Даша с оправданным любопытством разглядывала всё вокруг. Многим ли выпадает удача во время каникул отправиться на экскурсию в параллельный мир?

Все дома в деревне были из дерева, небольшие, но аккуратные. Палисадники ухоженные и в основном засажены цветами. Ничего не обычного. Позади домов тянулись возделанные огороды.

Двигаясь по центральной улице, друзья подошли к длинному бревенчатому зданию, по виду, сильно смахивающему на некое питейное заведение. На большом крыльце или скорее террасе находилось несколько человек с самой обыкновенной человеческой внешностью. Вероятно, народ устал от навязчивых запахов табака и алкоголя внутри трактира и вышел подышать свежим воздухом.

Среди собравшихся Даша сразу выделила одну молодую красавицу. Незнакомка, явно бойкого характера, стояла в компании менее примечательной подруги. Девушка, вероятно уже привыкшая к вниманию благодаря своей нетипичной яркой внешности, была полностью поглощена беседой. Огненно-рыжие кудри спадали почти до пояса. Удивительные зелёные глаза излучали безграничную уверенность в себе. Они пленяли разум и чем-то напоминали завораживающий взгляд Эрика. И смеялась она таким звонким задорным хохотом, что всех вокруг тоже неосознанно охватывало заразительное веселье.

— Дашка, смотри, вон та точно ведьма, — прошептал Эрик на ухо спутнице и многозначительно показал глазами в сторону рыжеволосой.

Даше на секунду показалось, что эффектная девица могла их услышать. Она смущённо закусила губу, и еда заметно кивнула, соглашаясь с приятелем.

Вдруг в таверне громко заиграла музыка и послышались пьяные голоса, запевшие какую-то весёленькую народную песню. Мужчины и женщины покинули крыльцо, поспешив внутрь, а путешественники поняли, что их наконец-то заметили.

Вторая девушка, та, с которой, активно жестикулируя, болтала рыжеволосая, спустилась с крыльца и подошла, с интересом разглядывая непривычно одетых путников. О чём-то спросила их на непонятном языке. Даша, нахмурившись, повернулась к Эрику. Тот взял подругу за руку и тихонько сжал её ладошку, рассеивая этим нехитрым действием пробуждающуюся внутри девушки панику. Затем он направил свой выразительный взгляд на незнакомку и улыбнулся, как он умел, самой очаровательной на свете улыбкой.

— Не видишь, они чужестранцы и не понимают тебя, — просветила подругу красавица, в которой Эрик опознал местную ведьму. — Вы говорите на всеобщем? — обратилась она уже к друзьям.

Даша с удивлением покосилась на Эрика. Странно, что здесь население без труда разговаривает на международном языке, распространённом во владениях Дарий. Вроде бы Аркат рассказывал, что Великих правителей Великой империи в основном интересует освоение и присоединение только энергетически полезных миров. Парень в ответ неопределённо пожал плечами, решив не заморачиваться подобными вопросами.

— Да, мы путешествуем, — ответил он девушкам.

— А мы решили, что вы, как и многие другие приехали на праздник, — снова заговорила подошедшая к ним незнакомка, теперь уже также на всеобщем.

— И что за праздник? Достойный внимания? — поинтересовался Эрик.

— Зелёный день! Мы отмечаем его каждый год в середине лета. Гуляния длятся пять суток. И по давней традиции организуют всё люди нашей деревни. А посвящается праздник Князьям Запада.

— Кто такие эти князья? — вступила в беседу заинтригованная Даша.

— Похоже, вы действительно издалека, — усмехнулась ведьма, тоже спускаясь с крыльца и подходя к ним. — Князья — это Великие господа, владеющие магией и даром бессмертия. В западных землях, располагается их великолепная страна, куда получают доступ лишь единицы из людей. Ну а мечтать об этом, конечно же, не возбраняется никому, — при последних словах, девушка почему-то осуждающе посмотрела на подругу.

— Да, я хочу жить в высокоцивилизованной стране среди мужчин, которые всегда прекрасно выглядят и умеют себя вести. И это нормально! Почему ты постоянно всё переворачиваешь так, будто я должна испытывать чувство вины за своё, вполне естественное стремление к лучшей жизни? — подруга сердито насупилась.

