План поселка и его 3-Д макет был изучен мною досконально, так что стоило только первым крышам домов появиться на горизонте, как на мои губы легла самодовольная усмешка. Пункт “Прибытие” выполнен, переходим к пункту “Заселение”. С этим я тоже справилась безупречно, сумев снять комнатку в единственном отеле поселка всего за пять минут общения с терминалом. Мне вообще очень понравился подобный подход к реализации множества услуг, предоставленных на этой планете. Не возникло необходимости общения с незнакомыми людьми, можно было спокойно подумать, принять правильное решение и так же спокойно его реализовать.

Что я и сделала, сняв комнатку на втором этаже на ближайший месяц, оплатив это своей личной кредиткой и получив карту-ключ, который выпал в лоток терминала. Как и было озвучено во время введения меня в курс дела, комнатка оказалась небольшой и безликой. Одноместная кровать, стол, стул, шкаф и крохотный санузел с унитазом и душевой кабиной. На каждом этаже этого трехэтажного отеля находилось всего двадцать подобных одноместных номеров и ещё десять двуместных. Почти все они были заняты работниками института, и пустовало от силы комнат пять. А после моего приезда на одну меньше.

На осмотр будущего места для ночлега я потратила всего несколько минут. Освежила лицо, заодно проверив наличие горячей и холодной воды, а затем вновь отправилась вниз, где в продовольственном терминале приобрела местный аналог гамбургера и вышла на пустынную по случаю рабочего дня улицу. Сегодня мне требовалось посетить и местный отдел кадров, чтобы уже завтра выйти на работу. По большому счету это являлось формальностью, так как все необходимые документы уже имелись у меня на руках, но тем не менее явиться было необходимо.

Заодно именно сегодня меня впервые тщательно проверят на проходной, и мы узнаем, насколько наши ученые, разработавшие серьги, ремень и шпильки, умнее их систем.

От отеля до закрытой территории НИИ я дошла за десять минут неспешным шагом по протоптанной широкой дороге, начинающейся сразу за отелем. Съела бургер, притупив чувство голода, полюбовалась высоченными деревьями густой лесополосы, отделяющей поселок от НИИ, послушала щебет многочисленных птиц, оценила высоту, суровость и неприступность забора и только после этого робко подошла к первой проходной: воротам, шлагбауму и стеклянной будке слева от шлагбаума.

Всего на моём пути возникнет три проходных: первая располагалась на входе на территорию института, вторая — на входе в здание, третья — на входе на верхние особо секретные этажи. Именно там работала нужная нам команда ученых, располагались системы вентиляции, и предназначалось убираться мне.

Брутальность квадратных подбородков охранников зашкаливала за все мыслимые пределы, темно-зеленая, идеально подогнанная по фигурам форма прямо говорила, что таких суровых мужчин лучше обходить стороной, но я всё равно робко улыбнулась ближайшему, который стоял у шлагбаума, и заговорила.

— Здравствуйте. Меня зовут Заби Приш, мне бы в отдел кадров пройти…

Меня пронзили профессиональным сканирующим взглядом, изучили с ног до головы, особое внимание уделили сумке и только после этого довольно неприязненно уточнили.

— Записана?

— Да.

— Жди.

И я замерла в ожидании. В лучших традициях всех жутко секретных организаций охранник, преградивший мне путь всем своим широкоформатным телом, по рации связался с напарником, сидящим в будке с панорамными окнами, тот что-то проверил по компьютеру и всего через несколько секунд коротко ответил. Третий в это время внимательно смотрел вдаль, словно в любую секунду ожидал нападения.

Меня повторно просканировали и грубо поинтересовались:

— Колюще-режущие, запрещенные предметы имеются?

— Нет, — не моргнув глазом ответила я.

— Документы и сумку на досмотр, — всё так же недовольно процедил охранник, явно не желая выполнять свою работу.

Кажется, я ему не нравилась уже тем, что вообще пришла.

