И вновь в его сторону полетели заклятия в попытке разбить воздвигнутую им прозрачную стену. И вновь тёмный маг остался недосягаем. Азариас демонстративно отвернулся, показывая, что больше не желает никого видеть и его фигуру окутало густым тёмным дымом. Сквозь сизую пелену воины видели, как длинноволосый демон, взметнул вверх руки. И постепенно сам Азариас слился с этой чёрной кляксой, вихрем взлетел ввысь и через несколько мгновений исчез из виду.

Битва не состоялась. Враги снова затаились по теням и норам.

***

— Что ты будешь делать с Кристофом? — как-то при встрече спросил у старого друга Уфир.

— Не знаю. Вряд ли у нас есть лекарство от отчаянной тоски. Думаю, ему нужно время.

— Я видел, как он приходил к Мартину. Кристоф изменился, стал взрослее. Может и нам пора начать учиться на своих ошибках. Как прекратить этот бесконечный конвейер ненависти и мести, переходящий от одного поколения к другому?       

— Ребекка была его жизненным пульсом, его светом и любовью. С её гибелью рухнули все барьеры, сдерживающие его мятежный дух. Я уверен, чтобы не натворить непоправимых бед, Кристофу действительно необходимо уединение. Только от него самого зависит, сможет ли он научиться жить дальше. По крайней мере, я на это надеюсь… Очень…

Ада шла по коридору академии и думала о том, как она впервые оказалась в этих стенах, наивной первокурсницей с широко распахнутыми глазами. С каким восторгом взирала на открыто демонстрируемую настоящую высокую магию. Сегодня начинался новый учебный год, и она тоже чувствовала себя обновлённой, более уверенной в себе, более опытной и взрослой.

Каникулы они с Эриком провели в королевстве его предков, посетив наконец родовое гнездо Райана. Множество гостей со всех уголков страны стекались в их дом, чтобы посмотреть на молодого наследника клана Чёрных Драконов. Пришлось пережить вереницу пышных балов и светских раутов, что тоже, по её мнению, являлось полезным опытом. Родственники прохаживались среди гостей, расточая горделивые улыбки. Ещё бы, такое радостное и невероятное событие. Конечно, большинство из них считали Аду неподходящей парой для юного дракона, но вели себя вполне сдержанно, демонстрируя безупречные манеры. Тем не менее, после возвращения в уже ставшую родной академию, девушка смогла вздохнуть с явным облегчением.

Первым делом, она заскочила к Ванессе, поприветствовать подругу. Увы, сирена привезла из Кастилии печальные новости о том, что старая Урсула недавно скончалась. Но, как и было обещано пещерной ведьме, её родители удочерили маленькую Тавишу и теперь у Ванессы официально появилась младшая сестрёнка.

Проболтав до обеда, Ада поспешила вернуться к Эрику. К зданию с привилегированными апартаментами она направилась через учебный корпус, так было гораздо быстрее.  Шагая по одному из бесконечных коридоров, девушка нагнала двух студенток-первокурсниц. Брюнетка и блондинка с откровенным любопытством осматривались по сторонам, впрочем, как все новички, впервые ступившие в священный храм знаний. Они шли медленно, негромко переговаривались, вроде бы пытаясь определить в каком направлении им следует двигаться, чтобы попасть на кафедру призраков и фантомов. Ада мысленно усмехнулась, вспомнив, как первые месяцы учёбы регулярно опаздывала на занятия, ухитряясь заблудиться даже когда нужно было всего лишь подняться на пару лестничных пролётов.

— Факультет некромантии находится на тринадцатом этаже. Там же расположены обе его кафедры. Вам нужен кабинет 728.

— Спасибо. Мы блуждаем тут уже не меньше четверти часа, — с благодарностью посмотрела на неё стройная брюнетка.

Ада открыла было рот, чтобы сказать что-то ещё, но вдруг замерла на месте, не веря своим глазам.

— Всё в порядке? — девушка нахмурилась.

— Даша? Это действительно ты? — встреча казалась настолько неожиданной, что откровенно потрясла юную ведьму. — Это я, Ада. Помнишь, мы познакомились в «Зелёный день», на празднике в честь Князей Запада!

