Я видел, как баржи выстроились в ряд позади фрегатов и остановились. Весла перестали подыматься и опускаться, лишь слегка покачивались на волнах. Погода начала портиться. В тот момент я ничего не знал о местном океане: насколько продумана физическая модель, бывают ли шторма или цунами. Но сгустившиеся серые тучи и ощутимо усилившийся ветер навевали недобрые мысли.

Громыхнули первые выстрелы. Стреляли наши, уже повернутые бортами к врагу. Но северяне не собирались вступать в позиционный обмен ядрами. Они шли на таран, разрезая водную гладь острыми носами. Канонада слегка повредила им паруса и убила несколько игроков на палубах — вот и весь эффект. Ковчегу досталось чуть больше железных шариков, но для такого колосса они что слону дробина.

Хоть и заезженный штамп, а точнее не скажешь.

В голову опять полезла всякая ерунда. Почему в играх, где давно изобретены корабельные пушки — нет огнестрельного оружия? Меня это дико возмущало еще со времен второй Готики. Помните тот корабль паладинов в Хоринисе? Да и сам городской порт, с лафетами вдоль причала. По всему выходило, что огнестрел изобретен, а никакой завалящей пищали нет. Что за несправедливость? Я уж молчу про мушкеты и пистоли.

И в Эймусе было то же самое. Думаю, так сделали для баланса. Как известно, даже первые самопалы с легкостью пробивали обычные пехотные доспехи. В итоге с вводом огнестрельного оружия пришлось бы перелопачивать всю игру — кому это надо?

Сразу бы набежали диванные эксперты и начали возмущаться: двуручные мечи за спиной носить нельзя, пищаль пробивает тяжелый доспех, где разум, где логика? Нечто подобное было с Миром варкарфта, ведь там есть ружья, причем довольно нехилого по меркам вселенной качества. Однако всех этих специалистов по логике быстро послали куда подальше. Пара нестыковок и нелогичностей (чаще всего мнимых) не делала игру хуже.

Тем временем из трюма высыпали канониры — пробаффанные и во всеоружии. Осознав тщетность перестрелки, Братство приготовилось схлестнуться на палубах в абордажной схватке. На крыше подошедшего почти вплотную ковчега стояли сотни северян, но в бой не спешили.

Скорее всего это был резерв или клановые нубы, от которых в серьезной стычке больше вреда, чем пользы.

Ну, бывают и редкие исключения. Например, я.

Первый фрегат саданул носом наш парусник. Тот вполне себе реалистично покачнулся. Я уж подумал, что выпаду из гнезда, но все обошлось. После столкновения вражеский корабль изменил курс и притерся бортом к нашему. Спустя мгновение на соклановцев накинулась толпа северян, началась сеча.

В который раз возмущение захлестнуло душу. Ну что это такое? Впервые мне довелось играть в ММО за новый, доселе невиданный класс — бесполезный зритель. Если во время штурма Дольмена я мог как-то помочь соратникам, но в нынешней ситуации спуск с мачты приравнивался к самоубийству.

С высоты палуба напоминала муравейник, куда приехал знаменитый муравьиный ди-джей, со светомузыкой и всякими спецэффектами. Дым, огненные сполохи, ледяные стрелы и заклинания — десятки, если не сотни магических проявлений, половину из которых я и распознать не мог.

Ну вон тот рыбоголовый шаман, вместо мантии обмотанный сетью поливает противников ледяным дождем. Драу с серебряными волосами и каким-то килтом на голое тело швыряется сгустками зеленоватого пламени. А что за облака игольчатого тумана, ползающие по кораблю словно взбесившиеся ежи-альбиносы? Или огромный птичий скелет верхом на дохлом осле? Чертовщина одна, да и только. Жаль, что я слабо разбираюсь в игре. Даже прокомментировать нормально не получается.

С уверенностью могу сказать одно — первые десять минут боя сохранялся паритет. По крайней мере, на нашем фрегате. Что творилось у соседей я даже не пытался разглядывать. Затем северян немного оттеснили к фальшборту. Недостаточно для победы, но вполне сносно для маневра.

