Соратники разом насторожились. Отец потянул из-за плеча клинок.

— Что там? — спросила Саша, подняв перед собой щит.

— Срань какая-то проползла, — выдохнул маг. — Похожа на висельника из замка. Прямо по стене. Черт, я сначала не заметил урода, а потом он как дернется.

В центре комнаты возник яркий кокон небесно-голубого цвета. Спустя мгновение сияющая аномалия превратилась в голографическую фигуру господина Кривцова. Он был одет в деловой костюм с массивной золотой цепью вместо галстука, руки держал за спиной.

— Здравствуйте, участники младшей лиги. Вы, наверное, удивлены тем местом, куда попали? Что же, добро пожаловать в мою маленькую секретную локацию. Устраивать финальные поединок среди опостылевших серых развалин — непростительное неуважение к нашим зрителям, не так ли? Поэтому сегодня правила игры немного усложнились. Ваша задача прежняя — выжить. Какой ценой — решать за вами. Да начнется битва!

Проекция исчезла прежде, чем мы успели плюнуть в самодовольную и наглую рожу директора. Сразу после этого дверь с жутким грохотом отворилась. Повеяло холодом, сыростью и запахом тлена.

Из помещения вел длинный узкий коридор, едва освещенный редкой россыпью магических кристаллов желтого цвета.

— Ну и что теперь делать? — спросил хакер.

— Идти и побеждать! — ответил Француз.

— Как-то ссыкотно…

— Не то слово. Саш?

Девушка фыркнула и шагнула за порог, держа цеп наготове. Обшитый сталью скалящийся череп поблескивал в тусклом мерцании. Соратники двинулись следом. Наши шаги гулким эхом раздавались в пустом коридоре со ржавыми, слегка деформированными стенами.

— Где мы вообще находимся? — спросил я.

Отец пожал плечами:

— Хрен знает. Наверное, под землей. Окон тут нет. Может, бункер?

Пройдя метров сто по омерзительно пахнущей железной кишке мы уперлись в еще одну дверь с окошком. На этот раз в него никто не рискнул заглянуть.

Справа зиял черный проем с уходящей вниз лестницей. Из темноты доносился странный гул, похожий на шум работающей электростанции. Посовещавшись, команда решила спуститься и проверить источник звука. Он не казался зловещим или пугающим и явно не принадлежал живому существу. Скорее всего какой-нибудь механизм, с помощью которого удастся узнать, куда же нас занесла нелегкая.

Спуск длился недолго — всего два пролета по гнилым, но устойчивым ступеням. В привыкшие к полумраку глаза ударил яркий свет, пришлось жмуриться и заслоняться руками. Проморгавшись и утерев слезы, мы увидели просторное помещение овальной формы, посреди которого стояло громадная конструкция. На двух железных постаментах крепились золотистого цвета торы, меж которых вращался колоссального размера кристалл.

Между внутренними краями «бубликов» и ослепительно белой поверхностью минерала отсутствовали какие-либо детали — здоровенный осколок просто парил в воздухе, удерживаемый невидимой силой.

— Святые угодники, — проговорил Визард. — Что же это такое?

По обе стороны от входа начинались пандусы, переходящие в опоясывающий залу карниз с перилами. В трех местах поверх механизма были перекинуты дугообразные мостки — видимо, с их помощью осуществлялся доступ к торам во время ремонта или обслуживания. Потому что вся эта гудящая хреновина являлась ни чем иным, как реактивным двигателем.

Идея отлично подтверждалась замечательным видом из сопла — широкого тоннеля, где вращался острый конец кристалла. Между ним и стенками трубы имелся небольшой (по меркам устройства) зазор, в который просматривались простирающиеся за кормой облака. Вращающийся минерал неким образом генерировал и разгонял частицы, так как попавшие под струю облака напоминали взбиваемые миксером сливки.

— Это самолет? — удивленно шепнула Саша. — Мы вообще в Эймусе?

— Судя по размерам и металлу, это скорее летающий корабль, — заметил отец. — Самолеты из клепаного железа и стали не делают.

— Да уж, в странное место нас занесло. Но задачи это не отменяет, — напомнил Француз. — Что это за штуковина — я не знаю, но враги тоже где-то здесь. Как и нечто, ползающее по стенам. Поэтому выживаем сами и помогаем не выжить другим.

