Увы, на этот раз коронная атака многоножки с треском провалилась. Острые лапки, успешно справлявшиеся с толстой броней, лишь проминали упругую плоть слизня, не в силах нанести ему серьезного вреда. В то же время самому слизню ничего не мешало атаковать в ответ. Его жгуты яростно хлестали со всех сторон, не разбираясь, благо самому себе он вреда не причинял. Крыс моментально понял, что сам загнал себя в ловушку, спрыгнул и рванул прочь. Неторопливый слизень не мог за ним угнаться, но за время короткой стычки успел нанести колоссальный урон.

Сегментный панцирь теперь напоминал битую яичную скорлупу, осколки кости торчали во все стороны, повсюду зияли бреши. Удары слизня не слишком повредили внутренности - движения многоножки были все так же стремительны, но защиты она лишилась практически полностью. Даа, начало как-то не задалось.

В этот момент в бой вступил Тиф - почему не раньше, боялся помешать? Головы гидры синхронно плюнули, нашпиговывая слизняка зарядами. Доработанные головы вместо бесформенных кислотных сгустков выпускали сложные конструкции с костяным каркасом. Видимо, они должны были обеспечить пробиваемость, чтобы кислота проникала внутрь, не растрачиваясь на растворение внешнего защитного слоя.

Десяток снарядов ударил в цель, места попаданий пошли волнами и взорвались фонтанами брызг. Тиф что, фугасными снарядами палит?!

Но нет, этот эффектный прием был вызван не атакой, а защитой. Слизняк отторг части своего тела, пораженные кислотой, выбросил их наружу и тут же затянул образовавшиеся кратеры. Да, метод затратный и дорогой - но оставить кислоту внутри было бы еще дороже. А с учетом размеров и веса слизня, запаса материала ему хватит надолго. Пожалуй, будет весьма непросто нанести ему заметный ущерб. Гребаный читер, неужели он специально подбирал максимально неудобную для будущих соперников форму? А как же "влияние подсознания" и это вот все? Похоже, жуки чихать хотели на Крысовские правила.

Поразмышлять над неудачами и выработать новую стратегию им не дали. Спутники слизняка, до этого избегавшие прямого столкновения, рванулись вперед. Их было не слишком много, но, к сожалению, они были лишь первой волной. Следом шла вторая, куда более многочисленная.

Всем моментально стало не до слизня. Растерявшийся Павел с трудом удержался на ногах. Яростно орудуя клешнями и жалом, он кое-как оборонял сам себя от того, чтобы не быть моментально разобранным на запчасти. Ни о какой обороне их передвижной артустановки и речи быть не могло.

Гидра, кстати, в помощи не слишком-то нуждалась. Сейчас, в завершенном виде, способная полностью окружить себя кольцом голов и не разваливающаяся на части от каждого движения, она просто рвала набегающих мутантов в клочья, не оставляя им и шанса. Часть голов, не занятых в непосредственной обороне, даже умудрялись вести огонь по слизняку, надеясь поразить что-нибудь важное или попросту измотать.

Слизень тем временем пытался догнать раненую многоножку, которая носилась вокруг него с невероятной скоростью, шинкуя на куски набегающую орду. Даже без панциря она оставалась самой опасной из них троих. Пожалуй, Крыс убивал вражеских мутантов быстрее, чем они успевали прибывать.

Уф, ну хоть что-то начало получаться. Павел расшвырял обступившую его мелочь и сдал назад, притершись к боку гидры. Освободившиеся головы немедленно перераспределились, освободив часть для более плотного обстрела главного врага. Такими темпами они все-таки смогут одолеть, пусть это и займет куда больше времени и сил. Перемолоть мелочь, а потом методично разнести слизня, не давая приблизиться. Главное, чтобы у жуков не оказалось еще одного козыря в рукаве...

Накаркал.

На поле боя, в облаке щепок от разнесенных деревьев, стремительно ворвался козырь. Очередная громадина, в гуманоидной, мать ее, форме!