Но надо отдать ему должное — досматривали меня очень профессионально. Каждая вещь, каждая бумажка подверглась тщательному изучению не только визуально, но и с помощью различных устройств. Персональные данные проверили по компьютеру, меня саму прогнали через металло-и магоискатель, затем досмотрели ещё и лично, обшарив всё тело руками, однако, не задержавшись ни на груди, ни на талии и только спустя час, получив свои вещи и документы обратно, я сумела пройти на территорию и направить свои стопы в сторону главного пятиэтажного корпуса НИИ. Кроме него на территории находилось несколько закрытых ангаров, хозяйственные пристройки и гараж, но меня они сейчас не интересовали. Даже если там и происходило что-то жутко интересное и до безумия секретное у меня элементарно не было ни полномочий, ни времени, ни желания это выяснять.

На второй проходной досмотр повторился практически один в один, разве что завершился чуть быстрее. Вновь на моём пути юного террориста встало три охранника: один досматривал и допрашивал, второй проверял бумаги, а третий бдил, причем, судя по их недовольным лицам, я явно отвлекала их от работы.

После ворчливой, но, слава Халяве, положительной резолюции о том, что угрозы я не представляю и абсолютно все документы в порядке, мне выдали временный однодневный пропуск и отправили на третий этаж в отдел кадров. Там меня встретила чем-то раздраженная дама лет пятидесяти, забрала бумаги, и, даже не став их смотреть, взамен выдала постоянный пропуск и ворчливое пожелание отправляться на поиски завхоза. О направлении ничего сказано не было, но я, не став умничать и настораживать окружающих своими знаниями, поймала первого встречного мужчину в белом лабораторном халате и попросила помощи.

Естественно, мне не помогли, просто отмахнувшись и пробурчав нечто нечленораздельное. Это позабавило, но я, решив прикинуться дурочкой с глубинки, зашла в первую попавшуюся дверь и всего минут через десять скитаний по кабинетам выяснила нужное направление.

Завхоз, к счастью, оказался на месте, однако энтузиазма на одутловатом лице рыжего карлика неопределенного возраста и расы в связи с моим появлением не наблюдалось, зато наблюдалась початая бутылка явно алкогольного содержания в правой руке и откушенный бутерброд в левой. Буквально сразу я получила не только развернутый анализ своих умственных способностей, но и почти вежливое (ну не считать же всего лишь трехэтажный мат проявлением осознанной грубости) пожелание найти свою коллегу по этажу и узнать всё необходимое у неё. Ладно хоть путь точный указали и всего через десять минут, миновав третью проходную с ещё одной бдительной троицей (на этот раз оказалось достаточным предъявление пропуска), я уже заходила в подсобку, знакомилась с Талиной, пожилой гномкой, и изучала спецодежду, ведра-тряпки и агрегат с функцией пылесос-полотер. Получала добрые советы, пожелания прижиться и в дальнейшем пойти на повышение. Допустим, в старшие уборщицы.

В целом день оказался прожит не зря и если так пойдет и дальше, то и задание я выполню безупречно. Осталось придумать, чем занять бесконечно долгие вечера…

Казалось бы, ну что тут сложного? Ушла к себе, легла, расслабилась и отдыхай, пока есть возможность. Так нет! Стоило только вернуться в отель, войти в комнату и просто сесть на кровать, как глубоко внутри всколыхнулся протест против бездействия. В голову моментально полезли мысли одна глупее другой, воображение развернулось во всю свою дурнину, так что сразу стало ясно — пока я не надумала себе всевозможных страстей, необходимо как можно скорее отключить голову.

И ладно бы мысли лезли о задании! Но нет… Минуту за минутой я прокручивала в голове вчерашний вечер, сегодняшнее утро, прикидывала перспективы развития наших невозможных отношений и приходила к выводу, что это абсолютнейшее безумие. Но даже если против нас ополчится вся раса адхенов, я от них не откажусь. Не смогу. Не позволю! В моей жизни было слишком мало радости, чтобы не оценить такой щедрый подарок судьбы. А может, не судьбы, может Халявы…