Придя домой, мы почему-то застеснялись друг друга. Разговор, только что легкий и сам собой возникающий, не клеился совершенно. Мы даже смотреть боялись друг на друга, и это было невыносимо.

Я решился и сказал:

— Наташа! Я хотел тебе сказать…

Но она подошла ко мне вплотную и прижала палец к моим губам:

— Не надо! Иногда лучше ничего не говорить!..

Она отошла от меня на два шага, остановилась и посмотрела на меня через левое плечо задорным взглядом:

— Чур! Я в душ первая! А ты пока постель разбери!

Сказать, что я утром проснулся счастливым — это значит — ничего не сказать! Рядом глубоко и спокойно спала Наташа. И правда: «Остановись мгновенье, — ты прекрасно!» Все эти мгновения, пожалуйста, остановитесь!

Наташа пошевелилась, просыпаясь. Я под одеялом гладил ее бархатистую кожу, а она нежилась под моей рукой, не открывая глаз. Наконец открыла:

— Я не хочу вставать, а ты?

— И я!

В общем, встали мы ближе к обеду. И я вспомнил: я же еще не сделал то, ради чего меня сюда отпустил Фарагон. Надо срочно связаться с «полковником» — так мы в шутку со знакомыми называли Игоря Ивановича Соколова, бывшего ФСБ-шника — полковника в отставке, а сейчас спортсмена — любителя, с которым мы познакомились в больнице — я ему оперировал перелом костей левой голени, который он получил, находясь за рулем автомобиля. Ему еще повезло, что столкновение с другой машиной было вскользь и не на очень высокой скорости! Потом мы встречались в спорткомплексе, где он занимался для восстановления в тренажерном зале, куда заходил и я. Мужиком он оказался простым и свойским, разница в годах ощущалась сначала мало, а потом совсем незаметно. Мы были уже давно «на ты» — это он так просил. Я его называл «Иваныч», а он был ничуть не против. Помогал мне неоднократно. Причем было видно, что помочь кому-то и в чем-то ему доставляет удовольствие. Однажды в длинные новогодние праздники помог побыстрее получить права, в другой раз — взять путевку в дом отдыха. И везде у него были знакомые и друзья, которые не могли ему ни в чем отказать. Легкий человек в общении! Я же ему помогал советами по здоровью и пристраивать к различным медицинским специалистам его самого и его многочисленных знакомых. Болячек у него хватало, да и последствия автоаварии не могли не сказаться. Человеком он был энергичным. деятельным и умным. Было видно, что он тяготится своим вынужденным отдыхом на пенсии. Вот его я и хотел «завербовать» на Нерею, хотя абсолютно не знал заранее, согласится ли он, нужно ли это ему (надеялся на положительный ответ, но не был уверен).

Я позвонил ему и договорился о встрече. Встретились мы с ним в спорткомплексе, у входа в тренажерный зал.

Сначала я ему представился другом Алексея, а потом, во время, якобы, ожидания Алексея, я ему постепенно почти все рассказал, что со мной случилось. Он как-то быстро мне поверил, как будто ничего необычного я ему не рассказал. Тем более, что я ему изложил некоторые детали наших встреч и разговоров, которые вряд ли кому-то еще могли быть известны. Наверное, проявил свою профессиональную выдержку, не знаю. Но к психиатру он мне не предлагал обратиться. Его больше поразило не то, что я побывал на других планетах, а то, что нахожусь в другом теле. Но и это он принял как данность. Затем я ему изложил основную идею встречи и наше предложение. Он не думал ни минуты и согласился сразу. Только спросил:

— Возраст мой не пугает?

— Даже напротив!

То, что инопланетный антураж его не сильно удивил, напротив, удивил меня. Я спросил:

— Почему?

А он ответил:

— Рано или поздно это должно было случиться… Какая — то информация о подобном давно шла от СМИ, правда, фантастического характера. Кое-какая информация секретного характера проходила по каналам нашей службы.

Предполагалось, что рано или поздно с нами войдут в контакт представители иных миров. Из других звездных систем, галактик. Но думали, что они прилетят на каких-нибудь звездолетах, «летающих тарелках»… А вы — вон как! Какой-то «Финтикль» включаете, прыг — и на другой планете!