Не сбавляя скорости, мутант пронесся через прогалину и врезался в многоножку, подминая ее под себя. О чем тут же пожалел - извивающееся меганасекомое нанесло ему бесчисленное множество ран, неглубоких, но весьма неприятных. Великан моментально понял, что, имея две конечности, он не удержит существо, у которого этих конечностей за сотню. Перекатившись, он встал на ноги и вздернул многоножку над головой. Лишенная точки опоры, та потерялась и могла лишь беспомощно трепыхаться в воздухе. Огромные лапы мутанта напряглись, он чуть присел, по всему его телу пошли волны. В голове у Павла промелькнула глупая мысль, что тот должен реветь от напряжения - но из-за отсутствия голосовых связок и головы вообще, великан старался молча. Черт, куда смотрит Тиф, какого черта он не стреляет?!

Ослабленное из-за поврежденного панциря, тело многоножки не смогло сопротивляться бешеным усилиям гиганта и разорвалось пополам.

Великан отшвырнул обмякшую заднюю часть, обхватил вяло трепыхавшуюся переднюю треть и стиснул в захвате. Надавил - и голова многоножки с треском лопнула, выбросив облако мелких кровавых капель.

На мгновение стало тихо - мелкие мутанты почему-то замерли на месте, прекратив атаковать. И в этой тишине Павел услышал странный, немного жуткий звук, смесь скрипа и бульканья. Он молниеносно развернулся, опасаясь, что слышит агонию Тифа и остался совсем один в этом ужасе.

Тело гидры сотрясалось сверху донизу, ее головы мягко покачивались вверх-вниз, сохраняя баланс. Выглядело это довольно криповато, и поэтому Павел не сразу понял, что происходит.

Тиф смеялся.

Павел почувствовал, как встают дыбом волосы у него на затылке. Он ощущал себя героем дешевого ужастика - кругом куча кровищи, уродливые монстры, одного из друзей маньяк только что порезал на куски у всех на глазах, другой не то чокнулся, не то... Почему он не стрелял?!

- Какого... хрена? - проревел скорпион, пытаясь не сорваться в откровенную панику. - Что ты творишь? Ты ебанулся?

Гидра в ответ изобразила волну, поднимая и опуская головы по кругу, одну за другой.

- Не ссы, мой юный защитник, - издевательски пропел Тиф. - Все под контролем. Под полный контроле-е-ем. Ждеем!

В этот момент массовка из мелких мутантов отмерла и снова набросилась на них. Расшвыряв самых назойливых взмахами хвоста, Павел заколебался. Что делать? Ему не выстоять долго в одиночку, он слишком неповоротливый и медленный, его просто погребут под грудой мелочи и задавят массой. Нужно вернуться под прикрытие гидры... Но насколько это разумно? Сейчас Тиф вызывал у Павла куда больше опасений, чем тот же слизняк - с ним, по крайней мере, все было понятно...

Его сомнения разрешились сами собой.

Безголовый великан, додавив останки многоножки, перенацелился на нового врага. Им, само собой, стал Павел. Кажется, у этого большого парня какие-то счеты к насекомым...

Тиф наконец-то опомнился и поприветствовал приближающегося гиганта дружным залпом из всех орудий. Пакет снарядов врезался в левое плечо мутанта, и его рука отправилась в свободный полет. Метко. Жестоко. Эффективно. Вот только почему так поздно, черт возьми?!

Потеря конечности великана ничуть не смутила. Он даже не сбился с шага, лишь немного сгруппировался - и ушел от повторного залпа, перекатившись по земле. Павел попытался опрокинуть его встречным ударом, подловив момент, когда великан будет максимально неустойчив.

Увы, он недооценил реакцию мутанта - тот успел среагировать, да еще как успел. Он перехватил несущуюся ему в колено клешню и вывернул ее, поднимая тело скорпиона и прикрываясь им от третьего залпа гидры. Тиф в последнюю секунду успел отвернуть свои головы в сторону, иначе на этом история Павла могла бы закончиться.

Великан попытался подобраться к уязвимой туше гидры, прикрываясь своим импровизированным щитом, но не учел длину и гибкость ее голов. Получив несколько серьезных укусов в бока и ноги, он попятился, продолжая прикрываться скорпионом и все сильнее выламывая его многострадальную конечность. Вися в неудобной позе и пытаясь дотянуться до обидчика, Павел краем глаза увидел приближающегося слизня. Тот пер вперед с неудержимостью железнодорожного локомотива, презрительно игнорируя обстрел Тифа, пытавшегося его задержать. Пара минут, и он решит исход боя в свою пользу.