— Ты, больной психопат, — тихо проговорила Ада.

Мужчина её услышал. Он медленно вытер рот грязным рукавом и, прищурившись, склонился, приблизив своё, искажённое злобой лицо к девушке.

— Ты всё испортила. Ты сломала жизнь не только мне и Тигрию, ты погубила и их, — не разрывая взгляда, он кивнул подбородком в сторону Даши. — Вы обе скоро сдохните, а мне до конца жизни предстоит скрываться от правосудия. Из-за тебя я вынужден бросить всё: сына, дом, спокойную сытую жизнь…

Он продолжал ещё что-то говорить, но Ада перестала слушать. Она сосредоточила все мысли в поисках возможного спасения. Осторожно покосилась на Дашу.

Та сидела, замерев, и не сводила немигающего взгляда с Эрика, неподвижно лежащего в нескольких метрах в луже собственной крови. Она молчала, и бледное лицо превратилось в застывшую безжизненную маску. Даша чувствовала, что задыхается от щемящей боли пронизывающей грудь. Казалось, что эта боль безгранична и не имеет конца. Она заполнила пространство вокруг и вероятно всю вселенную. В один миг мир утратил свет и краски, погрузив душу во мрак и безысходность.

Ада осторожно толкнула девушку в бок. Даша обратила к ней пустой потухший взгляд. Несмотря на весь ужас ситуации, она почему-то даже не могла заплакать. Наверно, она вообще ни на что не способна. Просто бесполезное существо, неизвестной породы.

Отвернувшись, девушка снова посмотрела на Эрика. Его глаза были закрыты, но, несомненно, парень пока ещё был жив. Даша вдруг совершенно отчётливо осознала это и в её глазах вспыхнул светлый лучик надежды. Аура по-прежнему продолжала вить причудливые узоры, мягко окутывая бессознательное тело слабым мерцанием.

Прикрыв глаза, чтобы было легче сосредоточиться, девушка собрала волю в кулак, призывая стихию, потом медленно и чётко произнесла вслух точно заученное заклинание. Аркат показывал ей, как надо пользоваться силой, но Даша никогда раньше не применяла магию против людей.

Преступники не сразу заметили, что происходит неладное. Они стояли, хмуро поглядывая по сторонам, и ждали распоряжений главаря. Неожиданно, перед их удивлёнными глазами, сокрушительная волна беспощадного ветра, словно бы сорвалась с кончиков пальцев девушки, и устремилась вперёд, сметая всё на своём пути. Завертевшись воронкой смерча, она подхватила двух бандитов и, подняв, закружила их над треугольной крышей дома. Постепенно сила заклинания ослабла, ветер стих и двое горе-головорезов рухнули вниз головой, от удара переломав себе все кости.

Ада немедленно вскочила, подбежала к Эрику и, склонившись над ним, старалась остановить кровотечение. Даша стёрла ладонью, выступивший от напряжения пот со лба. Двое оставшихся мужчин, чуть посомневавшись, всё же начали с опасением надвигаться на едва стоявшую на ногах девушку. Она ясно понимала, для отражения следующего нападения, сил у неё уже не осталось.

— Отец? — лицо молодого парня, стоявшего на тропинке возле деревянной калитки, выражало изумление и растерянность.

Мужчина с чёрным ножом резко обернулся.

— Убирайся немедленно из деревни. Я закончу дела и нагоню тебя в Волчьем лесу. Жди меня около Гиблого оврага.

— Ты это называешь делами? Разбой и убийства?

— Не вмешивайся. Делай, что я говорю!

— Нет. Я тебе не позволю.

Парень кинулся наперерез мужчине, который в это время надвигался на Дашу. Завязалась новая драка.

Девушки тем временем подхватили Эрика и из последних сил потащили его в сторону портала. Несмотря на прилагаемые усилия, им всё равно казалось, что движутся они непростительно медленно. И всё же Даша испытала непередаваемое облегчение, когда им удалось относительно благополучно добраться до места.

Ада старалась не мешать, не задавала вопросов, понимая, что нельзя терять драгоценные минуты. Просто молча следовала указаниям Даши.