— Иваныч! Зови его лучше просто — телепортер. Это изобретатель назвал его «Тинкль». Так и привыкли… Слушай, ты мне вот что скажи: ты собрался на Нерею, а что твои родственники скажут?

— А что они могут сказать? Жены 5 лет назад не стало… Сыновья давно уже встали на ноги, живут своей жизнью. Ко мне редко приезжают. Некогда им… Да и правильно! Мужчины делом должны заниматься! А за мной еще рано ухаживать как за немощным и убогим. Да и интересно мне там будет поработать и передать свой опыт! Правда, я не контрразведчик, а разведчик. Но помочь смогу. Жаль, что обратно вернуться не позволят. Ну что же, будем считать, что одна жизнь у меня закончилась, но есть возможность прожить еще одну. Не каждому выпадает такое.

— Договорились! Готовься завтра к «отлету» на другую планету! Я тебе позвоню около шести утра!

Конечно, я не сразу пошел к «полковнику» Сначала сходил в больницу — Михаил по моей просьбе ввел мне пермерон и я очень тщательно проверил «полковника» на «вшивость». Мне вовсе не улыбалось попасть на крючок российской ФСБ, а это было весьма вероятно. И сам Игорь Иванович мог быть ко мне «подведен», а если и нет, то после моего предложения он вполне мог такую убойную информацию туда принести. И взамен попробовать стать генералом. И не в отставке, а действующим.

Поковырявшись в его сознании, я понял, что он не будет нам угрозой. Он сам был обижен руководством — его некрасиво «выпихнули» на пенсию, хотя у него все шансы, не говоря уже о заслугах, были стать генералом. Да, никакое начальство не любит подчиненных умнее себя… Тем более, что более хитрые и ловкие, чем он, но гораздо более угодливые и менее щепетильные — тоже постарались…

А заслуги были. И какие! Он, разумеется, больше к разведке имел отношение. Работал по большей части в Восточной Европе: Чехословакия, Румыния и Югославия — в 70 — е годы, Польша — в 80 — е годы. Между делом успел «отметиться» на Кубе, в Никарагуа, в Анголе. В общем, настоящий боевой мужик оказался!

После проверки Игоря Ивановича я вернулся в ставшее своим тело Тарга. Миша старался не показать виду, что он ошеломлен происходящим со мной, но это ему плохо удалось. Все же он сказал:

— Да, видеть в течение получаса твое неподвижное тело без признаков сознания — не простое дело! Меня так и тянуло начать оказание помощи тебе! Если бы ты заранее не предупредил… Слушай, а в мое сознание ты тоже можешь проникнуть?

— Конечно! Легко! — шутливо ответил я.

Но он не унимался:

— Даже если я буду против?

— Миш! Ты не понял — я могу проникнуть в сознание любого человека, даже при его активном противодействии… Только не хочу… К друзьям лезть в сознание — это неэтично! А ты мне — друг!

Мы еще пообщались с Михой минут пятнадцать, а потом я отбыл на очную встречу с Игорем Ивановичем. Но у меня осталось ощущение, что Мишка что-то еще хотел мне сказать, но не решился. Хотя, может быть, мне это показалось…

После встречи с полковником я вернулся домой и застал Наташу, собирающую вещи перед отбытием на Нерею. Я спросил:

— Зачем? Зачем что-либо брать с Земли на Нерею, если там есть все, что необходимо?

Она ответила:

— Ты не понимаешь! У любой женщины есть любимые платья, блузки, кофточки, украшения. И даже если там все можно купить и найти, но ведь это надо покупать, искать, а тут — уже все есть! Хотя я люблю ходить по магазинам, как любая женщина, конечно. Но ведь там не позволят! Ты что, не знал? Там, во дворце есть портные, модельеры, стилисты, визажисты и так далее… Конечно, тебе это вряд ли было интересно, но дело в том, что меня уже предупредили, что даме из ближнего королевского окружения неуместно ходить самой по магазинам…. Все, что мне надо — сошьют прямо во дворце или купят в самых дорогих магазинах Самбрии. Все, что я закажу.