К его удивлению, Станислав выглядел не слишком-то смущенным. Он лишь немного виновато улыбнулся и развел руками.

- Раскусила, признаю. Пока, - он подчеркнул тоном это «пока», - мне не удалось никого уговорить. Окончательно уговорить. Почти все мямлят и говорят что-то типа «ну вот если кто-то согласится, тогда и я». Классическое стадное чувство во всей красе.

- Ага, и к нам ты подошел как к самым чокнутым?

- Нет, к вам я подошел как к самым разумным. Ладно, раз хитрый заход не удался, открою карты. У меня есть еще пара минут, или я исчерпал кредит доверия?

- Валяй, - недовольно буркнул Павел. – У тебя минут десять, пока заканчивает трапезу наш чемпион.

Аркадий – а чемпионом был именно он – улыбнулся и продолжил неторопливо пережевывать свой обед. Несмотря на все шуточки в свой адрес, старик очень трепетно относился к процессу приема пищи, и бесполезно было просить его поторопиться.

Стас кивнул, пару секунд помолчал, собираясь с мыслями, и слегка хлопнул ладонями по столу.

- Смотри. Картина у нас следующая – есть куча народу, тусующаяся внутри периметра, и очкующая выбираться наружу. Ибо там жуть как опасно и моментально откусят жопу. И есть «старички», которые там, снаружи, живут и как-то не слишком-то бояться всех этих ужасов. Как так? А вот как – между ними и основной массой народа огромная, просто офигеть какая разница в силе. Они в другой лиге, понимаете?

- Допустим. К чему ты клонишь?

- К тому, что все они – вся высшая лига – попали сюда до установки Периметра. Ни один из тех, кто прибыл позже, не приблизился к их возможностям. Совсем, ни разу. Отсюда делаем вывод – возня в песочнице бесполезна и создает лишь иллюзию развития. Если вы хотите чего-то большего, чем доминировать над новичками, нужно выходить из этой фиговой «зоны комфорта» туда, наружу.

Павел задумчиво почесал бровь – кажется, парень действительно уверен в том, о чем говорит. Он взглянул на соратников и обнаружил на их лицах похожее выражение.

Станислав дал им обдумать свои слова и выложил последний козырь:

- Ваш «священный поход». Те парни, что тогда пошли с тобой. Они не какие-нибудь там самоуверенные нубы – это действительно одни из лучших. Самые активные, самые «повернутые», в хорошем и плохом смыслах. Они долго и упорно готовились – не год-два, а лет по десять-пятнадцать-двадцать. Результат? Результат ты сам видел.

- И зачем это тебе? – с интересом спросила Анна.

- Зачем мне что? – не понял Стас. – А, войти в высшую лигу? Хм. Причин полно. Безопасность – не нужно будет полагаться на других, прятаться и звать на помощь при каждом шухере. Поиск выхода – его точно нет здесь, но кто сказал, что его нет там? Элементарное желание самореализации. Любопытство. Жажда власти. Шило в жопе. Поиск смысла жизни. Любовь к дракам. Легкая шизофрения. Насчет последнего я пошутил, не принимайте близко к сердцу. Хватит, или еще придумать?

- Капец ты странный, - задумчиво протянул Роман. – Аж охота тебе втащить, для профилактики.

- Одни мы в любом случае не пойдем, - Павел внимательно разглядывал доски стола, поочередно примеряя на себя озвученные Стасом причины и раз за разом обнаруживая весьма скромный оклик.

- Одним и не придется. Мне нужно ваше техническое согласие – и я дожму остальных. – Стас сказал это очень, очень серьезно – на контрасте с предыдущим спичем.

- Шизофрения, говоришь? – Анна поглядела на Стаса через рамочку, составленную из пальцев, и покивала своим мыслям. – Похоже, похоже.

- Ха-ха, - откликнулся Стас. Смешок был… нервным. – Так что? Что скажете, Самоубийцы?

***

Павел видел во дворе дома, рассеянно вертел в руках пистолет-монстр Аркадия и размышлял о превратностях судьбы и других непонятных вещах.

Два дня назад, когда они «технически» согласились на предложение подозрительного шизофреника Стаса, это было сделано скорее в шутку. В конце концов, кто всерьез поведется на его мутное предложение, согласится переть к черту на рога с перспективой быть обглоданным в любой момент ради эфемерной мечты о прекрасной будущей жизни?

