Наконец, прибыли в резиденцию Фарагона. Слуга проводил нас в его кабинет. Мы вошли. Фарагон ждал нас, лежа в постели. Рядом, на тумбочке, лежала кипа бумаг, а включенный ноутбук находился у него под рукой на кровати. Поздоровались, прошли, сели.

Фарагон, улыбаясь, долго смотрел на нас, потом обратился ко мне:

— Что ты решил? Согласен?

Я недовольно посмотрел на него и решил сказать:

— А что думает об этом Тарг? Его, ведь, это напрямую касается! Если он, без всякого принуждения с Вашей стороны, уважаемый Фарагон, попросит меня об этом, тогда…

Тарг недоуменно смотрел то на Фарагона, то на меня:

— Вы о чем сейчас говорите?

Фарагон с довольной, но противной улыбочкой посмотрел на меня и ответил Таргу:

— Понимаешь, Тарг, я кое-что придумал… Мне кажется, что это будет свежее, а, самое главное, оригинальное решение многих проблем… Но сначала скажи: ты готов самостоятельно управлять государством? Я, как ты понимаешь, не вечен…

Тарг смотрел на Фарагона, пауза затягивалась. Чуть погодя, Тарг, медленно и тщательно выговаривая слова, проговорил:

— Вот оно что… Теперь я понял. Да, ты прав, я не справлюсь с ролью полновластного правителя. И не только сейчас, когда еще не на сто процентов оправился от ранения. Если быть честным перед самим собой, я и потом не справлюсь… Я так и останусь на уровне офицера, космодесантника. Я не политик и не управленец. Я до сих пор надеялся, что ты, Фарагон, долго еще сможешь…

Фарагон поманил рукой Тарга и сказал:

— Присядь ко мне на кровать!

Тарг сел к нему на край кровати. Фарагон приобнял его одной рукой и сказал:

— Я хотел тебе стать вторым отцом, нет, даже третьим — после барона Тильбака! Но не только… Я хотел за два или три года подготовить тебя к нелегкой работе — быть королем! И ты останешься королем! Только править будет он! — Фарагон кивнул на меня.

— Он — твоя опора, твоя защита. И раньше так было и так, надеюсь, будет впредь. Вы раньше были друзьями, а теперь, после короткой паузы в ваших отношениях, заново должны стать и друзьями, и сподвижниками! Как я и твой родной отец! Вам обоим будет тяжело и без взаимной поддержки вам не справиться! И дел вам хватит на двоих с избытком. Лет через пять или десять, когда все утрясется и ваша власть будет крепкой и незыблемой, надеюсь, — можете вернуться к вопросу о распределении власти, если захотите и кого-то из вас что-то будет не устраивать. Но не раньше! А пока, Тарг, ты — король, но номинально, а фактически править будет Алекс. Канцлер с полномочиями верховного правителя. Как, согласны?

Тарг тут же кивнул — он был согласен. Я медлил — не люблю, когда мной манипулируют! Они оба выжидательно смотрели на меня.

Фарагон добавил:

— И еще: уже подготовлены документы, удостоверяющие, что ты, Алекс, — мой внебрачный сын. С моей фамилией, с титулом герцога, разумеется, — никто не сможет опротестовать законность вступления тебя в Высший Королевский Совет (по моей рекомендации). А на должность канцлера тебя назначит король Тарг 1-ый Севронский!

Да уж! Удивил меня Фарагон! Впрочем, не в первый уже раз! И восхищался я этим человеком, и ненавидел его… Раньше. Нет, ненависти уже нет, но…

И, все-таки, вызывает он у меня уважение, даже против моей воли. Сильная личность, незаурядный политик, мощный стратег, хитроумный управленец, умеет находить смелые и оригинальные решения. Да, есть чему у него поучиться! Смогу ли я так, хотя бы отчасти? Не знаю… Поживем — увидим. Да, я согласился на его предложение. Как ни страшно мне было, но согласился…

И еще: интересно было: смогу ли я, потяну ли эту непосильную ношу? Одним словом, это был вызов мне, и я хотел понять, чего стою на самом деле.

