- Так, - выдохнул Павел, прогоняя из головы опасную тему. - Ты... сможешь построить боевую форму? Понимаешь, что нужно делать?

- Ннет... что такое "боевая форма"?

- Ну как же, ты же видел... - Павел постарался представить как можно тщательнее многоножку Крыса - ее форму, движения; внутренности - крайне схематично; систему управления в виде паутины с телом человека в ее центре.

- Яаа... - в голове Сима промелькнули нотки паники. - Я не знаю! Это... очень сложно! Очень много материала, много модулей! Я очень трудно/напряженно... держу/управляю... лишь тем, что есть сейчас!

- Погоди... Ты же откуда-то узнаешь, как управлять новыми модулями? Как-то встраиваешь их в существующую, гм, систему?

- Это другое... Эти модули маленькие/незначительные... немного/относительно. Я могу их обеспечить/дополнить... как другие органы, что уже есть/живут. А эта форма... слишком много! Слишком! Где взять ресурсы/питание... кислород? Как сделать взаимодействие/координацию?

Так. Кажется, Крыс был излишне оптимистичен?

- Мм... Так же? С помощью самих модулей? Ну, их ядер, или как там... У кого ты учишься ими управлять.

- Я не учусь управлять. Я... договариваюсь? Да. Обмен. Ресурсы за выполнение функций. Мы получаем готовый результат. С маленькими модулями легко, им нужно немного, но здесь... Здесь придется строить всю систему целиком, чтобы она обеспечивала/держала сама себя, у меня не получится!

- Пусть строят сами! Справлялись же они как-то до этого, в конце концов?

- Нет, ты не понимаешь... Функциональные модули, они глупые/ограниченные/узкие, они не знают/не интересуются ничем, кроме своей функции. Они... какие-то странные, очень странные, я их не понимаю. Нужен тот, кто выше уровнем/главный, чтобы следить за всем/управлять/координировать.

- А разве ты не... - неуверенно подумал Павел. Он опасался развивать эту тему, чтобы не соскочить к запретному вопросу о "захвате власти". - Разве ты - не он?

Сим какое-то время молчал, потом ответил:

- Да, кажется. Мы похожи, но... Я немного отличаюсь. Недостаточно опытный/широкий/сильный/взрослый. У меня не получится удержать эти модули так, чтобы они не умерли/нормально функционировали.

Черт. Он все-таки навел симбионта на нездоровые мысли. Идиот... Ладно, что поделать. В любом случае пришлось бы как-то обсуждать эту тему...

- Мм... А если они умрут, но не сразу? - осторожно спросил Павел. Ответом ему было ощущение шока.

- Но... Они же не будут подчиняться/дружить/работать, если будут знать, что умрут? Зачем им это?

- А если они не узнают? - уточнил Павел.

- Как?.. Но... Это... Это... - Сим заикался, пытаясь выразить словами не совсем понятную ему самому концепцию.

- Это же враждебные модули, они напали на нас, хотели убить. Мы их победили, и они в любом случае скоро умрут. Почему тогда не дать им поработать, чтобы принести нам пользу? - Павел чувствовал себя психологом, разговаривающим с трехлетним ребенком. Или идиотом с задержкой развития... К его удивлению, это сработало. Шаблон Сима со щелчком встал на место, и он совершенно спокойным голосом заявил:

- Я понял. Это полезно нам/позволит выжить, а интересы других не важны/второстепенны, потому что они не часть нас. Да, я могу попробовать... Но не знаю, как долго продержится форма, слишком много условий/факторов, недостаточно опыта/знаний.

Павлом владело двойственное чувство - с одной стороны, он был доволен, что вопрос с формой как-то сдвинулся с мертвой точки, и были хоть какие-то намеки на план действий. С другой, ему было немного неловко - как будто он научил ребенка чему-то плохому... Лгать, использовать других в своих интересах... Пренебрегать их жизнями. Как бы это все потом не аукнулось.

Хотя, это же всего лишь мутанты, да? Как и он сам, ха-ха.

