– Ясно. Ладно, Киран, не буду тебя задерживать. Наверняка ты не просто так приехал к нам.

– Да, Хана. Ты прости, что не могу тебе рассказать. Но ты наверняка и сама догадываешься, для чего я здесь.

– Разумеется, – осклабилась маленькая японка. – Тайная шпионская миссия!

К сожалению, больше встретиться с Кираном в этом году у Ханы не получилось.

А спустя три дня наконец-то начались испытания системы «Аватар».

Хана устроилась на ложементе, напоминающем кресло космолетчика, но окруженном огромным количеством аппаратуры. Закрыла глаза. Было тревожно, и в то же время девушка испытывала возбуждение.

Приборы шуршали, тихо гудели, попискивали сигналами. На голову японки надели шлем, похожий на компьютерный, все тело обклеили датчиками. Немного неуютно было лежать почти голой в обществе нескольких мужчин-ученых, особенно Кичиро.

«Ладно, пусть полюбуется на мое прекрасное тренированное тело. Вдруг это его сподвигнет-таки на что-нибудь большее, чем пикировка», – ехидно подумала Хана.

Через какое-то время ощущения изменилась. С некоторой паникой молодая космолетчица ощутила, что перестает чувствовать свой организм. Это было очень неприятно!

Но, вскоре, чувства вернулись, но были какими-то совершенно незнакомыми.

– Хана, как меня слышишь? – раздался напряженный голос Танаяки.

– Нормально, – попыталась ответить Хана, но не услышала своего голоса, хотя и чувствовала, что открывает рот.

– Ага! Не говорится? – чуть насмешливо заметил Кичиро. – Значит, двигательные функции тела уже отключились. – Высунь язык. Будем считать это ответом да, а… скажем, клацанье зубов обозначим как «нет».

Чувствуя себя ужасно глупо и ругая нехорошими русскими словами «этого гада», Хана высунула язык.

– Прекрасно, голову удалось локализовать и не отключать от двигательных центров! Это уже великая победа! – напыщенно заявил Танаяки. Итак, тело аватара чувствуешь?

Опять высунутый язык.

– Хорошо, сейчас подадим на шлем зрительную информацию. Готово. Открой глаза.

Хана повиновалась. Привычный обзор внутри шлема виртуальной реальности. На самой периферии зрения можно разглядеть окантовку стереоэкрана.

Но, если этого не делать…

То она лежит на полу какого-то ангара. Высоко вверху сводчатый потолок.

– Первый тест, – продолжил командовать Кичиро. – Пошевели пальцами правой руки.

Такое ощущение, что кисть в громоздкой и неудобной перчатке. Но двигается.

– Есть реакция! – голос другого ученого из их группы.

– Превосходно! – Кичиро явно доволен.

– Попробуй поднять руку и рассмотреть ее.

В поле зрения появилась металлическая клешня, вся из каких-то трубок, сервоприводов, жгутов проводов.

«Жуть какая! И это моя рука?! – подумала девушка. – Могли бы пластиком сверху залить, чтобы не так страшно было!»

– Подвигай ею.

Рука повиновалась паршиво. Движения были какими-то несоразмерными. Но опытная оператор дистанционного управления приноровилась и вскоре уже сумела проделать простейшие движения. Распрямила металлические пальцы и сжала их в кулак, опять разжала и, с трудом, но сложила двусмысленный «кукиш».

– Вижу, что освоилась, – хмыкнул Кичиро. – А теперь попробуй сесть.

Хана оперлась руками в пол. Почувствовала под ладонями шероховатую поверхность. Напрягла мускулы. Тело было чужим. Усилия плохо соотносились с ее истинными силами и весом. Поэтому Хана села излишне резко. Чуть закружилась голова. Хана попробовала повернуть ее в сторону и не смогла.

– Не пытайся. Мы еще не реализовали поворот шеи. Видишь все четко?

Высунула язык. Да, внутренность ангара, прямо перед ней, видна прекрасно. Как в очень хорошей игре.

– Теперь встань.

А вот это оказалось непростой задачей.

Подобрав под себя ноги, Хана попыталась ее осуществить, но завалилась на бок. Инстинктивно выставила руку, чтобы не упасть. И с удивлением ощутила, что это ей удалось.