Наконец и лицо Даши оживила радостная улыбка.

— Прости, что сразу тебя не узнала. Аркат обещал, что мы обязательно встретим вас с Эриком здесь. У него ведь всё в порядке?

— Да, всё отлично! Ты не волнуйся. Даже представить не могу, как он обрадуется. Пойдём, я провожу тебя к нему. Уверена, что кафедра призраков подождёт.

— Вообще-то это мне туда нужно, — вежливо напомнила о своём присутствии, стоявшая рядом ослепительная блондинка, явно из расы тёмных бессмертных.

— Ада, познакомься — это Ребекка, моя подруга.

— Суккуб?

— Верно. Я родилась на Касторадо, как и ты, — блондинка бегло окинула взглядом новую знакомую. — Согласись, мир магии сильно отличается от нашей родины. Многое ощущается совершенно по-иному, когда начинают пробуждаться дремавшие ранее силы. Не переживай. Мне больше нет необходимости кормиться чужими жизнями. Я же вижу, ты смотришь на меня с подозрением. Здесь я свободна от неумолимой жажды, сковывающей нас веками. Теперь мне подвластны сны… Там я могу черпать энергию, сотни разнообразных оттенков эмоций, вибрации чувств, положительных и отрицательных, самые тонкие их нюансы…

— Хм-хм… Звучит, как меню из сети ресторанов «Дыхание Дракона»… Пусть так, надеюсь, ты действительно теперь в порядке, потому что здесь тоже существуют законы, за нарушением которых следуют серьёзные неприятности.

Ада и Ребекка проводили Дашу до комнат Эрика, и отправились назад изучать коридоры академии.

Дверь почему-то оказалась не заперта. Когда Даша переступила порог, парень сидел за столом и увлечённо мастерил деревянную статуэтку.

— Привет…

Он поднял глаза и на мгновение замер. Судорожно набрал в грудь воздуха и нерешительно сделал несколько шагов вперёд.

— Дашка…

Девушка улыбнулась.

— Так и будешь стоять? А я-то наивная ждала, что ты при встрече задушишь меня в крепких объятиях, — Даша мягко коснулась его щеки. — Эрик… Всё же хорошо закончилось, почему ты плачешь?

Словно не веря глазам и опасаясь, что это только обманчивое видение, которое вот-вот рассеется, молодой дракон всё-таки протянул руки и очень нежно прижал девушку к груди.

— Чепуха… Это из-за домашнего задания… Пытался выстругать из осины голема. Наверное, соринка попала… здесь кругом опилки…

Потом они бесконечно долго сидели, держась за руки, и болтали обо всём как в старые добрые времена.        

— Дашка, — он серьёзно смотрел в такие родные глаза, привычно излучающие тепло и понимание. — Это так страшно, думать, что тебя больше нет. И что вся моя жизнь дальше будет такой же пустой. Не поступай так больше никогда, не оставляй меня в неведении.

Девушка ласково потрепала его по волосам, непривычно длинным.

— Не будем больше расставаться, иначе тоска нас погубит.

— Слушай, я кое-что придумал, — взгляд Эрика стал хитрым. — Какую расу ты представляла во время поступления?

— Эльфийскую. Авенир посоветовал.

— Видишь ли, в этом мире у бессмертных, совершеннолетие наступает гораздо позже, чем у людей. Комиссия обязательно назначит тебе опекуна. Я предлагаю, немедленно отправиться к Райану, и попросить, взять тебя в клан драконов, пока нас эльфы не опередили.

— Хорошо. Смотрю, ты неплохо освоил местные порядки.

— Да уж. Приютов здесь днём с огнём не сыщешь. Всё, как рассказывал Аркат. Ну… или почти всё. Так что давай, пока о тебе не стало известно широкой общественности, подготовим документы.

Даша поняла, насколько серьёзно настроен её друг, только когда он потащил её к своему отцу, не желая откладывать этот вопрос даже до завтра. Райан принял девушку очень приветливо, выразил обеспокоенность по поводу её самочувствия. Узнав, как много ей пришлось пережить, осторожно покосился на сына и предложил отложить учёбу, а пока прийти в себя, осмотреться… Возможно, Эрик захочет показать девушке королевство за морем…?