить его свойства, — подойдя ближе произнёс Уфир, — и теперь можно с уверенность сказать, какая огромная удача для всех нас, что эта вещь не попала в руки тому, кому предназначалась. По сути, Даша предотвратила геноцид расы инкубов. Атрефакт создавался с целью спровоцировать третью и скорее всего последнюю волну эпидемии. Распространяя в воздухе инфекцию, которая паразитом прицепляется к любому источнику магии и начинает поглощать её. Это страшное зло, направленное против самой природы, вполне способно в течение года истребить всех инкубов и безвозвратно изменить энергетическую структуру нашего мира. Предположительно, две предыдущие атаки на нас были совершены с помощью подобного оружия, но менее мощного. К счастью, беду удалось предотвратить. Далее нам предстоит разбираться с новой проблемой. Сложно представить, что в нашем, утратившим большую часть магического резерва, мире существует, кто-то владеющий настолько обширными знаниями и возможностями создавать тёмные предметы такой разрушительной силы.

— Может этот кто-то вовсе не из нашего мира? — подошёл к ним Кристоф.

Уфир скользнул по нему недовольным взглядом и надменно поджал губы, но всё же кивнул, соглашаясь. Даша вспомнила, как Ребекка рассказывала ей о взаимной неприязни этих двоих. Хотя, по словам той же Ребекки, Уфир вообще мало кому благоволил. Тем более Дашу удивляло, чем же она удостоилась неожиданно приветливого обращение. И то, какие серьёзные вопросы он с ней обсуждает, тоже казалось не менее странным.

— Раньше мы считали, что способны отслеживать все сигналы о перемещении на Касторадо жителей других миров, — тем временем продолжал говорить Уфир. — Но теперь у нас есть прямое доказательство, — он кивнул в сторону Даши, — как сильно мы переоценивали себя и недооценивали противника.

— Ты нашёл способ уничтожить эту штуковину? — задал главный вопрос Астарот.

— Да, мы уже приступили к этому. Но нам понадобиться время. А сейчас Дарья, пожалуй, пора сделать то, зачем тебя сюда пригласили. Иди за мной, ты нужна мне в лаборатории. Не бойся, никто не причинит тебе вреда. Мы только хотим сделать генетический анализ, чтобы установить личность твоих родителей. Думаю, тебе и самой интересно узнать, кто они.

Даша вопросительно посмотрела на Астарота, ожидая его одобрения, и он похоже не возражал. Девушка чувствовала, как дрожат её руки. От сдерживаемого волнения её даже затошнило. На пару секунд она прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, приводя свои эмоции в относительный порядок.

Вопрос о том, что в скором времени Даша может получить официальное подтверждение её происхождения из расы инкубов, привлёк внимание Кристофа. До этого момента он вёл себя подчёркнуто отстранённо, не разговаривал с ней, лишь иногда кидал на девушку мимолётные взгляды, словно они были едва знакомы.

— У вас уже имеются какие-то догадки по этому поводу? — спросил он.

— Да, появились некоторые подозрения, — Астарот покосился на Уфира, но тот как обычно сохранял абсолютное спокойствие. — Но сначала необходимо всё тщательно проверить. Поскольку один из Дашиных родителей несомненно является эльфом, проникшим в наш мир около восемнадцати с половиной лет назад, то выходит, что практика бессмертных, притворяться людьми применялась и раньше. Следовательно, перед нашими магами теперь встаёт ещё одна задача — научиться вычислять подобный обман.

Вслед за Уфиром Даша прошла в небольшой уютный кабинет, где ей указали на кожаное белое кресло. Сам князь, осторожно и совершенно безболезненно взял у неё немного крови из пальчика…

Остаток дня, а затем и ночью, лёжа в свой постели, девушка терзалась мыслями о неожиданном появлении в её жизни таинственного родителя и чувством вины перед действительно родными мамой и папой, что вырастили её, каждый день даря свою безусловную любовь и заботу. Она не хотела другой семьи. Да и нужна ли она здесь кому-то? Мучаясь неизвестностью и сомнениями, Даша так и проворочалась до утра, не сумев уснуть. А судьба тем временем готовила для неё новые испытания.

— Повезло вам с Эриком, — вздохнула Диана с завистью, — Мало кому из смертных доводится увидеть собственными глазами Кастилию!!!

Сидя на подоконнике в комнате студенческого общежития, она глядела через окно на раскинувшийся под ними город. Огромный мегаполис, являющийся сосредоточием различных культур, науки, искусства, главным центром жизненной силы и энергии, был спроектирован и воздвигнут многие столетия назад, как пример гармоничного сосуществования бок о бок разнообразных рас. Древним архитекторам удалось удивительным образом вписать в ландшафт противоречивые архитектурные стили. Фантастические сооружения возносились к облакам и спускались на километры в недра земли, создавая уникальный ансамбль, позволяющий любому обитателю Терры чувствовать себя исключительно комфортно.

— Да, ты права, — мечтательно улыбнулась Ада, лёжа на постели, поверх покрывала, — это будет незабываемое путешествие. С другой стороны, ещё совсем недавно я и подумать не могла, что стану учиться в магической академии наравне с бессмертными и вот я здесь, и чувствую себя так, словно всегда принадлежала этому миру.  Но посетить царство сирен — всё равно очень круто, — и многозначительно переглянувшись, обе девушки прыснули весёлым смехом.