Дерьмо. Птица на осле попыталась взобраться на мачту по удерживающему ее такелажу. Судя по всему, это был не игрок, а миньон или заклинание — действовал скелет на удивление тупо, выдавая в себе бота. Мое нутро подсказало — встреча с этим парнем не обернется ничем хорошим. Потому я одним прыжком взобрался на бортик гнезда, а оттуда перешел на канат, протянутый до соседней мачты.

Несмотря на качку, упасть с каната я не мог — физике все же было далеко до реальной. Зато тварь теперь не могла меня достать. К счастью, поползновения неведомого существа не остались незамеченными, и его пришил кинос охотник.

Почему-то сразу вспомнилась Таня. Сначала хотел ей позвонить, но отвлекся на новое поле боя. Наши баржи, до того стоявшие (как я думал) за моей спиной зашли в тыл ковчегу, и теперь экипаж наседал на пассажиров деревянной громады. Наседал, насколько я мог судить со своей высоты, без особого успеха. То ли и наши баржи перевозили нубов, то ли нубы вовсе не являлись таковыми, но битва кипела страшная. Из-за удаленности я практически не видел персонажей, но ураган взметающихся в небо цифр говорил о многом.

И тут я заметил то, что наверняка не видели другие, захваченные жаром сражения. Теперь молчать было никак нельзя. Я открыл рейдспик и зашел в комнату старших офицеров. К моему удивлению, без каких-либо проблем — ни требования пароля, ни ошибки доступа.

— Парни, беда!

— Что такое? — спросил Арклайт.

— Я вижу силуэты кораблей, они движутся прямо на нас. Их много.

— Направление?

Осмотрев интерфейс, я не нашел никакого подобия компаса. Пришлось импровизировать.

— Если смотреть на ковчег, то с запада.

— Опознавательные знаки опиши, — в голосе лидера проскользнули тревожные нотки.

— Я не вижу, дальности не хватает.

— Лять, кто-нибудь поднимитесь на мачту! Говорил же, сидите в гнездах!

Некоторое время сохранялась тишина, сменившаяся впоследствии рутинным трепом. Кто кого куда прижал, сколько людей потеряно, сколько завалили врагов и тому подобное. Затем раздался крик:

— Это северяне! Еще один флот! Раза в два больше первого.

— Вот дерьмо! Парни, всеобщая эвакуация! Собирайте своих бойцов и грузитесь на корабли. Баржи оставьте, слышите?

— Но там же наши…

— Им все равно не уйти. Если получится — возьмите несколько персов на фрегаты и шлюпы. Все, двигаем отсюда.

Парус корабля затрепетал — судно набирало ход. Противники, видя такой маневр, попытались перепрыгнуть на свою палубу. У некоторых получилось, но большая часть попадала в воду. Слоупоки, не успевшие смыться, остались в меньшинстве и за считанные секунды отправились на часовой перекур.

Лютики замешкались. Видимо, ждали боя или думали, что мы перестраиваемся для атаки. Но наш флот дал деру на всех парусах, благо ветер был попутный. По дороге выяснилось, что два шлюпа и фрегат покоятся на морском дне вместе с экипажами. Северяне также потеряли один большой парусник, а мелких у них и не водилось.

— Суки, — прошипел Арклайт. — Тотальная непруха.

— Предлагаю разделиться, — сказал, кажется, Багратион. — Будет проще следить за вражескими флотами. Да и уйти на одном корабле сподручнее.

— Поддерживаю, — ответил офицер, которого я не знал.

— Ладно, расходимся в стороны. Если заметите что-нибудь — докладывайте незамедлительно, чтобы мы могли корректировать курс. Мое судно пойдет по центру, прямо к зоне нового континента.

Целый час я шатался по палубе, слушая вялые переговоры в рейдспике. Ничего нового или заслуживающего внимания. Лишь пару раз капитаны сообщали информацию об одиноких шлюпах, но Арклайт посчитал нецелесообразным тратить время на всякое дно.

Я оживил мобильник и взглянул на дисплей. Часы показывали половину второго. В принципе, можно было идти спать, оставалось только уточнить кое-какие нюансы у руководства.

— Арк, мне можно выходить?

— Да. Мы будем плыть всю ночь и, скорее всего, весь завтрашний день. Так что присоединяйся в любое удобное время.

— Ого у вас планы.

— А ты думал. Проиграть эту гонку никак нельзя.