Простояв так пару минут и не заметив никаких изменений, Павел догадался окликнуть Сима. Тот задумчиво ответил:
- Я почти подключился/согласовал. Скоро/ближайшее время...
Павел кивнул и сосредоточился на своем шаблоне. Вряд ли это было так уж необходимо - ведь Сим знал ровно то же самое, что и он сам - но хоть позволяло отвлечься и немного успокаивало.
Какое-то время продолжались невидимые переговоры, потом, видимо, стороны пришли к согласию. Панцирь дохлого мутанта с громким треском лопнул, расширяя пробоину. Плоть мутанта выплеснулась, захватывая руки Павла и начала ползти вверх, к плечам. Выглядело все это откровенно не очень, и удержаться от панического бегства под дикие вопли стоило парню определенных усилий. В конце концов, он ведь сам этого хотел?..
А потом волна плоти дошла до шейных разьемов, и пошла жара.
Павел привык к аккуратным, упорядоченным мыслям Сима - еще до того, как те превратились в слова, но это... Это была дикая, неуправляемая волна разномастных эмоциональных воплей, которые разом ворвались к нему в голову, разом превращая ее в адский балаган. Бедный переводчик не в силах был обработать даже часть из этого потока сознания, поэтому о смысле этих сообщений, вдобавок ко всему заглушающих друг друга, оставалось только догадываться. Все, до чего додумался Павел, это швырнуть навстречу воплям своего воображаемого зверя, образ которого он до сих пор держал в голове, и приправить его ощущением уверенности и решимости. А потом он держался, долго, очень долго. Целую жизнь, а то и несколько.
В его голове паниковали, метались, вопили сотней голосов, что-то спрашивали, что-то доказывали, просили, требовали - а он держал фигурку, как боевое знамя, и только крепче сжимал челюсти. В конце концов, когда-то это закончится. Сим сделает что-нибудь с этим, он обещал.
На самом деле Сим ничего не обещал, ни в чем не был уверен и в этот момент находился в состоянии, которое человек назвал бы паникой. К счастью для Павла, он этого не знал. И к счастью для них обоих, Сим не был человеком. Его эмоциональный блок являлся автономным, и совершенно не мешал работе остальных. А, как известно, в сложных ситуациях главное - не терять головы. Если, конечно, она у вас еще есть.
***
На лесной просеке с удобством устроились два крупных мутанта. Их мощные органы чувств внимательно сканировали окрестности в огромном радиусе, но внимание обоих было приковано к происходящему рядом. Там безжизненно вытянулось тело их собрата. Ну, почти собрата - при условии, что он до сих пор жив и до сих пор считает себя человеком.
- Да ну, - раздраженно протянула гидра. - Ты шутишь, что ли. Ему конец. Хоть бы потренировался сперва... Слышишь? Пиздец ему, говорю.
Его собеседник раздраженно цокнул жвалами. Однако, когда он заговорил, его голос звучал совершенно спокойно.
- Я не пойму, ты куда-то торопишься? Нет? Вот и заткнись. Какая разница, получится или нет. Все равно он кого-нибудь да отвлечет, не боем свяжет так заставит подозревать ловушку.
Многоножка вдруг тревожно дернулась и вытянулась вверх, упершись в землю всего четырьмя лапками. Ее голова закрутилась из стороны в сторону, как локатор. Кажется увиденное оказалось именно тем, что ожидалось, во всяком случае, в щелканье жвал слышалось удовлетворение.
- Идут, - проскрипел Крыс, опускаясь. - Как мы и думали.
- Все? - взволнованно переспросил гидра-Тиф. - И...
- Да. - оборвал его Крыс. - Все. Не раскисай, нужно еще разобраться с этим зверинцем.
Гидра промолчала - лишь ее головы хищно оскалились, продолжая свой завораживающий танец.
Тем временем позабытый всеми третий мутант медленно поднялся на ноги. Бронированный корпус плавно развернулся, огромные клешни приподнялись, принимая угрожающее положение. Толстый хвост изогнулся, направляя вперед костяное жало сложной формы.
Скорпион-гигант замер, готовый атаковать и защищаться.
- Ты в сознании? - проскрипела многоножка, с любопытством изучая вероятного союзника. - Понимаешь меня?
