Павел сидел под деревом, и пытался понять, что с ним творится. Ему было одновременно хорошо и нехорошо. Есть и пить не хотелось, видимо, Сим извлекал из ядер достаточно питательных веществ - не только на восстановление повреждений, но и на все прочие нужды. Ничего не болело, не было ни жарко, ни холодно, но... Это противное чувство, возникающее иногда, когда ты еще не болен, но противные щупальца озноба, температуры и соплей уже тянутся к тебе из темноты. Чуткий организм чувствует это и начинает подавать тревожные признаки своему глупому хозяину, но тот обычно ничего не понимает, пока не станет слишком поздно.
***
- Эй, ты с нами? - немного взволнованный голос Анны оторвал Павла от самокопания. Девушка сидела напротив, всматриваясь ему в лицо. - О, очнулся. Что-то ты совсем хреново выглядишь, слушай. Глаза краснющие, зрачки по пять копеек. Ты бы поосторожнее с этими стероидами...
Павел отмахнулся, попутно осматриваясь и замечая все больше изменений, произошедших в лагере за время его "медитации". Людей было куда меньше, большая часть оставшихся состояла из раненых.
- Куда все подевались? Что-то случилось? - спросил он, заметив, что и Анна, и Николай со стариком, подошедшие следом, в полном снаряжении (том, что от него осталось) и с оружием в руках.
- Да не то чтобы случилось, - пожала плечами Анна. - Тут просто пока делать нечего, Алхимик гоняет всех от своих обожаемых трупов. Ничего нельзя трогать, пока он всё не проверит и не выберет, что ему нужно. Это надолго... Так что мы отправляемся на охоту, ловить тех зверушек, которые вчера под шумок просочились в долину.
- Странно, - удивился Павел. - Я думал, этот сноб только с элитным материалом работает. А-класс, все дела. Неужели он уже всех ящеров распотрошил?
- Не, с ящерами облом. - усмехнулась Анна. - Они как бы не совсем умерли, вроде как. Не до конца. Вспомогательные мозги все еще держат под контролем свои участки, и могут устроить ай-ай-ай. Пару дней к ним лучше не подходить, если не хочешь внезапно оказаться без головы. Вот наш добрый доктор, истекая слюной, отрывается пока на малышах.
- К нему сейчас, наверное, подходить опаснее чем к ящерам.
- Ты не представляешь, насколько прав! - рассмеялась Анна. - Он тут с утра одному своему коллеге ухо отрезал! За какой-то запоротый имплант. Так что теперь у него нет конкурентов. Кроме твоего наставника, конечно.
- Наставника? - Павел скептически приподнял бровь. - Скорее, нанимателя. Ну, или сообщника.
- Тебе виднее, "сообщник". Ладно, нам пора. Мелкими группами сейчас ходить не лучшая идея, так что мы договорились тут с ребятами... - Анна встала, помялась, подбирая слова. - В общем, давай быстрее возвращайся. И так одного балбеса потеряли, так еще и второй туда же. И... будь осторожен!
- Постараюсь, - хмыкнул Павел. Николай, столбом простоявший весь разговор, коротко кивнул ему и решительно зашагал в сторону собирающейся группы. Старик, помявшись, перекрестил Павла каким-то косым крестом, буркнул "на удачу!" и отправился следом.
Глядя в удаляющиеся спины своих ребят, Павел почувствовал непонятное жжение в глазах и быстро заморгал, прогоняя его. Ну что это, в самом деле, за фигня. Проводили, как в последний путь. А вот хрен им всем, он вернется. Как минимум за своей долей трофеев. Это ж надо, столько мутантов покрошить, и не порадоваться плюшкам! Не дождетесь.
Хотя блин, с учетом количества ядер, которые хочет скормить ему Крыс... Как бы еще должным не остаться.
О, на ловца и зверь бежит. К Павлу приближался вышеупомянутый Крыс, несущий в руках знакомую емкость.
- Готов? - спросил Крыс, аккуратно размещая емкость под деревом. - Должен быть готов. Итак, во-первых и в главных. Вот эти серо-розовые ядра. Формируешь разъемы для подключения внешних устройств. Запястья, щиколотки, колени, бедра, шея, виски. На запястьях и щиколотках по три пары, остальное - по одной. Пока все просто, операция довольно типовая, твой симбионт должен легко разобраться. Давай, у тебя часа два-три на все про все. Чем быстрее закончишь с обязательной частью, тем больше успеем из бонусной. Давай, арбайтен!
Крыс повернулся на каблуках и умчался, не дав Павлу и слова сказать.