И начались мои суровые будни. Вскоре меня представили на Высшем Королевском Совете как нового члена Совета, рекомендованного самим Фарагоном, Эмратом и Шилаком. Через четыре дня, когда Фарагону позволили его доктора, он сам приехал на экстренно созванное им расширенное заседание Королевского Совета и сообщил присутствующим, что я являюсь его внебрачным сыном и представил хорошо изготовленные документы на этот счет. Кто-то верил в подлинность документов и что я его сын, кто-то не верил, но все благоразумно помалкивали. Так же благоразумно согласились, когда Фарагон порекомендовал меня в преемники на пост канцлера. Тем более, что того же потребовали от них король Тарг, вдовствующая королева Сантина, принц Легонт и даже юный принц Троцен, не имевший права голоса, но тоже приглашенный на Совет. Согласованные действия Фарагона, Тарга и представителей династии Севронских (какую же колоссальную подготовительную работу провел Фарагон, несмотря на свою болезнь!) удивили, ошеломили и озадачили всех членов Совета, но зная хитреца Фарагона, они сочли за благо согласиться с его предложением. Весьма неожиданным: появляется некий молодой человек, никому не известный, ничем себя не проявивший, потом вдруг оказывается сыном Фарагона и тут же его рекомендуют в канцлеры. Но опытные царедворцы знали, что ничего просто так не бывает и решили пока согласиться. И выждать. Во избежание, так сказать…

Видимо, на это и был расчет Фарагона. Как бы то ни было, я начал свою деятельность в составе члена Совета и «исполняющего обязанности» канцлера королевства.

Дела и заботы захлестнули меня с головой. Пришлось вникать в дела экономики, политики, финансовые вопросы, промышленность, торговлю, налогообложение, пенсионные, военные вопросы и… Короче, окунулся в сложную жизнь управления государством. При малейшей возможности сидел в Сети, листал умные книги, когда возникали очень сложные вопросы — обращался за консультацией к Фарагону. И только когда затрещала голова от недосыпа и непосильной нагрузки, я догадался попросить Наташу помочь мне своей необыкновенной памятью. Я попросил ее изучить все имеющиеся материалы по экономике Нереанского королевства, финансовой деятельности, всем видам промышленного производства… В общем, я взвалил на нее часть воза, который сам уже не в силах был везти. Она сидела за моей спиной в качестве референта на заседаниях Высшего Королевского Совета и всегда давала мне ценные советы и замечания. Очень скоро я понял, что Наташа тоже должна стать членом Королевского Совета. Кстати, ее энциклопедические знания, которые только увеличивались с каждым днем, оценили все.

От Шилака и Эмрата я тоже получал требуемую помощь. По моему предложению (его одобрил Фарагон) Шилак сосредоточился на работе с освоением дальних планет. Он курировал «Центр исследования дальних планет» на Сторне, координировал его деятельность и деятельность связанных с ним министерств и ведомств. Вся эта работа велась с соблюдением полной секретности, поэтому я предложил создать Королевскую службу охраны высших лиц государства и его государственных секретов (сокращенно КСО). Возглавил эту службу один из лучших сотрудников недавно созданного Комитета Государственной Безопасности. Как вы догадались, КГБ создал и возглавил Игорь Иванович, мой старый знакомый, «полковник». Он уже успел набрать штат из 50 сотрудников и сумел разглядеть в молодом графе Стомберге огромный потенциал и видел его своим преемником в КГБ в недалеком будущем. С трудом удалось уговорить Игоря Ивановича отдать его. Стомберга хорошо знал и Тарг (вместе учились в училище), а его отца хорошо знал Фарагон. Я же хорошо помнил слова Фарагона, что к Тинклю полковника подключать не надо. А так и дополнительную службу создал, и полковника удалил от ненужного ему секрета, и об охране своих родных и близких позаботился. Ну, не молодец ли я! И теперь у нас есть три конкурирующих «конторы»: МВД, КГБ и КСО. Раньше я читал и слышал, что для государства именно и нужна эта конкуренция секретных служб. Так пусть будет так.

Бывший сыщик Пироп теперь возглавлял Следственный Комитет королевства. Крон Тильбак, приемный отец Тарга — стал главой Королевской администрации. Я его назначил вопреки робким возражениям Тарга. Одновременно он получил титул герцога. Я считал его надежным, верным и достойным человеком, а в моей ситуации, когда знаешь пока только ограниченный круг людей, от таких — грех отказываться! Граф Рош стал военным министром еще при Фарагоне. Я только ввел его, Пиропа и отца Тарга в состав Высшего Королевского Совета. Уговорил принца Лигонта стать министром культуры. Маркиз Эмрат тоже не сидел без дела: он возглавлял Королевскую Прокуратуру и поле деятельности там было весьма обширным. Министром внутренних дел был назначен полковник Гарнет — однокашник и друг Шилака, как выяснилось. Я, кстати, одобрил это назначение, сделанное до меня.