В противоположном соплу конце машинного отделения обнаружилась еще одна дверь. Осторожно приоткрыв ее и заглянув внутрь, мы увидели помещение размером с футбольное поле, заставленное штабелями ящиков разной высоты. Некоторые подпирали потолок, другие едва доходили до пояса. Все лежало в совершенном беспорядке, словно таинственные грузчики пытались сотворить непроходимый лабиринт, а не организовать нормальный склад. Впрочем, чего еще ждать от игровой локации?

Саша подошла к ближайшей коробке и сбила навесной замок точным ударом цепа. Под крышкой лежали в ряд ржавые артиллерийские снаряды.

— В следующий раз аккуратнее размахивай оружием, — попросил Француз. — Это хрень могла сдетонировать.

— Сначала кристальный двигатель, потом современные боеприпасы… Из какой вселенной прилетел этот корабль? — возмутился Визард.

— Да успокойся ты, — ответил я. — Это всего лишь игра, тут нет никаких границ и рамок. В WoW есть паровые катапульты, в Lineage — осадные роботы, а тут парящие линкоры. Кого вообще это волнует?

Где-то вдалеке раздался лязг металла. Такой звук издает дверь, при распахивании ударяющаяся о железную стену. Что это могло значить все поняли без лишних слов. В тусклом свете блеснули мечи, зазвенела тетива, прошуршало дерево по льняным мантиям.

Кто решился посетить трюм — неизвестно, но действовали они крайне неосторожно. Дверь можно и попридержать, никто от этого не перетрудится. Зато теперь мы знали о вторжении и успели подготовиться. Застать Днищ врасплох уже не выйдет. Мы же приложим все возможные усилия, чтобы устроить сюрприз вражеской команде.

Визард, как наиболее скрытный персонаж, пошел в разведку. Тощее тело в кожаной броне бесшумно растворилось меж ящиков. Остальные выдвинулись следом, стараясь прятаться в тени и не выходить на открытые участки.

Вскоре мы добрались до широкой «плеши» посреди трюма, в центре которой стояла оббитая железом коробка. Здесь же находился и хакер, прячась за высоким штабелем. Преодолеть круглую, хорошо освещенную зону и не попасться на глаза противникам — задача нереальная.

На противоположной стороне поляны послышались шорохи. Видимо, вражеская команда столкнулась с аналогичной проблемой и теперь ждала от нас первого шага. Ага, разбежались.

— Так и будем стоять? — прошептал Француз.

— Есть идеи получше? — огрызнулся лучник.

— Не знаю. Может, подпалить пару коробок?

— Чтобы весь склад бомбанул? Нет уж, спасибо.

— А вдруг не весь рванет? Между нами достаточное расстояние. Заодно избавимся сразу от всего отряда!

Соратники уставились на меня. Выбрали воеводой — принимай решение.

— Ладно, жги. Если что — готовьтесь бежать.

Волшебник осторожно метнул искорку в дальний штабель. Сухое трухлявое дерево полыхнуло моментально, ярким факелом осветив темную сторону помещения. Взрыва пока не последовало, но конкуренты, видимо, знающие о содержимом коробок ломанулись в единственном безопасном направлении — к нам.

Судя по составу, это были Ацтеки. Северяне бежали через свободное пространство со всех ног. Даже если снаряды не сдетонируют, пожарище получится неслабый, учитывая плотно заставленную площадь. Визард вскинул арбалет, Француз приготовил ледышки, но наше оружие не понадобилось.

Стенки стоящего в центре плеши сундука с громким треском раскололись, высвободив жуткого монстра, напоминающего помесь осьминога с пауком. На шести членистых лапках колыхалось мешкообразное туловище бурого цвета с четырьмя огромными как автомобильные фары глазами. Из передней части, там где у обычных пауков находятся мандибулы, торчали три пары когтистых щупалец. В покое они напоминали набитые студнем сардельки, но по желанию хозяина вытягивались метров на пять. Таким маневром тварь схватила пробегающую миму девушку-драу и впилась в спину острым как копье клювом. Раздавшийся крик заглушил даже треск горящей древесины.