Это, впрочем, не помешало Павлу сказать много разных слов ему вслед. За утреннюю побудку ведь так и не извинился, зараза...
Павел вздохнул и потянулся за первым серым комочком. "Сим, надеюсь, ты знаешь что с этим делать..."
***
Спустя два часа состояние Павла изменилось с "просто плохого" на "отвратительное". Ощущения напоминали о его первом знакомстве с местной фауной, вот только на этот раз он как будто бы искупался в агрессивном мутагене целиком. Выглядели руки-ноги, правда, абсолютно нормальными - ну разве чуть более красными, чем обычно - но вот ощущались... В довершение ко всему, отчаянно хотелось есть. И одновременно с этим не менее отчаянно мутило. Казалось бы, абсолютно не сочетающиеся друг с другом состояния - но вот поди ж ты...
От подошедшего Крыса состояние Павла не укрылось - он понимающе хмыкнул, осмотрел Павловы запястья, поводил перед носом палец. Павел послушно проследил за ним взглядом и тут же об этом пожалел - его желудок, несмотря на то, что пустовал со вчерашнего вечера, собрался в комок и рванулся вверх, пытаясь любой ценой вырваться наружу. Бунтующий орган с трудом удалось удержать на его законном месте.
- Норма, - констатировал Крыс. - Знаю, ощущения паршивые, но постепенно пройдет. От этих разъемов самая паршивая побочка - хрен, кстати, знает, почему - поэтому их поставили первыми. До завтра оклемаешься. Должен. Эй, ты заснул, что ли? Плохая идея.
Павел, закрывший было глаза для умиротворения своей нервной вестибулярки, снова их открыл и посмотрел на Крыса взглядом подыхающего кролика.
- Вот, - тот не поддался на жалобные взгляды и протянул очередное ядро, на этот раз темно-алое, треугольной формы. - Топовая вещь. Помогает найти общий язык с внешними модулями. Интерпретатор-дешифратор-переводчик. Ставь, страдалец, не морщись. Без него тоже никак.
Павел обреченно вздохнул и протянул руку. "И вновь продолжается бой..."
***
- Го...тово, - неуверенно произнес чей-то тонкий голос.
- Что? - дернулся Павел, оглядываясь в поисках собеседника. К его удивлению, поблизости никого не наблюдалось.
- Го... готово? - интонация голоса стала вопросительной, а градус неуверенности повысился еще больше. - Гго... тово?
- Что готово-то, блин? - нервно буркнул Павел, озадаченно вертя головой.
- Уу... становка! - обрадовался голос. - Инициаци...я! Акти..ва..ция!
- Стоп! - Павел прижал к лицу ладони, несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя головокружение. - Сим?! Ты?
- Мм... Да? - озадаченно отозвался голос.
- Как... ты... стоп. - Павел собрался, немного успокоился и сам ответил на свой глупый вопрос. - Модуль. Новое ядро. Ты разговариваешь с его помощью?
- Я... не разговариваю. Я отправляю все те же сигналы, что и... до/раньше. Модуль/ядро/система... адаптирует его для лучшего восприятия. Это... назначение/функция... задание?
- Окей, я понял. А ты можешь не называть кучу синонимов, это... немного...
- А? - Сим замолк на некоторое время, потом продолжил. - Не понимаю, но... возможно... ошибка адаптации? Модуль еще недостаточно... обучен/подобран? Я не могу ничего сделать... или... возможно... нет...
- Ладно, не нужно. Главное, что я тебя понимаю. Остальное пока неважно. Скажи лучше, как там с... общим состоянием? Скоро пройдет это... хм... эта общая дерьмовость?
Павел тут же подумал, что выражается чересчур витиевато для новорожденного модуля-дешифратора, но тот, вроде, смог передать смысл. По крайней мере, Сим ответил сразу.
- Сложно. Слишком много нового/изменяющегося. Сложно удерживать все сразу. Не успеваю... Но состояние улучшается, во времени/будущем/промежутке.
Ну... по крайней мере когда-то это прекратится. Уже неплохо. Павел собрался было узнать еще что-нибудь, но тут ему в голову пришел совсем неподходящий вопрос. Совсем-совсем неподходящий. Захотелось как-нибудь узнать, что думает Сим по поводу будущего захвата его бренной тушки и всего такого, чем его пугали все кому не лень. Но как сделать это... достаточно беспалевно? И не подать симбионту эту очень-плохую-идею, если он сам до нее - пока - не додумался? Хотя, лучше бы наверное вообще помолчать - от греха подальше...