– Еще разок.

Стиснув зубы, девушка повторила попытку.

Выпрямилась. Было ощущение, что стоишь на ходулях. Хану повело в сторону.

Она наклонилась в противоположную, кое-как сохранила равновесие.

– Аватар стоит удовлетворительно, – послышался доклад. – Похоже, чувство равновесия получилось передать.

– Превосходно! – обрадовался Кичиро. – Ну что, испытуемая, сделаешь первый шаг на пути к прогрессу?

«Еще как!» – подумала Хана и попробовала двинуть вперед ногу.

Ангар закружился. Пол внезапно вырос перед глазами, неприятно стукнул по груди и рукам.

– Да, с этим еще предстоит разобраться, – вздохнул Кичиро. – Не сильно ушиблась?

Хана дважды клацнула зубами.

– Ладно. На этом сегодня закончим. Хаякава-сан, закрывайте глаза. Будем отключаться.

Хана покорно исполнила распоряжение.

Ощущение хоть и чужеродного, но тела, исчезло. Опять она как будто парила в невесомости и неосязаемости.

Это длилось минут пять, пока не начали возвращаться обычные ощущения своих родных рук, ног, лежащей на мягком ложе спины.

– Все! – снимайте с нее шлем.

Голову приподняли, стащили с нее сферу шлема. Придержав под затылок, бережно опустили на ложемент.

– Открывай глаза.

Склонившиеся над ней взволнованные лица и потеплевший голос Кичиро:

– С возвращением!

Хана с удовольствием еще раз показала язык и услышала наконец-то свой голос:

– Ну и козел ты, Танаяки-сэмпай!

Монстр опрокидывается навзничь, замирает.

«Ха! Из калаша было бы сподручнее, но тоже неплохо!»

А передние твари уже близко. Гном Брантозавр с оглушительным ревом стальным снарядом летит им навстречу. Удар щитом, ломающий кости, добивающий – топором. Край щита в землю. Уперся, отразил натиск сразу двух противников. Достал одного из них широким лезвием по башке, развалив ее надвое.

А невысоклика Сумкина еле разглядишь. Для противников он невидим, а для компаньонов – полупрозрачен. Скользит между врагов, нанося резкие точные удары кинжалом.

Твари оглядываются, пытаясь понять, откуда приходит смерть, машут наугад когтями и ятаганами. Один из них задевает хоббита. Сумкин вываливается из инвиза, сразу становясь легкой мишенью.

– Астария, хиль его! – ревет гном.

Жрица направляет в сторону отчаянно отбивающегося от злобных тварей невысоклика талисман, выкрикивает слова заклинания излечения. Голубоватое поле охватывает шерстолапого бойца, не давая ему умереть от полученных ран.

– Ой! Что мне делать?! – вскрикивает Элоиза.

– Да хоть что-нибудь! – рычит сквозь зубы гном. – Файерболами их!

– Поняла! Так, кажется, вот это. – Эльфийка—магичка протягивает вперед скипетр и с него срывается белый луч. Бегущий к ней монстр замирает, покрывшись ледяной корочкой.

– Ой, не то!

Следует ярко-красная вспышка и врага опаляет огнем.

А Светозар продолжает посылать стрелу за стрелой.

Но твари совсем рядом.

Лук в сторону.

Он непонятным образом скрывается из вида, прячется в небольшую котомку. Из нее же достается узкий и тонкий эльфийский клинок, раза в три длиннее, чем кожаный мешок.

– Понеслась! За Новороссию!

Славик бросает своего персонажа навстречу врагу. Отточенными долгими часами боев в «Контр террор» рефлексами уворачивается от вражеских ятаганов, парирует их и бьет сам.

Теперь парню некогда следить за соратниками. Все внимание на тварей, которых с жуткими подробностями рисует компьютер на экране его виртуального шлема.

Точными нажатиями на кнопки джойстика юноша управляет своим персонажем и одного за другим отправляет на перерождение гнусных врагов.

Стук где-то за спиной.

– Ой, простите, пульт уронила!

Рыжая эльфийка замерла с приподнятой в шаге ногой.

«Фейспалм! – подумал Славик. – Ну, нельзя же быть таким нубом!»