На этой двойственной ноте общение с "внутренним голосом" пришлось прервать - к дереву, под которым подобно древнему богатырю сидел Павел, набираясь сил, приближались два других, более опытных "витязя". По их внешнему виду, впрочем, трудно было бы отнести их к богатырскому сословию - если Крыс выглядел просто очень уставшим, то Тифа словно пропустили через молотилку. Весь измятый, перекошенный, в разноцветных пятнах синяков, с которыми никак не могла справиться даже его усиленная регенерация... Даа, а Павел еще жаловался на свое состояние. Да он по сравнению с этим полутрупом просто огурец.

- Все? - отрывисто спросил Крыс, подходя. - Работает?

Павел открыл было рот, собираясь рассказать о новой ступени коммуникации с симбионтом, но... Что-то вдруг заставило его передумать. Ядро Крыса. Гораздо более развитое, установленное давным-давно. Почему Крыс не упоминал о его возможностях, в частности, о способности его к связной речи? Да и вообще не очень-то распространялся о своих талантах... и с советами по развитию не усердствовал. Так что вместо первоначальной речи Павел ограничился невнятным:

- Да, вроде...

Крыс, однако, ничего уточнять не стал, лишь покивал и нырнул в хранилище трофеев, вылавливая нужный экземпляр.

- Так. Времени осталось не так много, так что... Ограничимся самым необходимым. Разгоним печень-почки, чтоб ты от токсинов не загнулся... Легкие, спинной... Ах, черт, у тебя же там эта хрень. - Крыс замер, задумчиво побарабанил пальцами по колену, затем что-то решил и махнул рукой. - Ладно, обойдешься. Тогда вот эта парочка, скорость реакции и вычислитель.

Крыс скептически осмотрел Павла с ног до головы и кивнул в подтверждение своим мыслям.

- Да. Так и сделаем. Еще кое-что воткнешь по пути, все равно делать тебе будет нечего. Держи.

"Бирюзовый кубик", - подумал Павел, машинально запихивая в приемник очередное ядро. - "Как он их определяет, черт возьми? Не могут же мутанты придерживаться каких-то стандартов маркировки, выращивая в себе эти органы, ведь так?"

- Вот, ставь в том порядке, в каком лежат, - Крыс кивнул на ровную цепочку, выложенную из отобранных ядер и умчался. Тиф все так же молча поковылял следом, стиснув зубы.

Павел проследил, как мутанты скрываются среди куч тел, усеивающих бывшее поле боя, и сконцентрировался, мысленно обращаясь к невидимому собеседнику.

- Так, на чем мы остановились...

***

Все-таки речь - одна из самых великих вещей, когда-либо изобретенных человечеством. Сколько усилий и времени потребовалось, чтобы объяснить Симу саму идею дополненной реальности, связь абстрактных значков с показателями организма, да и что такое сами эти показатели!

Теперь же, когда от мысленного мычания и подбора разнокалиберных эмоций удалось перейти к разумному обсуждению проблемы, результат поражал.

Перед глазами Павла мягко светилась объемная схема человеческого тела. Схема была расцвечена оттенками трех цветов, зеленого, желтого и красного. Идея была не нова, но ничего лучше придумать не удалось. Первоначально картинка сияла всеми цветами радуги, и выглядело все это великолепие настолько вырвиглазно и непонятно, что вернулась отступившая было тошнота.

Три цвета, норма-легкие нарушения-серьезные нарушения. Классика не стареет.

Общий тон фигурки обнадеживал - ярко-красных пятен не наблюдалось, розовели многострадальные потроха, не справляющиеся с наплывом всевозможных отходов, спровоцированным глобальной перестройкой организма. Желтели свежеустановленные модули, еще не сжившиеся окончательно с новым окружением, не вошедшие в рабочий ритм. Все остальное - мышцы, кости, нервная и кровеносная системы, комочек - вместилище Сима и головной мозг - вместилище собственно самого Павла, успокаивали мягкими зелеными переливами. Единственное, что немного напрягало - серое пятно в самом центре грудины, стыдливо заштрихованное по диагонали бледно-бледно-зелеными полосочками. Про таинственного квартиранта Сим тоже ничего сказать не смог и вообще, кажется, немного его побаивался. Прочная оболочка настойчиво сопротивлялась всем попыткам симбионта поближе познакомиться с ее внутренним миром.