Скорпион помолчал с минуту, затем с усилием выдохнул:
- Да.
***
Ощущения от нахождения внутри боевой формы были... престранные. Но, по крайней мере, из головы исчез жуткий бедлам, творившийся там последние несколько минут. Или часов? В процессе изменения Павлу было не до наблюдений за временем. Симу, видимо, удалось упорядочить схему управления и замкнуть на себя все информационные потоки - спасибо ему большое.
Поле зрения немного ужалось и приобрело необычные очертания - Павел явно "смотрел" не своими глазами. Родного тела он вообще практически не чувствовал - вместо него на попытки пошевелиться реагировала внешняя оболочка. На удивление, управлять ей было совсем не сложно, даже не пришлось привыкать - за эти чудеса отвечала целая цепочка разноуровневых ядер-"мозгов", транслирующих и изменяющих мысли Павла. И никаких тебе задержек, ошибок маршрутизации - очень, очень круто для огромной сложной системы, сляпанной на коленке из вторсырья.
Одно плохо. По просьбе Павла Сим вновь визуализировал схему финальной версии их скорпиона, и ее желтый цвет с сочно-розовым человечком в центре откровенно напрягал. Увы, это были закономерные последствия суперскоростной трансформации, и с ними оставалось только смириться.
Павел поднял скорпиона на ноги, пошевелил клешнями, хвостом. Наблюдавший за ним Крыс невозмутимо справился о самочувствии. И как прикажете отвечать? Тут вообще предусмотрена аудиосистема?
- Да. - так, тест прошел успешно. Чем-то он разговаривает. Голос, правда, отвратный, что есть то есть. Хотя, он же скорпион, в конце концов, а не единорог какой-нибудь.
- Тогда готовься, они уже идут. - Крыс, поняв, что Павел более-менее адекватен, сместился вперед, уступая ему позицию. Что ж, посмотрим, удастся ли реализовать их авантюрный план. Скорпион встал перед гидрой и повернулся в сторону предполагаемой атаки. Сам он, правда, никого не видел и ничего не слышал - органы чувств не были сильной стороной его формы, увы. Оставалось положиться на более опытного товарища.
Впрочем, долго скучать не пришлось. Заросли на противоположном конце прогалины расступились, и на открытое место выбрались с десяток крупных мутантов во главе со здоровенной амебообразной тушей. Странно, вся эта гоп-компания не выглядела слишком впечатляюще, особенно для охранников главной вражеской базы. Может быть, разведка?
Павел почему-то ожидал, что враги сперва попробуют с ними поговорить. Попытаются запугать, смутить, пригласят перейти на свою сторону. В конце концов, это ведь довольно логично - использовать дипломатию, когда неожиданно обнаруживаешь мутантов с неизвестными возможностями прямо у себя в... уязвимом месте.
У жуков было другое мнение. Они, видимо, были уверены в своих силах - или просто принципиально не вступали в переговоры с низшими расами.
Так или иначе, но бесформенная тварь сходу атаковала, выбросив десяток длинных жгутов в сторону Крыса. Многоножка изогнулась и ушла от атаки - почти. Один из жгутов все-таки достал до цели, и прочнейшая кость покрылась паутинкой трещин.
Крыс, кажется, сильно удивился - многоножка разорвала дистанцию, и, изогнувшись, быстро осмотрела полученные повреждения.
А страж-то не так прост, как выглядит. Видимо он, как и Тиф, сделал акцент на атаке, пренебрегая защитой. Вполне в духе товарища Романа, натуры авантюрной и безбашенной.
В том, что внутри этого слизня скрывается именно он, Павел практически не сомневался. Он узнал характерный удар, и сомневался, что на всей этой планете найдется еще один идиот, использующий в качестве оружия кнут. И вдобавок делающий это успешно.
Многоножка сорвалась с места и понеслась вперед, бешено маневрируя. На нее обрушился град ударов, но повторить успех первой атаки амебе не удалось - Крыс успешно уворачивался, стремительно сближаясь с целью. Вот уже он в десятке метров, последний рывок, и стремительная серая лента заключает слизняка в смертельные объятья. Это было... быстро!
