Да уж, наделал делов. Еще и за испорченный потолок спросят.

В лес возвращались вчетвером. Француз кратко инструктировал отца, я пялился в окно, тлея от стыда. Оружие у меня отобрали все, даже тэйзер.

По дороге заехали в супермаркет и компьютерный магазин — прикупили нормальной еды и терминал с эймусовским визором. За покупками ходили Марина и Валерий — так безопаснее, пояснил агент. На выезде из города заправили полный бак и двадцатилитровую металлическую канистру.

Теперь команда была обеспечена всем необходимым для участия в турнире.

Когда мы приехали, ребята только-только покидали виртуальное пространство. У обоих красные глаза и темные круги под ними. Визард лениво щурился, приставив ко лбу ладонь. Александра разминала суставы.

Марина вышла из машины, но подойти к дочке не решалась. Стояла у капота и улыбалась, глядя на зарядку девушки. Та не замечала никого, все действия выполнялись с закрытыми глазами.

— Саш, — тихо позвала мать.

Соратница резко выпрямилась и взглянула на родительницу. Затем продолжила упражнения как ни в чем не бывало.

— Марин, тебе лучше уехать, — сказал Француз. — Пообщаетесь, когда все кончится.

— Это никогда не кончится. Одно задание сменяется другим, после победы — новая война.

— Ты сама отошла от дел. Тебя никто не заставлял. Как и Сашу. Она сознательно выбрала свой путь.

— Я могу остаться? Буду готовить еду, охранять вас, пока вы штабелями лежите в фургоне. Пожалуйста.

Агент вздохнул и провел ладонями по лицу, будто умываясь.

— Не знаю. Пусть народ решает. Визард?

— Я за. Мне понравилась ее стряпня.

— Валерий?

— Ничуть не против.

— Михаил?

Я поднял правую руку.

— Саша?

— Нет, — сухо ответила девушка.

— Трое против двух. Можешь оставаться, только никакого сора из избы, договорились?

Марина кивнула.

— Отлично. А теперь давайте обсудим то, что уже имеем.

Француз — Парижъ — маг десятого уровня.

Михаил — Михаилл — целитель десятого уровня.

Отцу мы оплатили трансфер на нужный сервер, пополнив группу Арамисом — воителем одиннадцатого уровня.

Визард (не изменяющий традициям) — Поросенокпетр — лучник десятого уровня.

Александра — Марсель — воительница одиннадцатого уровня.

К тому же, на десятом уровне давали два новых скилла — но выбрать можно только один, в зависимости от предполагаемой специализации.

Воину предлагались пассивка, увеличивающая урон и шанс крита при использовании двуручного оружия. И активное умение — удар щитом, с определенной вероятностью оглушающий противника.

Арамис взял первое, Марсель — второе.

Лучник выбирал между прицельным выстрелом, наносящем огромный урон одного врагу и веерным залпом, накрывающем область в конусе перед игроком. Поросенок, как истинный снайпер, предпочел первое умение.

Умения мага делились на комету — огромный файерболл, при взрыве наносящий урон всем в радиусе метра, и осколки льда — очень быстрые заклинания, замораживающие и слегка замедляющие соперников. Парижъ, будучи ярым поклонником кастов с двух рук, выбрал осколки.

Из вариантов целителя интересен был лишь один — инстант хил, мгновенно кастующееся лечение, жрущее мало маны, но довольно слабое. Я планировал квалифицироваться в рейдового лекаря, поэтому усиление копья отмел сразу.

— Отлично, — подытожил Француз. — А теперь — в инст. Фармим до победного конца.

Первое подключение к виртуальной реальности не прошло для отца даром. Потребовалась таблетка валидола и полчаса отходняка. Зато потом все пошло как по маслу.

Мы собрались на побережье, в километре от импровизированного пиратского лагеря. Я осмотрел сопартийцев, которых еще не видел в новой версии игры, а именно Марсель, Поросенка и Арамиса.

Саша создала весьма похожего на себя персонажа, только добавила объема в недостающих местах. Рядом со мной стояла роскошная женщина с длинными вьющимися волосами иссиня-черного цвета. Свисавшие с висков локоны Александра окрасила белым, что придавало прически изумительный вид.

