- То есть, это значит, что он будет слабее, - сказала Сера.

- Да, но у него все равно осталось много силы. Не забывай об этом.

- Это место пожирает и мою магию тоже, - сказала ей Сера.

- Не так быстро, как его.

Тошнота прокатилась по Сере так, словно она находилась на раскачивающейся лодке. Она пошатнулась в сторону, и её стошнило.

- У него больше запасов, чтобы их терять, - она кашлянула несколько раз, стараясь прочистить горло.

- Ты никогда прежде не уходила от вызова, - напомнила ей Наоми.

- И сейчас не уйду. Давай сделаем это, - Сера вытерла губы. Во рту все ещё стоял привкус кислоты и пепла. Ням-ням.

- Насколько ты сможешь помочь мне против Алдена? - спросила Сера у Наоми, пока они шли по сияющему свету магии Алдена.

- У меня уходит вся моя магия на то, чтобы удерживать себя здесь и не подпускать демонов.

Только тогда Сера заметила, что над ними парили демоны, отскакивая от невидимого барьера. Наоми сдерживала их. Дюжинами. Они кидались на барьер, напоминая звездопад из звёзд темной, демонической магии.

- Как долго ты сможешь их сдерживать? - спросила Сера.

- Я не знаю. Здесь они сильны. И их количество растёт с каждой минувшей секундой. Они знают, что нам здесь не место. И что ещё хуже, они знают, что я могу создать портал обратно на землю. Они хотят пойти с нами.

- Я рада, что ты научилась создавать порталы, - сказала Сера. - Я не хочу тут застрять.

- Как только Макани рассказал мне свою идею, как победить Алдена, я внезапно получила огромную мотивацию. Я не потеряю тебя, Сера, даже ради победы над Алденом.

Холодные мурашки пробежались по спине Серы, и она задрожала. Её тело было горячим и потным, но её магия медленно замерзала насмерть. Сера продолжала шагать, пробиваясь сквозь озноб и тошноту. Упрямство заставляло её идти вперёд. По дороге её ещё несколько раз стошнило. Отчего загорелось ещё больше кустиков.

- Это нормально? - поинтересовалась Сера.

Наоми покосилась на горящие кустики.

- Если говорить совсем честно, то не знаю. Я не уверена, что в аду что-то можно считать аномалией.

- Все ощущается более странным, чем в последний раз, когда я была здесь.

- В этот раз ты вошла в ад, когда твоя драконья половина отделена от тебя, - сказала Наоми. - Твоя драконья половина на другой стороне, отрезанная от тебя завесами царства духов.

- То есть я не могу подпитываться её магией. Я разделена между мирами.

Наоми кивнула.

- Это сделает меня слабее, - сказала Сера. - Я иду в это сражение без своей полной силы.

- И Алден тоже.

Сера постаралась утешить себя этим, но постоянная тошнота высасывала из неё оптимизм. Она шла по следу Алдена. Он замедлялся, слабел. Сера чувствовала, что тяга ада в отношении него становится сильнее. Алден терял больше магии.

К тому времени, как они вышли из-за каменистого холма, Сера увидела его. Алден прислонялся к обугленному дереву, тяжело дыша. Однако при виде Серы он выпрямился, и надменное выражение вытеснило боль с его лица.

- Ты выглядишь не очень-то хорошо, Сера, - прокомментировал Алден.

Она наклонилась в сторону, чтобы снова блевануть, затем продолжила шагать в его направлении.

- Ты и сам выглядишь так себе.

Он рассмеялся.

- У меня осталось более чем достаточно силы. Сера, ты блекнешь. Но ещё не поздно, - он протянул руку. - Иди со мной. Примкни ко мне. Нам нет необходимости сражаться друг с другом. Мы оба хотим одного и того же.

Сера подумала обо всем, что он сделал. О манипуляциях, его необходимости порабощать умы людей, о том, что он сделал с Каем, об его планах использовать её магию, чтобы лишить всех свободы воли. Вспышки старых воспоминаний эхом отражались в пространстве царства духов - воспоминания тех, кого он пытал и убил. Их голоса здесь звучали громко, их ненависть поражала своей силой.

Сера наградила его суровым взглядом.

- У меня есть все причины бороться.

