Ари глубоко вздыхает, пытаясь успокоиться и осознать все это. Шагнув вперед, я обнимаю ее.

— Прости, — говорит она, не поднимая на меня взгляда, а ее нижняя губа начинает дрожать. — Мария унизила меня перед моим начальством. Как мне теперь смотреть им в глаза? Вероятно, они думают, что я какая-то шлюха, которая крадет парней у других девушек. — Она отстраняется, вытирает слезы и снова начинает вышагивать. — Что мне делать? Я даже не хочу туда возвращаться. Но не могу уйти. Я так облажалась.

Я даю ей возможность успокоиться самой. Мне нечего посоветовать, чтобы исправить эту ситуацию. Я чувствую себя полным засранцем, так как все это случилось из-за меня. Она запрокидывает голову в отчаянии, глядя на потолок отеля.

— Здесь действительно красиво, — бормочет Ари между всхлипами. Я притягиваю ее к своей груди.

— Мне жаль, малышка. Хотел бы я все исправить. Я бы заставил эту сумасшедшую суку уйти.

Она обнимает меня за талию и утыкается лицом мне в грудь.

— Я знаю.

Я приподнимаю ее лицо и целую в губы. Вытерев слезы с ее глаз, я чмокаю Ари в щеку.

— Ты по-прежнему выглядишь великолепно.

Она сдавленно смеется.

— Я немного освежусь и вернусь обратно.

— Хорошо. Я подожду тебя.

Ари уходит в дамскую комнату, и я нахожу минутку, чтобы насладиться величием вестибюля. Вечеринка проходит в историческом отеле «Билтмор» в центре Лос-Анджелеса. Почти вся архитектура осталась нетронутой, было проведено всего лишь несколько небольших реконструкций. Здесь витает дух двадцатых годов прошлого века. Действительно красиво. Я любуюсь большой люстрой, когда слышу стук каблуков Ари.

— Хорошо, пора продолжить бой.

Мы заходим в зал, и Лора направляется прямиком к нам.

— Черт, — бубнит Ари себе под нос.

— Вот вы где. Мистер Бентон искал тебя. Все в порядке? — спрашивает она, изогнув брови.

— Да, все хорошо. Где он?

— Я видела его в баре возле главного входа.

— Спасибо, Лора. Пойду найду Бентона.

Мы делаем несколько шагов по направлению к бару, и я хватаю Ари за запястье, чтобы остановить ее.

— Хочешь, я пойду с тобой? — спрашиваю я.

— Наверное, я лучше пойду одна. Если он устроит мне разнос, я бы предпочла, чтобы ты этого не видел.

Я бы хотел заверить ее, что все будет хорошо, но сам не знаю, как все пройдет. Я грустно улыбаюсь ей.

— Хорошо. Буду ждать тебя здесь.

Ари приподнимается на носочки и целует меня щеку.

— Ладно.

Выражение ошеломленного лица Ари было бесценно, и это стоило каждого неодобрительного слова, которое прямо сейчас выговаривает мне отец. Он крепче сжимает меня за локоть и выпроваживает из здания. Отец разворачивает меня к себе, когда мы приближаемся к служащему гостиницы.

— Ты слушаешь меня, юная леди? — выдыхает он.

Я уже устроила сцену, и он пытается избежать еще большего конфуза. Я киваю, поджав губы, при этом пытаясь скрыть хихиканье. Ликующий смех щекочет мне горло.

Через компьютер папы я проверила эту суку. Представьте мое удивление, когда я узнала, что отец ведет бизнес с фирмой, в которой работает она.

В тот день, когда я увидела на его столе приглашение на юбилейную вечеринку фирмы, я подпрыгнула от радости, что попаду на праздник. Это была судьба, так как этим вечером мама уже была занята на другом мероприятии.

Нахмуренные брови и красное лицо отца говорят мне, что я должна проявить некоторое раскаяние. Но мне совсем не жаль. Я нашла возможность и использовала ее. Переживаю ли я, что могла поставить под угрозу фирму отца? Немного. Но он трудолюбивый человек, он справится.

Парковщик подгоняет наш автомобиль, и я бросаю последний взгляд на отель. Утешает ли ее Бен? Целует ли ее слезы? Я оттолкнула их друг от друга или наоборот сблизила сильнее? В груди все сжимается. Черт.

