При этой мысли барьеры, блокировавшие двери, рухнули, впуская Райли, Наоми и бойцов внутрь. Последовали Алдена хлынули в другой дверной проем, и сам мужчина поднялся с трона. Сера наградила его сердитым взглядом, все ещё не отпуская руку Кая.

- Твой план обратился против тебя же самого, - сказала она ему. - Ты раскрыл мне секрет моей силы. И теперь я одолею тебя с её помощью.

Пока её друзья сражались с новоприбывшими солдатами, Сера побежала к Алдену, чувствуя, что её переполняет небывалое количество силы. Она была быстрой, её магия - сильной. Её заклинания так естественно выходили из неё, так гладко.

И этого оказалось недостаточно.

Алден сотворил щит, поглощая её заклинания. Сера вновь ударила по нему, но ничего не пробилось сквозь щит. Он слишком силен. У него слишком много последователей, чтобы питаться от них.

- Ты недостаточно сильна, - сказал он. - Я тебя предупреждал. Ты не можешь справиться со всей силой, вливающейся в тебя.

Когда изначальный кайф Серы стал выветриваться, она замедлилась, начиная уставать. Она с трудом удерживала магию, которой питали её близкие. Магия выскальзывала, растрачивалась впустую. Сера продолжала стараться.

- Ты могла бы примкнуть ко мне, - сказал ей Алден. - Мы могли бы сделать мир лучше.

- Проблема в том, что у нас совершенно разные представления о том, что это значит.

Алден вздохнул, медленно качая головой.

- Какая напрасная растрата.

Ярко-зелёная магия выстрелила из его рук, отбрасывая Серу назад. Она прострелила её тело, ломая и выжигая. Сера упала на пол, содрогаясь от боли. Она видела своих друзей, но они оказались отрезаны приспешниками Алдена. Они не могли ей помочь.

Алден остановился перед ней.

- Ты могла бы стать великолепной.

Он поднял руки над головой. На них вспыхнула ярко-красная магия. Она нарастала, готовясь взорваться. Когда Алден отпустил, Сера подняла барьер, даже зная, что этого окажется недостаточно. Его магия прорвалась через барьер так, словно он был бумажной салфеткой. Но прежде чем магия ударила по Сере, перед ней образовался новый барьер, отбрасывая магию Алдена обратно.

- Эй, сестричка, - сказала Алекс, широко улыбаясь. - Я тут подумала, тебе не помешает подмога.

Сера поднялась на ноги.

- Ты как всегда вовремя.

- Живу, чтобы служить, - пот усеял лицо Алекс, пока она пыталась удерживать барьер.

Злость вспыхнула в глазах Алдена, и внезапно его лицо уже не казалось таким юным. Оно выглядело прямо-таки убийственным.

- Ты сломлена, Драконорожденная, - рявкнул он на Алекс. Он оттолкнул её своей магией, швырнув через всю комнату. - Вы двое не можете соединиться, чтобы победить меня.

Он сплёл вокруг Алекс паутину магии, прижав её к стене. Алекс со злостью в глазах колотила по силовому полю кулаками, заряженными магией. В искрящейся серебристой корочке начали образовываться трещины, но недостаточно быстро. Шары магии Алдена пролетели по комнате, поймав в ловушку Райли и бойцов. Кая и Логана окружили силы Алдена, их бомбардировали со всех сторон. Алден побеждал.

Злость вспыхнула в Сере, но она подавила это чувство. Её сила происходила из любви. Любовь делала её сильнее. Она питала её. Макани сказал, что у каждого Драконорожденного мага есть своя особенная сила, и именно в любви заключалась сила Серы. Она подумала о своих друзьях, о семье, обо всех, кого любила. Обо всех, кого она уже потеряла из-за страха и зла в мире. Она не позволит всем тем близким, что у неё остались, тоже погибнуть из-за ненависти и страха.

Сера открыла глаза, и мир вокруг словно изменился. Теперь все казалось другим. Более мягким. Более красивым. Мелодичным. Приятным. Хорошим.

Сера побежала к Алдену, и её драконица отделилась от неё. Одновременно с атакой Амары с воздуха, Сера ударила по нему штормом заклинаний. Она знала, что она недостаточно сильна, чтобы победить его здесь, на земле, так что сосредоточилась на том, чтобы оттеснить его назад.