Опустившись на колени, так как ноги её уже не держали, девушка сквозь наползающую пелену пыталась ухватить ускользающие нити. Голова раскалывалась. Чёрные пятна перед воспалённым взором становились всё шире. Наконец пространство дрогнуло, поддаваясь, и в воздухе появилась небольшая трещина. Пот катился градом, перед глазами выплясывали серые мошки. Даша посмотрела на Аду и кивнула в сторону открывшегося портала. Та крепче обхватила парня за плечи и прилагая неимоверные усилия приподняла его тяжёлое тело, потом набрав в лёгкие побольше воздуха, рухнула в другой мир, увлекая Эрика за собой.     

Даша попыталась подняться, но в глазах потемнело, ноги подкосились. Она упала, теряя контроль над потоками, удерживающими переход открытым, и провалилась в темноту.

            Пробуждение принесло ноющую боль во всём теле, но гораздо ужаснее были навалившиеся вмиг воспоминания. Трудно сказать, сколько прошло времени. По небу всё так же ползли мрачные серые тучи, сквозь которые не пробивалось ни единого солнечного лучика. И по-прежнему нудный мелкий дождь сыпал, неспешно шурша по земле. Холодные капли сбегали по лицу и шее, затекали за шиворот. Даша промокла насквозь и продрогла до костей. Её так трясло, что тело порой неуправляемо швыряло по сторонам. И это даже несмотря на тяжёлое ватное одеяло, укрывавшее её до подбородка. Стоп. Откуда взялось одеяло?

Даша с трудом разлепила опухшие глаза и с удивлением уставилась на проплывающие мимо, зелёные кроны деревьев. Выяснилось, что это никакая не лихорадка и трясло вовсе не девушку, а телегу, в которой она лежала поверх толстого слоя колючего сена. И ещё одеяло это…

Повернув голову, она наткнулась взглядом на спину извозчика, который погонял пятнистую лошадку, резво бегущую по лесной дорожке. Почувствовав, что за ним наблюдают, Тигрий, а это был именно он, обернулся и посмотрел прямо в лицо Даши внимательными глазами. Противно скрипнув осями, телега остановилась. Парень ловко спрыгнул на землю и приблизился к девушке.

— Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросил он.

Даша растерялась. Чувствовала она себя, мягко говоря, неважно, но присутствие чужака беспокоило её сильнее. Можно ли ему доверять? Хотя, какой у неё, в самом деле, был выбор? Немного подумав, она пришла к выводу, что парень не похож манерами на своего безумного отца. В его глазах читалось искреннее волнение и забота. Опять же одеялом вон её укрыл.

— Я покинул деревню. Мне нельзя было там оставаться, — не дождавшись ответа, принялся объяснять Тигрий. — По дороге наткнулся на тебя. Ты была без сознания, бледная как смерть. Я даже сперва решил, что ты уж того… Но потом всё-таки заметил слабое дыхание. Не знаю, правильно ли поступил, но не смог тебя там оставить, — закончил он, слегка хмуря брови.

— Спасибо, — тихо ответила девушка. Чуть помедлив, она вновь подняла на парня глаза. — Тебя ведь Тигрий зовут? Меня Даша.

— Да… Ну вот и познакомились, — он улыбнулся, но как-то невесело. — Ты совсем замёрзла, а до ближайшего города ехать и ехать… До ночи точно не доберёмся. Сейчас я постараюсь подыскать нам подходящее для ночлега место. Ты потерпи немного. А там костёр разведём, быстро согреешься.

— Мне нужно обратно.

Последнее высказывание сильно озадачило парня. Он растерянно оглянулся, потёр ладонью лоб, и устало вздохнув, сказал.

— Давай сначала всё же подыщем подходящее место для ночлега, а утром подумаем, что делать дальше.

Девушке ничего не оставалось, как согласиться с его решением.

Через полчаса они снова остановились. Дождь закончился и в потемневшем небе, в прорехах между хмурыми тучами, даже вспыхнули несколько золотистых звёздочек. Тигрий распряг лошадь по имени Гайта и отпустил её погулять.

Вскоре на небольшой поляне потрескивал жаркий костёр, стреляя в небо пеплом и искрами. Отогревшись, наконец, и поужинав запасами Тигрия, Даша почувствовала себя немного лучше. Она переоделась в безвозмездно отданную ей кофту парня, которая на её хрупком теле, казалась просто огромной. Но это было последним, что волновало девушку в данный момент. Главное теперь ей было тепло и сухо.