Ко всеобщему удивлению «Самоубийц», то ли они действительно умудрились произвести впечатление на молодое поколение охотников, то ли Стас оказался куда лучшим оратором и куда менее сдвинутым, чем выглядел, но… Факт оставался фактом. Возглавляемый Станиславом отряд, куда так неосмотрительно согласились вступить Павел и компания, насчитывал уже полсотни человек и не собирался останавливаться на достигнутом. Назывался отряд стильно и скромно – «Легион». Не то в честь древних римлян, известных любителей набегать на таящихся в лесах варваров – и периодически от них огребать; не то в честь Легионов космодесанта – известных борцов со всевозможной ксеноживностью. Даешь всеобщий экстерминатус!

- Ты все-таки одумался и решил сменить класс? – Анна, как всегда, умудрилась подкрасться незамеченной. – Будешь делать пиу-пиу, а дедушку выставишь на передовую?

- Ага. Я бы, конечно, предпочел тра-та-та, но до такого местная цивилизация еще не дошла. – Павел с трудом покрутил пистолет на пальце, изображая ковбоя. Получилось не очень – оружие было тяжеловатым и с весьма оригинальным балансом.

- Я вот думал, как мы будем справляться с животинками наподобие той, из которой это сделали, - Павел перехватил пистолет поудобнее и щелкнул пальцем по стволу. – Это что она такое ест, если у нее кости такие прочные.

Оружие Аркадия обладало трагичной судьбой. Изначально оно служило конечностью какому-то неудачливому мутанту. Мутант попался охотникам, был убит и разделан на нужные в хозяйстве запчасти. Одна из его костей послужила материалом для охотничьего штуцера – мастер аккуратно обточил ее, приделал удобный приклад, проковырял запальное отверстие, приладил к тому сложносочиненный замок… А потом этот шедевр оружейного искусства, на который были потрачены уйма времени и сил, взял да и разорвался при первом же испытательном выстреле. Незамеченный изъян в кости послужил причиной кардинального обрезания ствола – ружье стремительно превратилось в обрез, который никому нафиг не был нужен. Выброшенный сгоряча в мусор, он невесть сколько дожидался Аркадия – любителя всевозможного стреляющего барахла. После очередной модернизации и обработки напильником агрегат превратился в нечто наподобие старинного дуэльного пистолета. Штука была… на любителя. Ну так на другую им бы и денег не хватило.

- Титановую руду?

- Что? – Павел задумался и успел забыть свой заданный в пустоту вопрос.

- Ест. Титановую руду. Ну или вольфрамовую какую-нибудь.

- Вольфрам это вроде то, что в лампочках… - неуверенно протянул Павел. – Да ну, фигня какая-то. Это же животное, а не доменная печь.

- Мы же умудряемся как-то добывать кальций для костей. Тоже ведь металл.

- Металл, - растерянно согласился Павел.

- Ну вот…

Несколько минут они оба молчали. Павел прикидывал, чем можно взять кабана, обвешанного плитами из обедненного урана. А что, тоже ведь металл.

- Слушай, насчет этого крестового похода, - наконец проговорил Павел. – Может, Николаю не стоит туда идти? Ему и здесь-то постоянно достается…

Анна отрицательно качнула головой:

- Нет. Он пойдет.

- Блин, я понимаю, что он упертый, но можно же с ним как-то поговорить…

- Не в этом дело. Можно попробовать убедить его действовать осторожнее… Но не отговорить идти.

Павел помялся, но все-таки спросил:

- Это как-то связано… С его, мм…

Анна вздохнула.

- Наверное, лучше рассказать… Видишь ли, у него немного необычная ситуация. Он… Когда он пришел в себя после переноса, у него в памяти была всего одна сцена, зато очень яркая и отчетливая. Как погибли его жена и дети. Когда это случилось, при каких обстоятельствах – неизвестно. Он сидел несколько часов, прокручивая это в голове, и…

Стал немного… Терять себя. Ему сказали, что шансов вернуться на землю нет, а значит, он так и не узнает, что там тогда произошло, и погибли ли они на самом деле. Сложная ситуация. Я заметила, что с ним что-то не так, и мне удалось стабилизировать его состояние. Стабилизировать на, хм, промежуточном уровне. Постоянная борьба, развитие – один из якорей, которые его удерживают. Поэтому он пойдет.