Один раз призрак задел меня хвостом, и я ощутил очень неприятный колючий холод на коже. Каково было воинам в самом эпицентре угревого шторма оставалось только гадать. К счастью, нам удалось уничтожить значительное количество мобов, проредив густую завесу. Теперь я видел спины соратников и мог лечить.

— Вовремя, — сквозь зубы процедила девушка.

Ледяная корка — удар Черепом. Взмах двуручного меча — две половинки медленно оседают на мостовую. Карающее копье пронзает башку и вспыхивает золотым светом, что испаряет призрачную плоть. Болт проходит насквозь — тварь даже не дергается.

Лол.

Вчетвером мы управились за минуту. Оставшись в меньшинстве, угри со странным клекотом разлетелись в стороны. Кто спрятался на чердаке, кто в подвале. Теперь здесь можно спокойно ходить какое-то время.

Нога хакера тут же вынырнула из ямки. На всякий случай кинул на конечность слабое исцеление, и тут мой взгляд привлек некий предмет.

Он лежал в паре сантиметрах от ботинка Саши — крошечный пузырек с сияющей лазурной жидкостью. Предупредив танка, чтобы не двигалась, я подобрал сосуд и поднес к лицу.

— Хм. Определенно полезная штучка, — прочитав соратникам описание, я спрятал находку в карман.

Небо пришло в движение. Тучи потянулись к центру города, где формировалась глубокая черная воронка. Внутри купола иногда проскакивали электрические разряды, меньше всего походящие на привычные молнии. Резкий ветер метнул в глаза острую дорожную пыль, пришлось накинуть капюшон.

— Начинается, — сказала Саша, опустив забрало шлема.

Теперь она выглядела один в один как наш биомеханический знакомец.

— Сколько у нас времени? — поинтересовался Француз.

— Понятия не имею. Но лучше поспешить.

Отряд рванул вдоль квартала, вглядываясь в каждую стену — нет видно ли пресловутого маркера? Но взорам открывались только обшарпанная штукатурка, покосившиеся крыши и оторванные вывески.

Тучи клубились как дым на ветру, меж ними то и дело проскакивали молнии. Перед этим громыхало так, что содрогалась земля под ногами. Нутро подсказывало, что до взрыва остались считанные минуты, но чертова укрытия до сих пор никто не нашел.

И тут мне на глаза попался невысокий, крытый соломой трактир. Будь я менее наблюдательный — пробежал бы мимо, забегаловка как забегаловка. Только вот ни единого следа катастрофы на трактире не было. Словно некое магическое поле защищало постройку от всех невзгод. Подозрительно видеть такие здания посреди мертвых руин, не так ли?

Я дал сигнал отряду. Стоило нам подойти к порогу, как из переулка за трактиром выбежала группа конкурентов. Судя по всему, они тоже испугались стихии и неслись со всех ног, не разбирая ничего перед собой. Одного соратника ребята потеряли — быстрый бег в подобных местах до добра не доводит. Нам просто повезло, а им — нет.

Увидев чужаков, игроки аж подпрыгнули. Да уж, сюрприз так сюрприз. Я потянулся в карман, но чертов флакон будет бесполезен, ведь в окрестностях кончились призраки. Стоит говорить, по чьей вине?

— Ре…, - промямлил высокий манчи с луком за спиной, указывая пальцем мне за спину.

Ага, очень необычный прием, мы таких не знаем и обязательно клюнем. Я не дал ему договорить. Призыв к атаке эхом прокатился над головами. Мой отряд молниеносно накинулся на врагов. Бедняги даже не успели вытащить оружие. Лучник упал с разбитой головой. Довольно симпатичная целительница в голубом платье схватилась за торчащий из груди болт. Критический удар отца разрубил вражеского воина от ключицы до брюха. И лишь магу удалось смыться. Его высокий противный визг слышался еще долго, пока резко не оборвался.

Да, бегать в этом городе действительно не стоит.

С радостной физиономией я повернулся к трактиру и увидел на пороге собачью морду. Кинос показал мне язык, потом фак и захлопнул дверь. С минуту мы стояли как статуи, не в силах переварить увиденное, а затем обезумевшей толпой нахлынули на убежище. Француз изо всех сил дергал ручку, Саша и Визард колотили в окна, но все тщетно.