Из брони на воительнице были высокие ботфорты с металлическими вставками и плотная кольчуга до бедер. За спиной виднелся круглый деревянный щит, сбоку на поясе висели ножны с широким мечом.

Визард сделал полную противоположность себе — оно и понятно, почему. На меня сверху вниз взирал высокий поджарый стрелок в черном кожаном жилете на голое тело и холщевых штанах, заправленных в ботинки. Нижнюю половину лица закрывала алая маска, верхнюю частично заслоняла густая белоснежная челка.

В руках Поросенок держал небольшой тисовый лук, колчан был приторочен к бедру.

Я перевел взгляд на отца. Ну просто настоящий мушкетер — ни дать, ни взять. Только с двуручным мечом за спиной вместо счастливого клинка. Ну, и шляпы не хватает. И голубой накидки с крестом. Но лицо… Один в один как персонаж советской адаптации. Усики, бородка клинышком, курчавые длинные волосы и надменный взгляд. Захотелось отсалютовать, но шпаги у меня не имелось, а салютовать посохом довольно глупо.

— Ну что, все готовы? — спросил Парижъ. — Тогда идем.

Инстовое подземелье по сути не являлось таковым. Нам предстояло штурмовать небольшой замок, стоящий на высокой скале. Укрепление больше походило на средневековый кафедральный собор — серый, украшенный барельефами «кирпич» с высоким шпилем по центру.

По дороге к данжу нам стали встречаться все больше и больше народа — пешком, на маунтах, в одиночку и большими группами. Перед массивными дубовыми воротами собралось такое столпотворение, что мы едва протиснулись ко входу.

Многие игроки искали пати, о чем непременно сообщали окружающим, оглашая окрестности дикими криками.

— Хил! Нужен хил!

— Танк ласт слот и го!

— Воин девятого уровня, ищу пати!

— Идиот, инстанс с десятого!

— LFG Соколиное гнездо!

Да, замок именно так и назывался. По легенде в нем обитал сошедший с ума алхимик, в один прекрасный день решивший расправиться со всеми разумными существами на архипелаге. Для этого он создал сильнодействующий яд, распространяющийся по воздуху и вызывающий болезнь во сто крат страшнее чумы.

Задача героев — спасти острова и убить злодея. Все, в общем-то, просто и банально. Но чем мог обернутся легкий поход в условиях полноценного погружения не знал никто.

Из памяти еще не стерлось прохождение первой пещеры, когда мы, захлебываясь слюной и страдая одышкой нарезали сто пятидесятый круг от злобной нежити.

— Все тут? — осведомился Француз, негласно назначенный лидером группы. — Я завожу.

Двери открылись, толпы игроков за спиной исчезли. Инстанс загрузился.

Едва мы переступили порог, тяжелые створки захлопнулись, перекрыв единственный источник света. Группа осталась в кромешной темноте.

— У кого-нибудь есть светлячок? — спросил Визард.

— Его дают магам на пятнадцатом уровне, — ответил женский голос.

— Фигово.

— Здесь в стенах торчат скобы с факелами. Давайте поищем, — предложил агент.

Факелы нашлись быстро, правда стоили некоторым шишек на лбах. Волшебник искрами подпалил промасленные тряпицы и узкий коридор озарился неровным светом.

— Стремное местечко, — пробурчал лучник.

С ним согласились абсолютно все. Внутреннее убранство разительно контрастировало с внешней роскошностью. Никаких украшений, картин или гобеленов, столь привычных для любого замка. Голые каменные стены и низкий потолок, затхлый запах и сквозняки — сразу чувствуется жилище злого гения.

Лишь вдали тускло отсвечивали стойки с тяжелыми рыцарскими доспехами. Да и те были ржавые, мятые, а в некоторых зияли длинные прорези. Всего стоек насчиталось восемь — по четыре на каждой стороне коридора.

— Не подходите близко к броне, — предупредил лидер. — Чует сердце, это ловушки.

Предчувствие не подвело. Едва мы миновали ряды безмолвных стражей, как тишину пронзил скрежет и лязг металла. Замаскировавшиеся под детали интерьера мобы спрыгнули с постаментов и ринулись в нашу сторону, размахивая ржавыми двуручными мечами.