— А здесь становиться всё интереснее! — задумчиво произнёс Эрик.

— На самом деле не очень, — покачала головой молодая ведьма. — Меня зовут Ада, а это Лия, — представила она себя и подругу.

— Я Даша. Рада знакомству.

— Я Эрик. Расскажите ещё что-нибудь о местных традициях?

— Если вы планируете задержаться хотя бы на одну ночь, то сами всё увидите. Уже почти стемнело и праздник того и гляди начнётся. Буквально с минуты на минуту на лесной опушке зажгутся священные костры, будет угощение и танцы, — кажется, Лия задалась целью уговорить гостей посетить намечающееся мероприятие, имеющее явно весомое значение в здешних краях. — А ещё я могу поговорить с дядей, он владелец этого трактира и может предоставить вам на ночь комнату.

— Думаю, мы может ненадолго у вас задержаться. Даша, ты не против?

— Нет, конечно! Я тоже хочу попасть на праздник! – она всё ещё находилась под впечатлением от концерта и не собиралась отказываться от нового удачно подвернувшегося развлечения.

Постепенно местное население начинало продвигаться по центральной дороге в сторону леса. И уже с окраины деревни доносились весёлые возгласы.

— В таком случае нам пора идти, — позвала всех Ада.

Эрик взял Дашу за руку, и они все вместе последовали за текущим людским потоком. Вскоре их компания подошла к лесной опушке, где уже полным ходом разворачивалось веселье.

На холме, покрытом зеленью, метрах в пятидесяти от края леса лежал хворост, припасённый заблаговременно для костров, расположенных двумя ровными линиями, напоминающими коридор. В центре был установлен деревянный шест на конце, которого был надет цветочный венок, украшенный длинными разноцветными лентами. Уже вовсю играла музыка. Деревенские девушки, следуя неким местным традициям, брали по одной ленте в руки и начинали танцевать вокруг столба, по мере танца как бы обвивая его, опутывая. Ярко вспыхнули костры, разгоняя ночную тьму.

Даша так же, как и остальные, поддалась всеобщей атмосфере веселья. Их с Эриком закружили в хороводе. Сознание расширилось, и мир вокруг наполнился более насыщенными цветами, запахами, звуками. В небе сияли немыслимо яркие звёзды. В теле поселилась невероятная лёгкость. Чувствовалось, как растёт в воздухе магия. Окутывает, ввергая в гипнотическое состояние всех вокруг, тонко воздействуя на подсознание.

Неподалёку кружилась в безумном танце Ада. Её огромные колдовские глаза буквально пылали зелёным пламенем. Девушка полностью отдавалась эмоциям и растворялась в собственных чувствах, поглотивших её.

Времени больше не существовало. Не было ничего кроме царившей повсюду волшебной силы, проникающей внутрь, ощущавшейся в каждой клетке тела.

В какой-то момент посреди, всё возрастающего вокруг безумия, Даша увидела перед собой мужчину, совершенно спокойно стоявшего среди этой беснующейся толпы, и с интересом наблюдавшего за людьми, впавшими в состояние безусловной эйфории.

На краю сознания мелькнула мысль об опасности, и тут же бесследно исчезла.

В каком-то дурманящем оцепенении она разглядывала его идеальное лицо, неподвластное течению времени. Внимательные серые глаза с вертикальными зрачками хищника притягивали как магниты. Слегка вьющиеся белоснежные волосы спускались ниже плеч, и отблески пламени костра переливались в них, наполняя мистическим мерцанием. Стройная фигура мужчины была облачена в длинный тёмно-серый плащ, расшитый серебряными нитями.

Он заметил интерес девушки и протянул к ней руку. Пребывая в некоем подобии транса, она подала ему свою. Продолжая гипнотизировать взглядом, он потянул Дашу за собой. Все разумные мысли давно покинули голову. Она не понимала, что происходит, но не желала цепляться за предостерегающие проблески сознания. Девушка уже безоговорочно обожала этого загадочного мужчину, нуждалась в нём как в воздухе. А когда он на короткий миг отстранился, ощутила страшную, пугающую пустоту. Но к счастью её плечи тут же согрело тепло его ладоней. Почему её так неудержимо влекло к совершенно незнакомому мужчине. Хотя всё же стоило признать, черты его задумчивого лица и вправду были безупречны.