- Наоми! - крикнула Сера.

Её подруга подбежала к ней, сплетая в руках шар духовной магии.

- Ты недостаточно сильна. Не настолько, чтобы победить меня, - сказал Алден Сере.

- Ты прав, - Сера чувствовала нити заклинания, которое Наоми сплетала воедино. - Ты питаешься верой своих последователей. Я недостаточно сильна, чтобы победить эту коллективную магию. Но мне и не нужно.

Она со всей силы повалила его в дверь, которую Наоми сделала проходом в ад. Когда портал поглотил их троих, когда земля померкла, Сера посмотрела на Кая, встречаясь с суровым взглядом и страхом в его глазах.

- Я люблю тебя, - прошептала она.

Резкая вонь ада крепко ударила её по голове, и Сера потеряла сознание.

Сера проснулась в окружении горящих деревьев и темных облаков серы. Она медленно поднялась, стараясь сориентироваться, если такое вообще возможно в аду. Далеко внизу реки пламени рассекали почерневшие камни. Высоко вверху небо освещалось зловещими зелёными молниями. Земля под её ногами грохотала в тяжёлом и непрекращающемся ритме военных барабанов.

Она не знала, как долго пробыла в отключке, но практически не сомневалась, что находится в аду. Как бы плохо все ни выглядело, а ощущалось все ещё хуже. Её голову словно сдавливало, прессовало. Язык жгло, живот скручивало спазмами. Кожа сделалась липкой от лихорадочного пота. Словно поток серы, к горлу подступила кислота, и Серу вытошнило в ближайшие кусты, которые быстро вспыхнули огнём. Воспламеняющаяся рвота. Очаровательно. Мир полон чудес, а преисподняя - тем более.

Алдена нигде не было видно. Сера окинула взглядом огненную пустошь, пытаясь обнаружить его.

- Красота, правда?

Сера повернулась. Наоми стояла рядом с ней, её губы подрагивали в саркастичной усмешке.

- О да, - отозвалась Сера. - Красота нереальная.

- Призраки говорили мне, что это место не всегда было таким уродливым. Таким злым. До тех пор, пока не пришли демоны.

- Разве демоны родом не из царства духов?

Наоми покачала головой.

- Очевидно, демоны пришли сюда из другого измерения. Они пришли в сердце царства духов и извратили его изнутри своей темной магией. Они могут выживать только здесь, в той зоне, которую они извратили. У них нет магии, чтобы полностью изменить каждый уровень царства духов. Здесь, на месте изначального сотворения чар, эффект сильнее. Он ослабевает по мере того, как ты уходишь дальше от чар. Но эта злобная магия распространяется. Влияние демонов расширяется. Их план - поработить царство духов, а затем и землю.

- Мы не можем этого допустить.

- Пока что они не так сильны, - сказала Наоми. - А у нас есть более неотложная проблема.

Сера осмотрелась по сторонам, но нигде не увидела Мрачного Жнеца.

- Где он?

- Он очень близко. Он пытается унести ноги, но не может настолько быстро передвигаться в аду. Его магия привязана к Земле. Здесь, в сердце ада она слабее. Он пытается отойти на некоторое расстояние от сердца ада. Он воспользовался возможностью, пока ты спала.

- Сколько я пробыла в отключке? - спросила у неё Сера.

- Всего минуту или две.

- Что ж, полагаю, мне надо порадоваться, что он не перерезал мне горло во сне.

Наоми широко улыбнулась.

- Я подняла барьер. Духовная магия. Она быстро осушает его магию. Я недостаточно сильна, чтобы находиться здесь полностью, но я могу хотя бы присмотреть за тобой.

Сера похлопала подругу по плечу. Её движения казались ей самой такими медленными, такими неуклюжими.

- Ты видела, в какую сторону он пошёл? - спросила она.

Эхо духовной магии сбивало её чувство равновесия и её отслеживающую магию.

Наоми показала на усыпанную пеплом тропу вдоль колючих черных зарослей, и тогда Сера увидела это: магический след Алдена, зелено-серебристый поток сияющего света.

- Ого, - ахнула она.

- У Алдена столько магии, что здесь она вытекает из него быстрыми темпами. Царство духов пожирает его, как свой лучший обед за многие годы.