Сера атаковала его молнией, но Алден вскинул барьер, рассеяв её заклинание. Он все ещё был слишком могущественным - более могущественным, чем Сера ожидала от него в аду. А она не обладала своей полной силой. Даже не близко к этому.

- Тебе бессмысленно сражаться со мной, - сказал Алден.

Сера посмотрела на демонов, отлетавших от барьера Наоми. Они подбирались ближе. Вскоре у неё будет проблема покрупнее Алдена.

«Сера, сломай подвеску Алдена», - сказал голос Наоми в её голове.

Сера посмотрела на подвеску, висевшую на его шее - на золотой цепочке висел изумруд, который пульсировал зелёной магией. Запасной магией. Он черпал силу оттуда. Сера осознала, что именно поэтому он был таким могущественным.

Она двинулась вперёд, пытаясь подобраться достаточно близко, чтобы разрушить заклинание, но руки Алдена оказались быстрыми как ветер и пресекали её попытки дотянуться. Алден ударил Серу в бок, сломав несколько рёбер. Ещё один удар сломал ей руку. Сера проглотила боль, продолжая бороться, черпая силу из мыслей о людях, которых она должна была защитить. Она не могла их подвести. Она - их единственная надежда на победу над Алденом. Только здесь, в сердце ада, отрезанный от своих преданных последователей, он мог быть убит. Сера мыслями вернулась к Алекс и Райли, Каю, Наоми, бойцам. Она едва почувствовала, когда магия Алдена обожгла её ногу, пожирая кожу, опаляя плоть. Её разум вернулся к воспоминаниям о дорогих людях. Об её отце.

- Сера, я так горжусь тобой, - сказал он ей.

Сера повернулась, с удивлением обнаружив, что её отец стоит рядом. Его тёмные волосы были такими же взъерошенными, как она помнила, его глаза смотрели по-доброму, но твёрдо. Он с ног до головы был одет в коричневую кожу.

- Папа? - голос Серы надломился, когда она протянула руку, пытаясь его коснуться. Её ладонь прошла прямо сквозь него. Он был призраком. Ну конечно. Он умер много лет назад, защищая её.

- Ты стала такой сильной, прекрасной женщиной. Я не мог бы гордиться тобой сильнее, чем сейчас. Ты защищала людей, даже тех, кто обернулся против тебя. Ты не позволила своей ненависти вести тебя.

- Но позволила ведь. Я поддалась этому. Я творила такие ужасные вещи.

- И ты нашла путь обратно. Обратно к любви. Твоя драконица - часть тебя, часть твоей магии. Но не единственная часть. Только протяни ладонь. Любовь просачивается даже через барьеры между мирами. Используй мою любовь, чтобы дотянуться до остальных.

Сера простёрла свою магию, соединяясь с его любовью к ней, чувствуя, как её теплота заполняет её изнутри. Его гордость за неё, его любовь, его жертва. И через эту связь Сера дотянулась до Алекс и Райли. Она проследовала по узам дружбы и любви до Кая и бойцов, до Логана. А оттуда её магия простиралась дальше и дальше, пока Сера не засветилась магией - магией, которую царство духов не могло осушить.

Подпитываемая этой новой силой, она пробилась через защиты Алдена и схватила его подвеску. Когда Сера сломала её магию, подвеска закричала, её ужасающий визгливый крик расколол царство духов.

Алден обмяк, но остался стоять на ногах.

- Этого будет недостаточно, - прорычал он. - Этого никогда не будет достаточно.

Когда он атаковал, демоны пробились через барьер Наоми. Два небольших демона схватили отца Серы, утащив его прочь. Она попыталась его удержать, но ладонь опять прошла сквозь него.

- Со мной все будет хорошо. Продолжай бороться! - крикнул он Сере.

Сверкающие ленты розовой духовной магии вырвались из Наоми, когда она принялась сражаться с демонами, сдерживая их, чтобы Сера могла позаботиться об Алдене. Но магия Серы уже иссякала.

- Ты это чувствуешь, - произнёс Алден, и его лицо исказилось больным выражением – личина истинного Алдена под маской молодости. Он являл собой смерть, ненависть, мощь. Его лицо изменилось, молодость растаяла, и её место заняла уродливая маска Мрачного Жнеца. Ад лишал его чар.

Но это работало недостаточно быстро. Сера тоже слабела. Она чувствовала, что её близкие ускользают от неё, а клубящиеся грозовые тучи ада блокируют их свет.