Инстанс предназначен лишь для одного отряда.

— Занято, лопухи! — раздался изнутри задорный лающий голос.

Агент попытался искрами запалить крышу — бесполезно, здание абсолютно неуязвимо. В отличии от нас.

— Гейм овер? — вздохнула девушка.

— Никаких оверов! — ответил я. — Играем до конца.

— И что ты предлагаешь?

— Мы пойдем через площадь.

На меня посмотрели как на суицидника.

— Может, проще подождать взрыва?

— Отставить нытье! В этом сценарии играют четыре команды. Логично предположить, что и убежища тоже четыре…

— Не факт, — заметил Визард.

— Факт! — огрызнулся я. — Иначе две команды сразу выбывают после шторма, а кому это интересно? Люди жаждут зрелищ!

— Ок-ок, — буркнул лучник и отвернулся.

— Думаю, инстансы расположены в каждом секторе друг напротив друга и образуют как бы вписанный в окружность города квадрат. А центральные улицы соединяют углы этого квадрата. Место пересечения — площадь. И если мы пойдем в противоположную сторону, то отыщем другой трактир.

— Давайте уже двигаться, — ответила девушка, взглянув на небо. — До взрыва считанные минуты.

Тучи стали похожими на кипящее какао. Ветер усилился настолько, что едва не сбивал с ног. Но нам повезло и порывы зарождающегося урагана были попутными. Так что отряд не тормозило, а наоборот подгоняло в спины, да еще как!

По мере приближения к эпицентру взрыва город выглядел все более удручающе. Целых домов практически не осталось, лишь голые местами обрушенные стены. Размещать здесь убежище бессмысленно — оно будет слишком заметно даже издалека.

Несколько раз мимо нас проносились стайки уродливых монстров. Покрытые кристальными наростами лысые дворняги спрятались в подворотне и жалобно скулили оттуда. Нечто похожее на ожившую каменную статую перебежало дорогу. Я на всякий случай взялся за пояс и скрестил пальцы — вдруг это местный аналог черной кошки?

Но чем ближе была площадь, тем меньше живности встречалось на пути. Особенно если учесть, что огромные базальтовые глыбы, оставшиеся от колдовской башни, с каждой секундой пульсировали все ярче и чаще.

— Напрямик идти не вариант, — предупредила Саша. — Лучше обойти.

— Не успеем, — ответил я. — Что так, что эдак смерть, поэтому идем прямо через башню.

Земля задрожала так, что нам стоило огромных усилий удержать равновесие. Пришлось вскарабкаться на ближайший иссиня-черный валун — обломки обладали большей устойчивостью.

Перебираясь с камня на камень мы достигли середины площади. Здесь высился чудом уцелевший цокольный этаж, лишь массивные дубовые двери некая сила сорвала с петель, разорвала на брусья и раскидала по округе. Вдруг небо стало черным. Наступила непроглядная тьма, разгоняемая мерным фиолетовым мерцанием базальта.

— Все внутрь! — крикнул Француз.

Дважды повторять не пришлось. Мы спрятались в пустой круглой комнате без потолка, вжались в стены и зажмурились. Какой эффект оказывает шторм на организм никто не знал, но все ожидали худшего. И тут над головой рвануло так, что зазвенело в ушах. Сквозь боль и шум я отчетливо услышал чьи-то тихие голоса.

— Кто это…

— Кто это!

— Кто это?

Небольшая пауза.

— Сумасброды…

— Невежи!

— Убить их?

Минутная заминка.

— Нет…

— Нет!

— Нет?

Я приоткрыл глаза. Посреди залы стояли три призрачные фигуры в мантиях. Первая — высокий длиннобородный мужчина со злым лицом и бельмами на глазах. Его крючковатый нос постоянно дергался, будто вынюхивая что-то.

Вторая — сгорбленный низкорослый старец с клюкой и забавной квадратной шапкой. Призрак постоянно трясся и раскачивался из стороны в сторону.