Закрыв глаза, я представил как меня обволакивает сияющий туман, заслоняя от вони и прочей мерзости. Сквозь плотно сжатые веки пробился золотистый свет, едва ощутимо запахло ладаном. Лепота. Теперь можно работать.

Став на колени перед раненым, я провел раскрытыми ладонями над телом. Края отвратительных увечий задрожали и потянулись друг к другу. Если бы не яркий свет, исходящий из рук и закрывающий большую часть обзора меня бы точно вырвало.

Яркая феерия погасла. На теле пациента остались едва видимые белесые шрамы. Недурно для первого уровня. Но самое классное — это магия, мать ее. Надо было брать колдуна — уверен, что ощущения от броска файербола не сравнятся ни с каким полетом.

Кстати, как там Француз?

— Господин лекарь, куда же вы? — воскликнул юноша. — Еще четверо больных!

Квесты. Квесты никогда не меняются.

Закончив с врачебной деятельностью, я получил пять серебряных монет и бурдюк ключевой воды. Оную пришлось выпить незамедлительно — ману выжег почти всю, а напарнику определенно требовалась помощь. Как оказалось, агент не разобрался с заклинаниями и тупо наяривал волков по горбам посохом в компании двух таких же днарей.

Естественно, в таких условиях животные одерживали верх и почти сгрызли магу все здоровье, но я подоспел вовремя. Бросив на Француза щит и лечилку, я размахнулся, представил в руке копье и метнул его в лесных тварей.

Солнечная жердь материализовалась непосредственно после броска, поэтому ни о какой точности и речь не шла. Первый заряд ушел в молоко (точнее, в траву), два других попали в ближайшего волка. Зверь заскулил и бросился восвояси, распространяя за собой шлейф аромата паленой шерсти.

Добить не удалось, да и хрен с ним. Зато лагерь защитили.

— Ну ты и Гендальф, — протянул я. — Не понял как кастовать?

— Нет, — амбал посмотрел на ладони. — А как?

— Блин, ну у меня само получилось. Представил, что лечу — и вылечил. Ноги не болят?

Француз осмотрел затянувшиеся укусы. Мантия ниже колен превратилась в окровавленное рванье, а оно волшебным светом не штопалось.

— Уже нет. Когда грызли — побаливали. Не сильно, словно под местным наркозом, плюс адреналин глушил боль. На меня как-то напала бешеная псина — так вот ощущения совсем другие. Но один хрен неприятно. Не понимаю, что за мазохисты играют в Эймус.

— Ладно, давай попробуем разобраться с твоими способностями.

За мага мне еще не доводилось играть. Логично предположить, что новичок в игре не может представить то, чего не знает. Значит, должны быть какие-то подсказки. Вдруг человек вообще не шарит в фэнтези? Как он тогда будет швыряться огненными шарами?

Я нашарил на поясе небольшую матерчатую сумку — таки инвентарь. Что внутри? Пальцы нащупали холод монет и шершавый кожаный переплет. Ага, уже лучше.

Найденный предмет оказался небольшим блокнотом размером с ладонь. Как и положено записной книжке, находка была разделена закладками. Характеристики, дневник, умения и заклинания, ремесло, карта, друзья и клан.

Так, посмотрим, что внутри. Я видел книжку впервые и уж точно не мог оставлять в ней какие-либо записи. Но первая страница дневника была исписана каллиграфически красивым почерком и рассказывала о моем первом задании. Листаем дальше.

А вот и заклинания! Я показал Французу нужную закладку. Агент открыл свой блокнот и зачитал:

— И все? Никаких цифр и бонусов в процентах?

Француз покачал головой.

— Во блин. С одной стороны — реализм во все поля, но можно и конкретики добавить.

— Я так и не понял как их применять. Здесь ничего об этом не сказано.

— Попробуй представить, что ты колдуешь искру. Вон видишь волк стоит неподалеку? Пульни в него огоньком.

— Господи, детский сад. Абра Кадабра!

С пальцев сопартийца сорвался крошечный сгусток пламени и угодил волчаре прямо в нос. Несмотря на заявленную эффективность против животных, зверюга не подохла, а бросилась на нас, рыча и скаля зубы. Пришлось добивать.