Голос папы становится белым шумом. Кажется, я пробормотала, что сожалею, чтобы успокоить его. Я измучена. Ревность и ярость, которые я ощущала, начинают потихоньку утихать. Поиск способов испортить им жизнь стал моей основной работой. И я не остановлюсь, пока не добьюсь успеха.

Я оставляю Бена в одном из баров и иду по залу в поисках мистера Бентона. Партнеры и друзья фирмы останавливают меня несколько раз, чтобы пообщаться. Когда я, наконец, нахожу его, он разговаривает с небольшой группой людей. Увидев меня, Бентон быстро извиняется перед собеседниками. Я начинаю нервно сжимать руки.

— Мистер Бентон, я...

— Зови меня Джеймс, пожалуйста, — прерывает он.

Я киваю.

— Хорошо.

— Послушай, Ари. Я не знаю, что там случилось, но это явно сильно смутило тебя.

— Мне очень жаль, сэр. Я имею в виду, Джеймс. Это не то, что вы думаете. — Он поднимает руку, чтобы остановить меня.

— Ари, ты являешься частью нашей команды почти три года. У тебя отличная трудовая этика, наши клиенты и коллеги любят тебя. Мне все равно, о чем говорила та девушка. Очевидно, ей наплевать на деловые отношения отца, раз она готова делиться своей личной жизнью с незнакомыми людьми. Сантос очень рассердился, что она тебя расстроила. Они ушли несколько минут назад.

Мои глаза удивленно округляются.

— А теперь хватит болтать. Ты проделала прекрасную работу по организации сегодняшней вечеринки. Я хочу, чтобы ты выпила и насладилась праздником.

Я улыбаюсь.

— Спасибо, сэр. — Бентон поднимает бровь, и я краснею. — Я имею в виду, Джеймс.

— Так-то лучше. Теперь иди и отдыхай. — Он поднимает бокал, кивая мне, и возвращается к ожидающим его гостям.

Я практически парю, возвращаясь обратно к Бену. Все могло бы сложиться намного хуже. Мне до сих пор стыдно, и я не могу выкинуть из головы то, что эта сумасшедшая сука Мария выставила мою личную жизнь напоказ. То совпадение, что ее отец работает с нашей фирмой, беспокоит меня. Сантос — мастер по поиску грязных подробностей из жизни людей. Думаю, яблоко от яблони не далеко упало.

Я добираюсь до бара, где Бен с кем-то разговаривает. Кладу руку ему на плечо, и он разворачивается ко мне, замечая мое приподнятое настроение и широкую улыбку.

— Все хорошо?

— Все отлично, — отвечаю я. Я решаю не раскрывать подробностей в присутствии посторонних.

— Макс, это моя девушка Ари. — Я протягиваю свою руку, похоже, в сотый раз за сегодняшний вечер.

— Приятно познакомиться, Макс.

— Макс — друг мистера Уорнера со времен учебы в колледже.

Я киваю и улыбаюсь. Бен заказывает мне бокал вина, а Макс извиняется и уходит, чтобы пообщаться с остальными гостями вечеринки. Я рада, на сегодня с меня хватит официальных бесед.

Бен протягивает мне бокал, и я делаю большой глоток, позволяя терпкому вкусу вина успокоить меня. Я чувствую тепло в животе, и напряжение медленно тает. Наконец-то я могу расслабиться.

— Итак, как все прошло? — терпеливо спрашивает Бен.

— Ну, Бентону не понравилось то, что случилось, но он не сердится на меня. Думаю, Мария разозлила своего отца, и они быстро ушли. Джеймс сказал, что больше не хочет это обсуждать, и приказал пойти и хорошо провести время. Так что, ура! — Я подношу свой бокал к бокалу Бена, и мы чокаемся.

Мы проводим на торжестве еще несколько часов. Остальная часть вечера проходит гладко. Кажется, все наслаждаются мероприятием. Спиртное льется рекой, а люди отрываются на танцполе. Мы с Беном немного потанцевали, а сейчас сидим за столиком, разглядывая остальных гостей. Я сладко зеваю. Эта неделя доконала меня.

— Может, уже пойдем? — спрашивает Бен. Я киваю, прикрывая рот рукой.

— Да, давай только попрощаемся.

Мистер и миссис Бентон взрывают танцпол. Я оглядываюсь и вижу, что мистер Уорнер сидит в баре около выхода. Я решаю, что он более подходящий вариант — не придется ждать, пока он натанцуется. Хватаю сумочку со стола, и мы направляемся к выходу.