— О, смотри как могу!

Француз принялся поочередно щелкать пальцами в сторону приближающегося моба. Каждый щелчок отправлял миниатюрный снаряд прямо в цель. При этом запасы магической энергии сжигались в считанные секунды.

— Опа, с двух рук бью! По македонски!

Я попробовал повторить прием с копьем, но ничего не вышло. Даже убранный за спину посох не исправил ситуацию. Зато моя магия наносила втрое больше урона, хоть и кастовалась медленнее. Как я это понял безо всяких полосок здоровья? Легко. Искры слегка подпаливали монстру шерсть, а золотой столб превратил врага в четвероногий скулящий факел.

— Ха, мне начинает это нравиться! Пошли выполним еще пару-тройку заданий.

— Подожди. Попробую добавить тебя в друзья. Так, вот нужная страница. Пустая. Что же делать? Ну, ок. Приглашаю персонажа Парижъ в друзья!

Невидимая рука начертала в блокноте указанный ник черными чернилами. Офигеть. Хотя, чему я удивляюсь, находясь в гребанной виртуальной реальности!

— Теперь можем идти.

Пара-тройка квестов растянулась на восемь уровней. Я не буду заново описывать то, о чем уже говорил выше — в частности, о пещере с загадками. Добавлю только — это, черт меня дери, не сравнимо ни с чем! Это просто, мать ее, фантастика! Чувствовать холод подземелья и тухлую затхлость, уменьшаться и увеличиваться, сражаться с ордами мумий вживую — это вам не в игрушки играть.

О как уже заговорил.

В общем, выполнив все миссии в южном лагере мы перебрались в северный — на каменистое побережье с гигантскими крабами и пиратами-зомби. Приоделись в наградную зелень, прокачали до второго уровня все заклинания. Новые умения, насколько я помнил, появятся только на десятом левеле.

Знали бы вы, каких трудов мне стоило уговорить Француза выйти наконец из игры и пожрать! А то уперся рогом — новой магии хочу, пошли добивать. Неудивительно, что даже президент попался на удочку игромании.

Как вскоре выяснилось, время в виртуальном пространстве подчинялось иным законам, либо мы воспринимали его ход несколько искаженно.

Я думал, что провел в Эймусе часа три-четыре, а на деле вышли все восемь. Погрузился днем, а очнулся поздней ночью. В нос ударил аромат свежего жареного мяса.

Пока мы постигали азы магических наук, Саша умудрилась поймать зайца (!) в посадке (!!) собственноручно сделанным силком из шнурков (!!!).

Теперь освежеванная тушка подрумянивалась на углях. Рядом на треугольной распорке сушилась трофейная шкурка. Чуть левее стояло полное ведро маслят.

— Я вижу, вы тут без нас не скучали.

Француз выполз из фургона и осмотрел поляну.

— Кулинарию прокачиваете? — хохотнул агент.

Саша странно взглянула на напарника исподлобья, затем на меня. Я состроил максимально дебильную гримасу и вытянул руки а-ля зомби. Мол, все, пропал наш Француз на просторах дивного нового мира.

Девушка едва заметно улыбнулась и повернула вертел с зайцем. Капли жира упали в костер и полыхнули яркими вспышками, на мгновенья озарив поляну. Этих долей секунд мне хватило, чтобы разглядеть подозрительных субъектов за деревьями.

Нет, это были не бойцы с автоматами. Кажется, бомжи или алкогольные элементы из ближайшего села, точнее не разглядеть.

Француз тоже заметил заявившихся на запах непрошенных гостей и потянулся к кобуре. Александра, заметив маневр, одним прыжком ушла в тень.

— Фары! — крикнул агент, хотя девушка и сама знала, что делать.

Дальний свет разогнал ночной мрак, озарив десяток сутулых фигур неопределенного возраста. Внешне они выглядели один в один как обитатели помойки — те же рваные шмотки и характерный амбрэ. Только вот на лицах вместо привычных сизых припухлостей виднелись темные круги под красными глазами и патологически бледная кожа.